“呵呵，说远了，来来来，苏公，九爷，请同饮此杯。”钱子远似乎意识到走神有失尊重，忙举杯敬酒。

九皇子合上扇子，也举起杯，冲苏公道：“苏大人，请！”

苏公也端起酒杯：“请！”

三人一饮而尽。

这时，一阵风吹来，将半开的窗户又推开两寸，贾珍视线所及之处又大了不少。

他双目如电，扫了过去，果然在房梁上看到两个蒙面黑衣人。

这两人靠着房梁两侧，尽管衣服相似，脚上的鞋子却不同。

一个是鹿皮靴配橡胶底，轻便无声，是皇家暗卫的标配。

另一个是猪皮靴，极为常见，一般武者都能穿的起。

前者无疑是九皇子的人，后者不知是苏公还是那位年轻人钱子远的。

酒过三巡。

“子远，爷要谢你。”九皇子也不知是不是喝多了，摇头晃脑道，“没有你，我这次江南之行必然失败。说吧，想要什么？”

钱子远忙起身推辞：“九爷，这是属下应该做的，不敢邀功。”

九皇子哈哈一笑：“有功必赏有错必罚，子远立了功，当赏！”

钱子远见他双眼发直，只当醉了，只好道：“听闻九爷近日得一孤本，不如赏给属下一观，也好做一抄本收藏。”

九皇子手一挥：“做什么抄本，孤本爷赏给你，看一辈子都得。”

钱子远忙弯腰致谢：“多谢九爷，属下不胜感激。”

“一家人不说两家话。”九皇子哈哈道。

钱子远忙又弯腰行礼，连声道：“不敢。”

苏公暗暗冷笑，这出“礼贤下士”的戏有些过了，谁敢和皇家人称一家人？是怕小命太长？

不知九皇子这是跟谁学的。

钱子远则不同，心中暗暗得意，只等送走九皇子，便与手下人按功行赏！

九皇子此次来江南是为银子而来。而他出的主意便是调集水军，查剿私盐贩子，黑吃黑。

之所以如此，一来利用九皇子排除异己，打击其他盐商，不管对方是不是合法盐商。二来，想控制私盐贩子的势力。这些人的手下能打能杀，他有大用，想尽快收拢。

虽说投靠了九皇子，但也是为了互利互惠。没有利益，钱子远自然不干。

九皇子拉着钱子远的手让他坐下，道：“你我之间，何必如此。来，再饮三杯！”

钱子远无奈，只好陪他喝了。

九皇子喝完，仿佛不胜酒力，趴在桌子上呼呼大睡起来。

苏公于是道：“天快亮了，钱公子先请回去歇息，苏某便在此等候九爷酒醒。想必九爷随从就快前来伺候。”

毕竟，他是水师提督，可不敢让九皇子在自家地盘上出事。

钱子远显然也想到了，起身行礼致别：“那就有劳苏公。在下便先走，改日再聚。”

“请。”苏公拱了拱手。

钱子远就此离去，出了房门。

房梁上的黑衣人无人离开，贾珍便猜猪皮靴的那位负责保护苏公的安全。

等钱子远走出客栈，上了瘦西湖边一棵歪脖子柳树下停着的马车，并驶走，苏公才从窗边走开，重新回到酒桌上。

再看本趴着醒酒的九皇子，哪里还有一丝酒意。

“苏大人，这个钱子远依你看，可当用？”九皇子一边往茶杯里倒茶一边问苏公意见。

苏公淡淡一笑：“钱远，字子远，是淮扬四大盐商钱家的嫡幼子，其舅家赵家同样是四大盐商之一。”

“这些我在京城便已知晓。”集九皇子点头。

但你未必知晓钱子远身份另有隐情。

苏公淡淡一笑。

九皇子觉得他神色有异，心中一动：“难道还有隐情？”

苏公轻道：“实际上他是孙家的种！”

“孙家？四大盐商中的孙家？这么精彩？”九皇子来了精神，一副要听八卦的样子。

“当年一手遮天的马家倒了之后，这被一个盐商垄断的局面也彻底崩坏。陛下为了防止重蹈覆辙，扶持了四位人碑人品都不差的中等盐商，这便是钱赵孙李四家。”

“与所有的权贵一样，这四家为了保持盐务上的垄断，相互联姻，彼此结盟，不许他人染指话语权。”

九皇子抱着手臂往椅背上一躺：“果然，没谁能抵制住钱权的腐蚀。我想他们初初被父皇扶持的时候，一定没想过能达到今日的权势。”

“这四家虽然联合起来打压下面的人，但彼此间也没少了争斗。四家分利自然不如三家。”

“嘿嘿，欲壑难填。古往今来，有几人能保持初心不变。”

苏公看了九皇子一眼，皇家人果然都有好几副面孔。

也不知道哪副是真哪副是假。

不过，真真假假又如何？还不是看行事来判断。

演便演去吧。

“当时最弱的是赵家，最强的是孙家，中立的是李家。”

“想必赵家便是下手的目标。”

苏公点头：“不错。赵家先是盐仓漏水，损失大量存盐。紧接着运盐船队被劫。随后当季上缴盐税又发现账目不对。”

“前面两桩朝廷并不在意，但税银却不能耽搁。因盐税数额较大，会直接影响朝廷运转。”

“这时赵家方才发现其他三家的算计，可惜为时已晚。”

“赵家是如何解困的呢？”九皇子不由好奇。

“赵家有位姑娘，长的艳若桃李，精通琴棋书画，藏在深闺人未知。”

“哈哈，美人！有趣有趣。难道对其余三家来说，银子不如美人？搞垮了赵家，美人不一样能到手吗？”

苏公淡淡一笑：“这美人可不同一般，拜了个了不起的师傅，半山老人。”

九皇子大惊，猛然坐直身体：“半山老人？那个历经三朝不倒，官至宰辅，又回家乡创办半山书院的半山老人？”

苏公微微点头。

九皇子一拍大腿：“了不起！”眼珠一转，又道，“这赵姑娘既然有这样的大靠山，赵家又怕什么？”

苏公摇头：“当时半山老人正重病不起，哪里顾得上赵家？兼之赵姑娘自幼父母双亡，住在庄子里，与赵家并不相熟。”

“小姑娘彼时已近及笈，有个相好的师兄，正要谈婚论嫁。”

“你可知晓这师兄是谁？”

“是谁？莫非我还识得？”

“哈哈，不错，正是林海！”

“！”