薛亮端坐在三堂的正中，一旁是吕岩和站着的姤儿，另一旁则是被薛亮新提拔上来的县尉和杜主簿。

“你们觉得那名失踪的女子就在那个赌坊里？”薛亮摸着下巴问道。

那间赌坊薛亮了解得清楚，是县里一个姓金的人开的，经常闹出一些殴打欺诈的事，但由于金家在当地的势力根深蒂固，又牵扯到一些江湖势力，所以即便是嫉恶如仇的薛亮，也抓不到把柄彻底对赌坊整治一番。

“可是，就凭那只獾子？这，这不好随便怀疑罢。”杜主簿是本地的长者，对县里的情况了解得最为清楚，他支支吾吾地说道，“那间赌坊，也不是想调查就能随便调查的地方。”

“那间赌坊来头很大么？”吕岩问道，然后见薛亮和杜主簿的眼神都有意无意地瞟向沉默着的县尉，便也把目光转向了他。

姤儿细瞧那县尉，他年纪尚轻，肤色偏黑，目光中透着哀恸和畏缩咬着牙说道：“把金家和赌坊里的那些人称作是地头蛇也不为过，县里一半的治安之事，都与他们逃脱不了干系......所以，如果让他们知道了自己被怀疑，不管是否确有其事，咱们都会引来不必要的麻烦。”

几人陷入一片沉默。

“对了，薛县令，你让我调查的事，这是我打听到的最近三个月的消息。”那年轻的县尉起身从怀中掏出几分信纸，递给了薛亮。

薛亮打开看了几眼，面色越发凝重，杜主簿见状忍不住问道:“这是什么？”

“我让小迟帮忙调查最近县里是否有人莫名失踪。”薛亮口中的“小迟”就是那新任的县尉，“不出所料，名单里有四个人也先后失踪了，只不过没人上报，看来这次的案子非同小可。”

听到薛亮说“没人上报”时，迟县尉和杜主簿身子都不经意地一滞，又迅速恢复了常态。

“总之，虽然一只走兽的嗅觉不能轻信。”薛亮想起之前被黑夜中的朝儿吓得失声，清了清嗓子说道，“但是那间赌坊还是要查探一下的，只是要如何查探才不会惊扰赌坊的人……”

“不如让舍弟去罢。”吕岩说道，“他刚到这里，是生面孔，混进赌坊不是难事。”

“这次去会有风险，怕会无辜牵累到令弟。”薛亮摇摇头说道。

吕岩微微一笑:“薛县令放心，他很机灵，而且会些功夫。”

薛亮原本是想差几名衙役混进赌坊，但很容易让对方有所防备，吕岩如此提议，的确再合适不过。

于是薛亮站起身说道:“那就这样吧，令弟进赌坊里看看，你再和小迟带几个人在外面接应，如果真发现了失踪的人，或者出现什么意外就出手，先救人再缉拿。你们回去准备罢，杜主簿，你留一下。”

“是。”

“好。”

吕岩和迟县尉也站起了身，向薛亮行礼后，便和姤儿一同走了出去。

待几人走后，薛亮微笑着拾起桌上的失踪名单，递给杜主簿说道:“劳烦杜主簿查一下这几个人，画些画像，找人方便。”

“是。”杜主簿扯了扯脸皮对薛县令躬身道。

静静躲在背街小巷的一角，姤儿屏息听着胸膛中扑通扑通的心跳声，不时地侧身看看赌坊的屋角。

人一定藏在那里，旁人有所疑虑，姤儿却是对灵敏乖巧的朝儿有信心的。只是想起吕峰大大咧咧提着朝儿走进赌坊的模样，姤儿实在对这位小叔子放心不下。

吕岩带着几名衙役躲在靠近赌坊后院的另一边墙垛后。这赌坊虽然离主街近，但远近过路的百姓都不愿接近，因此背街十分冷清。

约摸过了快半个时辰，后院的墙那边传来一阵人语声，姤儿离得较远，只依稀听出了其中有吕峰的声音。

人声渐弱，似乎都回了屋中。吕岩缓缓转过头和姤儿相互看了看，姿态稍微放松了些。他们和吕峰约定好带个随身的茶具去，若有异样就将其摔碎，现在没什么异状，二人悬着的心落了一半。

静静等着吕峰出来时，迟县尉才从巷口那边匆匆赶过来，姤儿不禁在心里嘀咕了一句:“真是人如其名，姗姗来迟啊！”

迟县尉跑到吕岩旁边行了礼，向他耳边靠了靠说了什么，又往来的巷子指了指，吕岩面色一变，立马叫上衙役往回走。

经过姤儿的旁边，吕岩叮嘱道:“迟县尉发现旁边的巷子有可疑的马车往西走，是赌坊的人，我们追过去看看，你在这儿等吕峰出来。”

“好。”

吕岩前脚刚走，吕峰就抱着朝儿从赌坊大门拐了过来。

“三嫂子，小家伙鼻子不行，财运倒好得出奇。”吕峰乐呵呵地道，“诶，三哥他们呢？”

“说是旁边巷子里走出个可疑的马车，追过去了。”姤儿回道。

“可疑的马车？”吕峰将照儿放到地上说道，“难怪刚刚这个小东西一直在后院团团转，还想刨墙出去，差点把那里面的人惹怒了，还好我反应快塞了些钱。三嫂子，三哥往哪边追过去了？”

姤儿往一旁的巷口指过去。

“那三嫂子先带这小家伙回去罢。”说完，吕峰用脚蹭了蹭朝儿的后腚，便往姤儿指的方向快跑而去了。

缩在地上的朝儿很显然和这位粗手粗脚的小郎君一起呆得烦了，绕到姤儿身后看着吕峰飞奔而去，抖了抖后背上脚印留下的灰尘，小小地伸了个懒腰。

“那咱们回家罢。”姤儿说道。可朝儿的注意力却又被什么吸引了过去，机警地直了直身子，突然掉头往另一边的巷子飞快跑了去。

“朝儿，你去哪儿！”姤儿跟在后面一边追一边叫道。

左转右转走了一盏茶的功夫，姤儿和朝儿终于钻出了巷子，来到一片空地上，面前是一条通向大路的石子小道，两侧都是杂草，隐约可以看出车轱辘压过的痕迹。

朝儿停住了脚，黑鼻迎着风一动一动地嗅着。姤儿微喘着向前面望去，这里已是县城的最西边，前面不远处是一条宽大的沙路从东边一直通向西城门，来往有几个背着包袱的路人，还有一辆马车在前面速度越来越快地奔驰着。

“驾！快让开，让开！”姤儿听到驾着马车的男子大声嚷嚷着，这似曾相识的音色吸引了姤儿的注意力。向马车凝神望去，车身颠簸间，后面的布帘上下跳动着，一瞬间，姤儿望见马车里似乎坐满了人。

朝儿在脚边盯着那辆马车，显得焦躁不安，又一声“别挡路，都让开”的凶恶男子的声音传来，姤儿身子一震，恍然道：“难道......朝儿，快回去叫吕岩！”

姤儿抛下朝儿，飞身追了过去，可那驾马车的人似乎早已察觉到后面的她，更快马加鞭冲出了城门，往城郊的小道跑去。

同样追逐的情形姤儿经历了不止一次，想到驾马的那贼人如此明显地大声吆喝，可能会有陷阱，姤儿没有用尽全力追上去，只是紧紧跟在马车后面。

果然，马车引着姤儿走了一段路，来到一个小河旁，突然停下调转了车头。马车前面跳下了两名男子，身形和那日在巷口绑人的贼人一样，只是没有蒙上面。

“小娘子轻功不错嘛，这些人就在这儿，你过来救呀！”其中一名长脸眯眼的男子握着一把白晃晃的短刃，一把扯开车帘说道。

大大的马车上果真躺了五六个晕过去的人，被五花大绑着倒身一动不动。

握了握拳头，姤儿暗暗开始运气。

“唰唰——”小河一旁下坡处的荒草堆突然四散开，跳出了三个同样手持白刃的麻衣男子，从四面向姤儿围了上来。