“没事，它不伤人。”老丈干笑了两声，又咳嗽起来。姤儿放下竹篓，一手端起桌上的半温的水，一手扶住老丈说道：“我来吧。”

老丈在姤儿的帮助下小饮了几口水，稍稍平息了咳喘，用手擦了擦嘴上的水渍，又倚回了榻上。

“坐吧。”老丈指了指旁边的两个蒙尘的木椅，开口说道，“你们不是这儿的人罢？”

“嗯，我们回家途中路过这里。会找到这儿来，也是跟着这只獾子找过来的，因为我们之前摘的果子被一扫而空，便想看看是怎么一回事。”吕岩没有理会椅上的灰尘，大咧咧坐下，笑着回道。

老丈又干笑了两声，说道：“原来这些是从你们那儿偷的啊。”

“可惜那果子还没熟，又硬又酸的。这次我们采了些樱桃，老丈尝尝。”姤儿将竹篓放在木榻旁，向老丈说道。

“真是多谢。”老丈用那骨瘦嶙峋的手轻轻拿起一颗放在嘴中，慢吞地用牙花子咬了几下，然后吐出了小小的果核。他身旁的獾子也好奇地绕上老丈的大腿间，闻了闻竹篓，老丈便又捏了一颗，放在獾子的口中。咬了几下，酸甜的味道溜进嘴中，獾子脸上露出欣悦的神色，便在竹篓旁躺下了身。

“莫怪它，只是为了让我这个糟老头子不饿死，才到处敛食的。”老丈说道。

“也不过是旅途闲来无聊，哪里会怪。不过老丈的这只獾子性灵，是有些修为呢。”吕岩一路追来身上也有些疲累，靠在椅背上说道。

“咳咳。”老丈轻咳了两声，说道，“的确，朝儿通人性，是我在多年收养下的。近几年山下总有人上山捕捉它的同类，因此对陌生人比较提防。”

“我听说这附近一带的富贵人家流行獾皮做的衣裳，看来山中毛兽是因为这遭了杀捕。”吕岩低头说道。

姤儿闻言皱起了眉，忍不住看向竹篓旁那只叫“朝儿”的獾子，它在听吕岩说用毛皮做衣裳时面露骇然，又突然颓废埋下了头。

看着老丈垂暮无依的模样，姤儿和吕岩实在忍不下心离开，便将隔壁的屋子收拾了块空地，搭上木板勉强住下。

在山上的这段日子安闲舒适，吕岩虽无法练剑动拳，但常常静心打坐，日复一日，内里修为反而有所进益。令他感到好笑的是，每每这时，陪着他最多的不是姤儿，而是那只獾子，它经常盘在一旁，听他诵道念书，眼神里很是认真。

吕岩原本还算欢迎这个小小的“同道中人”，不过随着它对他们的渐渐熟识，经常悄无声息地跟在一旁，吕岩便有些嫌弃他了。

比如那天夜里，吕岩和姤儿同榻而眠，望着月光下那姣妍面容，吕岩心神微荡，俯身慢慢靠向了姤儿眉间。马上就要亲吻上时，吕岩忽然感觉一道目光射来，抬头一看，那只家伙正站在地上睁着黑油油的小眼珠，一脸懵懂地看着他。

又比如那次吕岩带着姤儿去洞庭湖。望着幽波荡漾的湖水，吕岩一时诗兴起，口中吟着：“午夜君山玩月回，西邻小圃碧莲开。天香风露苍华冷，云在青霄鹤未来......”心意畅然中，他想去牵住姤儿的手，却被一团硬毛扎痛了手，只见那家伙挡在了中间，还对着月亮一脸的欢喜神色。

“真是个恼人的家伙。”吕岩越来越这么觉得。

然而这样的日子并没持续多久，老丈的身体状况一日不如一日，很快便瘫倒在床，再吃不进东西。某天姤儿端粥水进屋时，老丈的气色有些红润，说话也多了几分力气，他让姤儿取出床下藏着的木盒。

说起来这些时日和老丈的相处中，姤儿也听他说了一些事。

他原本是江湖上一个小有名气的侠客，喜好机玩刀器，三十岁时娶妻生子，渐渐退隐。谁知他的两个儿子不学无术，不用父亲教授的功夫行侠仗义，偏偏在江湖上做起了杀人买卖，惹上不少仇家。他的妻子和其中一个儿子，就因为仇家暗夜找上门来而横遭残杀，然而，活着的那个儿子依旧贪恋钱权，不思悔改。心如死灰的老丈无奈之下，毅然离去，躲进了山中独自生活，再不与那个儿子见面。

姤儿取出木盒，样式很是精致，里面应该是收藏着老丈的心爱之物。

老丈让姤儿打开木盒，姤儿扫过一眼，里面是一些机玩古书，还有块白玉佩。

“本来以为就这样撒手人寰，没想到最后老天还算仁慈，让你们找到了这里。我老头子也没什么好报答的，这些东西是我毕生所爱，你们留着做个纪念罢，兴许还能用上。”老丈今日难得地一口气说了这么多话。

“我......”姤儿看着手中的木盒，心想老丈话已说到这份上，自己也不好推辞，便回道，“多谢老丈，我们会好好保管的。”

老丈欣慰地点了点头，又道：“还有......唉，在山中无人相伴，这些年都是朝儿陪着我解闷儿。没想到奋斗了大半生，临死前最牵挂的，竟然是它......”

“快别这么说。”姤儿听着老丈如遗言般嘱托，声音有些哽咽，“你今日气色很好，会好起来的。”

老丈没有理会她的话，兀自说了下去：“麻烦你们，给它找个好地方，这东西有灵性，说不定会前途无量呢......”

“好，老丈放心。”姤儿重重地点了点头，“先别说了，起来喝点粥罢。”说着，姤儿垫高了老丈的枕头，一勺一勺地给他喂着。

今日的长谈，不过是老丈的回光返照。三日后，当姤儿、吕岩和那只獾子站在一座立着无名碑的新墓前，空中淅淅沥沥地下起了小雨。

寸土之下，谁又知道藏着多少波澜壮阔、人生悲欢。

姤儿和吕岩给那只名叫朝儿的小家伙找了个隐蔽的洞穴，几句嘱托后，便转身要走。

吕岩注意着一旁的姤儿不住转头，回望那洞口瞪着迷茫的圆眼翘首而立的小家伙，心头也蒙上一层淡淡的不舍。然而，当姤儿终于下定决心回去将那只家伙带了回来，提议让它从此跟着他们时，吕岩的不舍便一扫而空，随之而来的，是对以后的惴惴不安。

果然，在接下来的旅途中，拖着个颇有灵性的小家伙，虽然填不上什么麻烦，有时还能帮忙找点吃的，吕岩却总感觉像是在三人同行，心内感到微微别扭。

而且自从有了这个萌物，姤儿在自己身上的注意力便被夺去了大半，或许也和自己的伤势大有好转有关。但吕岩依旧心内有些落寞，因此在姤儿不注意的时候，都会抓着朝儿好好地说教一番人情世理，也不知朝儿听懂了几分。吕岩甚至还在心里想着，不过养了只宠物就如此，将来有了孩子那还得了，不行，以后一定要晚些生娃。

对于吕岩的这些暗自思忖，以及对着朝儿说教的稚拙行为，姤儿自然是察觉不到的。她只知道每次给吕岩换药时，他身上的伤口都会愈合一些，现在看着他能随意行动，紧绷了多月的神经终于得以松了下来。二人的行程也因此快了些，在芒种那日，已然抵达了京城。

二人先到吕府拜访了一番，又找到林谦的药铺。多日不见，铺子的门面比之前大了许多，门口还请了专门的大夫问诊，屋里不仅有单买的客人，还有商量批货的商贩，林谦忙得是不可开交。因此两人问到了苟杳的住处，便先行告辞了。

林锦身子已有些臃肿，为了避免朝儿冲撞到，姤儿将它放在了周边的山上度过几日。晚膳时，苟杳结束了公务回来，林谦也提着鱼肉来到了宅上，几人一如往常地聚在一起，饮酒吃菜，谈论着这段时日的大事小事。

苟杳入官后便回家正式办了场婚礼，又将家中母亲带回京城一同居住，日子还算称心。相比之前，他提的更多的是朝中变局，除了提及韩明府身体抱恙而面露哀色，还为当今醉心玩乐的天子临政感到隐隐担忧。前有刘栖楚朝堂死谏，后有染工张韶糊里糊涂地闯进宫中造反，桩桩件件或是离奇，或是可笑，却依旧改变不了天子的玩乐之心。

他又谈到这些天京中正在举办延期了的科考，莘莘学子又一次奔波而来，埋头苦战。可惜总有一些卖官鬻爵之徒，来搅乱这漟清水，实在让人气愤又无可奈何。好在一些甚有实力的佼佼者还是在此间展露头角，令人欣慰。

吕岩静心听着好友的叙述感叹，无法言评，无从安慰。朝堂之上，有心者无力，有力者无心，莫不如是。

可苟杳面露担忧的同时，吕岩也分明看到了他眼底的光芒，那是一种无声的希冀，是即使小如苟杳这般不起眼的官员，也有以己之力匡扶社稷的决心与期待。

吕岩心内竟有丝丝羡慕。

是男儿，问谁没有一腔建功立业、为民为国的热血澎湃呢？