虽只是皇宫中的零星一角，但此苑精致秀丽，别具一格，是玄刚皇最喜欢待的地方之一。

假山之间，偶有溪水汩汩流淌之音，此处正是他命人为一位已故的妃子专门从外引进的乐澈活水。皇宫生活奢华，物尽其贵，但只因一位妃子的戏言便专门派人引活水入宫，数百年来这还是头一回听说。

但这宫廷秘事终究只有几人得知，大多数人只知玄刚皇喜欢这里的活水，每每遇上烦闷之事，就会来此歇息片刻。有时也会在此下下棋，通常都是一人，偶尔也会有人陪同，但这人选从始至终唯有一人耳。

“嗒——”一颗白子于两指间干脆落下，敲击着即将摆满的棋盘。修长的手指，缓缓收回。那人两眼微眯，盯着对方的黑子，似要看透对方的心思。

玄刚皇伸手夹住一颗黑子，却未曾抬起。他将视线从棋盘移开，望进对面之人的黑瞳，仿佛想看看那狭长的双眸里，究竟隐藏了什么不为人知的秘密。拢起的眉头，将整张好似雕刻一般棱角分明的面庞，显得愈加深沉，即便不开口，就足以自成威严。

停顿片刻后，玄刚皇终于打破沉重肃闷的气氛，率先开口：“旭儿，你可知朕今日唤你前来所为何事？”说着，他几乎是不假思索，便直接下了一子。

元懿弘旭夹着白子的手微微一抖，他已许久不曾听过这个称呼了，自从母妃病逝之后，他与玄刚皇的关系便越走越远，经常一年只见一两次面。

朝中大臣谁人不知玄刚皇对这个九王爷的偏爱，又有谁人不知九王爷对玄刚皇的冷淡与漠然，不论玄刚皇是龙颜大怒，还是晓之以情，他皆不以为意，继续各种荒诞之事，以至于民间对他的刻画尤为传奇，而朝中大臣纷纷想要讨好元懿弘旭，却也只得无功而返。

“有什么要紧的事，直说便是，本王自当洗耳恭听。”元懿弘旭仍未抬头看他，只是一味地盯着棋盘，好像下的不仅仅是一盘棋，而是人生百态。

看到他的眼中并无波澜，玄刚皇的心蓦地一颤，这么多年来，他对他可谓宽容之至，可他却依旧如此冷然，哪怕对自己发次火，怒视自己一眼，也好过这般不冷不热。

或许他早该料到的，自从那夜之后，便终会有这么一天，可他也不愿，只是往往事与愿违，有些东西一旦割舍，便再难挽回。

玄刚皇轻叹一口气，随即敛去愁绪，恢复平日里的严肃神情，这才用略带沧桑的声音说道：“想必你应该已然听说，怀鸣国使团即将到来之事，朕意欲遣你去迎接使团的到来。”

“哦？是吗？你觉得本王……很闲么？”元懿弘旭淡淡抬眸，冷狠的眼神直击人的内心，犹如地狱修罗一般，教人难以支架。

纵是不怒自威的玄刚皇此刻也不禁心头一震，他的脑海中忽而闪过一张稚嫩男孩的笑脸，曾经那样喜欢粘着自己的小男孩，如今去哪儿了？难道真是被自己逼走的么……

元懿弘旭挑衅的意味十足，天底下胆敢与玄刚皇这般说话的，也唯有他了。“朕做过的事，朕从不后悔。事到如今，你若是还想怪朕，朕亦无话可说。”玄刚皇的眸底愈深，空气中弥漫着一种不知名的气味，时间凝滞，走得极缓。

嘴角噙着一丝冷然，元懿弘旭下巴微抬，凝视着对面的那个男人，冷言道：“好一句从不后悔，原来这便是你的答案。”顿了顿，继续说道，“怪你？哼，本王才懒得怪你这样高高在上的人，省得到时一个勃然大怒，再将本王也给斩了！”

玄刚皇眼皮一跳，犹如寒刀刺骨，这十几年来积压在心里的苦楚，仿佛被幽然开启了时间的机关，此刻统统跑了出来，再也由不得他的控制。

“你放心好了，”元懿弘旭剑眉微凛，不动声色地开口，“本王曾答应过母妃助你稳固江山，就不会食言。”

说着，他便下了最后一子，“嗒——”的一声，乐脆而又沉重地敲在棋盘之上。

他猛地一挥衣袍，遂甩袖离开，临走前冷冷瞥了玄刚皇一眼，似乎是在说着：“你别以为本王不恨你，就代表本王愿意接纳你，你就可以指手画脚的了！要不是看在母妃的份上，本王宁愿永不踏入这皇宫之中。”

玄刚皇的眉头皱到不能再皱，再垂首一看，整盘棋输赢已定。

极目眺望，远山如黛，水汽氤氲。船桨有节奏地前后摆动，激起一个接一个的白色浪花，发出叮咚作响的沁人声音，随着海风隐隐约约地飘至岸边。连绵起伏的青山，在水天合一的苍茫中，又添了几抹遒劲有力的点睛之笔。

如此纯然天成的水墨画中，错落有致地驶来几艘楼船。映在水中的楼船不仅壮阔，还尤为精致。特别是中间的那艘楼船，飞檐流苏，镶金窗棂，更有六七四十二块玉雕嵌于船身，尽显绮丽华美。

而那中间那艘足有三层的楼船之上，共有佩刀侍卫二十余人，他们个个神色凝重，严肃异常。刀不离身，仿佛一有风吹草动，就会齐齐出鞘。

而在那三楼之上，正坐着一名年轻男子，身着紫色缂丝偏襟直裰，手摇一把玉面折扇。乐风浮动，墨丝轻扬，气质非比寻常。但见他面如冠玉，朗眉星目，眉宇之间华光四溢，微扬的唇角透着自信与高贵。

身侧站着一位约摸三十来岁的中年男子，敛气屏声地淡淡开口：“公子，我们到了。”

那年轻男子倏忽阖上折扇，立起身来，笑着应道：“可算是到了，也不知这里有没有我想要寻的。”说着，他薄唇轻勾，笑语迷人。