两大包的白叠花也不过一百多斤，花心中的棉籽却不少，若是用手去剥那是在是很难剥得下来，但用郭二郎做的轧棉机转动手柄，两边细密的锯齿一挤压，那棉籽和棉花纤维便分离开来了。

一百多斤的棉花，一名女工摇着那轧棉机，大半日的功夫，便将棉絮和棉籽分离出来了。

那棉籽被程云淓细细地收起来，也不知能种出多少棉花来，而那纤维棉絮经过了这么长的路途，已然干燥脱脂了，便找了弓子，“腾腾腾腾”地弹得非常松软之后，罗大娘细细地扯了几片，递进了脚踩的纺线机，只踩了几下，便纺成了又细又长的棉线。

“还可以再做的细些。”罗大娘心里兴奋地别别跳着，说道，“要纺得如丝线一般细才好。”

郭二郎和他手下的几位“科研人员”全程盯着那轧棉机和纺线机，把罗大娘和几个女工操作时提出的意见都记录下来，相互轻声讨论着，准备再进行改进。

萧纪与章尚跟去了郭二郎的作坊，在旁边看着，他们也不太懂，一说到这些，程云淓怎会这般的兴奋，但看着她忙到飞起，一直开心地笑个不停，便也觉得去一趟西域，将她心心念念这许多年的白叠花找到带了回来，确实是一件非常正确的事情。

程云淓又拉着萧纪和章尚去了一趟县衙，将棉花、部分棉籽及做出来的半成品给了谢明府看，激情洋溢地介绍着推广种棉及纺织业的好处和前景。

谢明府那娃娃脸稍微长回来一些，正愁着秋收太差及这大西北的冬日该如何办，要督促各庄搭大棚，种冬小麦，见程云淓如此激情澎湃，将信将疑，却还是点了点头，让县丞收下种子再行研究，反正今冬是用不上了，若真种出棉花，织出布匹，便要向朝廷为两位郎君请功。

从县衙出来之后，程云淓一刻也等不得，又带着小厮去了一趟庄子，拿了一半的种子与庄里有经验的老农商量着明年开春要开辟一大片地种棉花。她自己自然是不懂怎么种的，只知道是草本一年生的植物，要防棉铃虫，结果时要与茶树一样，掐去空枝和顶端优势向两边生长，棉桃才能长得多长得好。

庄子里的佃户们都不曾种过棉花，拿了一半的棉花籽小心翼翼地研究得满手是汗，毕竟是两位郎君冒着生命危险从西域弄来的，忒珍贵了呢！

等到两日后程云淓从庄子里回来，又带着好多礼物，兴奋地跑去感谢萧纪和章尚，他们却是被别人请去吃宴席了。

是啊，两位郎君如今已然今非昔比了，尤其是本来是白身的萧纪。他们出去三年，跟随了吕长史前往西域，九死一生，十几名侍卫仅活下来半数不到，吕长史则受了重伤，失去了一只胳膊。虽然没有完成当初的计划，一路行去碎叶，却也是与楼兰、大肉氏等西域之国建立了联系，立下了赫赫战功。

虽然陛下的封赏还未下达，但所有人都能知道，此次二人便是跃上枝头了，说不定还会调入长安，不进个神策军，也得封个羽林郎。

所以敦煌各世家迅速行动起来，猛烈地向着二人发起了宴请的请柬。

程云淓在萧宅未遇上两位郎君，倒也不遗憾，她陪着施氏吃了一顿晚饭，被施氏拉着说了许久的话，说到后面施氏泪水涟涟，不知道是高兴的，还是难过的。

程云淓听出来了，萧家便是有着要离开敦煌的准备了，施氏是又是向往，又是不舍。

萧家在敦煌多年，但其实竟是荆州人，从萧纪阿爷那辈便来到敦煌开镖局打拼。而施氏这般的斯文有理有学问，是因长辈们相交甚好，与萧纪阿耶指腹为婚，小小年纪便长途跋涉，从荆州娘家千里迢迢到了敦煌，自成亲之后便未回去过。

“也不知妾身阿耶阿娘如今如何了？阿耶阿娘身体不好，妾动身西行之时，阿娘哭了几日几夜，险些哭坏眼睛，这些年过去，每次来信，都之说安好，不提别的，就怕妾身不安。”施氏饮了几杯的桃花酒酿，脸色微红，眼中流着泪，喃喃说道，“若是能回去看一眼，便是随阿元去了，也安心了。”

阿元便是萧纪他阿耶。

程云淓也陪着喝了一点点的桃花酒酿，度数不高，她却也喝得脸色发红，眼睛也红红的。

几年了，总是忙得让自己顾不上去想，或者强烈地要求自己不去想，今日里却忽然记起，生日便就在眼前了，爸爸妈妈哥哥嫂子，你们想我吗？我要怎么才能告诉你们，我在另一个世界，活得还好，你们不用太过担心。

萧纪和章尚从宴会上回到家，程云淓正准备离去，三人在门口相遇，都带着酒意。

萧宅门廊上的灯光照着程云淓泛红的脸，一片光晕，让萧纪看得呆住了。

“这......这.....？”他有点怔地看着程云淓头顶发髻上插着一支金钗，这是阿耶送给阿娘的定情之物，怎么插到了程云淓头上，她还是一身男装，插了支带了流苏的金钗，不伦不类，不太好看。

程云淓带点醉意，脸色红红地拔下那金钗，塞回到萧纪手中，道：“你阿娘硬塞给我的，阿兄拿回去，明日再给你阿娘。”

“既是阿娘送与阿淓的，阿淓便留下吧。”萧纪心念一动，微笑地将那钗推了回去。

程云淓不知这钗的来历，她素来是个大方爽快的，也不再推辞，拿在手中告辞离去了。

章尚站在门口，看萧纪一眼，再看程云淓一眼，皱眉不语。

等回到内院，萧纪去给阿娘请安，施氏已散了头发，饮了醒酒汤，准备睡了。

她有点不安地唤住萧纪，拉着儿子满是厚茧的手，柔声道：“阿纪翻过年去，便也二十二了吧……这两日娘亲接到好几家送来的小娘子的庚贴……”

“阿娘……”萧纪温声道：“如今还未接到指令，不知该去哪里，怎好这就定亲？若是被派往闽粤南境，千山万水的，又怎好让人家小娘子嫁得那般的远？”

“可是……”施氏想起自家的远嫁经历，心中侧侧，却又舍不得儿子二十二岁还孤单一人，若是再耽误一两年，哪家妙龄女子会嫁他？

施氏看看自家儿子被晒黑的脸，试探着小声说道：“再过几日，阿淓便及笄了……娘亲将你阿耶送的金钗送她做了及笄之礼。以往她年龄还小，如今……”

萧纪想着门廊灯下那弯成月牙的笑眼，呆了呆，忍不住一阵烦躁。

是了，今日饮了酒，所以脸才这般烫热。