风中飘荡着口簧琴的乐声。

铁林深处，红月笼罩夜空，洒满氏族的祭石。

秋风阵阵，拨动废墟的篝火，木炭发出“噼啪”的爆响，红焰摇曳，倒映着牧民沧桑的面容。

寒溪潺潺流淌过轨道的残骸，溪流的岸边堆着断裂的车头和集装箱，它们如同石阵堆放在草原的中心，用文明的尸骸诉说野蛮的荒凉。

“黑可汗自红月降临，长生天低唱祂的功绩，祂是月阴的化身，曜日的黑斑。”

头戴白色流苏的萨满女巫歌颂着古老的诗篇，她的声音是苍凉的风，是山谷的回音，是乌鸦在丧鸣，是猎鹰在长啸……时而嘶哑，时而空灵。

“祂驱使疯狂的猎手，席卷世界，祂是天之汗帐的主宰，统御十殿黄泉，祂的战马将踏遍世间每一个角落，鞭笞愚昧与自负者，摧毁高高在上的王和他富丽堂皇的宫殿，将城市变成猎手的牧场。”

“歌颂象征黑的可汗……”

吹奏的余音还在回荡，可老阿爸已经站起来“目视”着远方零星的灯火，喃喃地说道：“断脊的龙，来了。”

老阿爸竖起耳朵，他听到林中传来了沉重的马蹄声。

原野上出现了招展的“大夏龙旗”，武装秘钢鳞甲的骑手一个接一个出现在山坡上，高举铁枪，红缨飞舞。

铁骑浩浩汤汤，火星逐渐布满原野，灼烧寒冷的空气。

老阿爸听到了军队的号声，像是垂死的巨龙在低吼。

“燕——王——驾——到！”传令的武官高声唱道，纵马奔向沉寂的部落营地，唤醒了睡梦中的牧民。

老阿爸和萨满巫师们如同黑色的木桩，钉死在溪流边，沉默不言。

武官骑马奔过他们的身旁，鄙夷的目光短暂对视着老阿爸的“眼睛”。

“果然是蛮夷……见到燕王却不晓得下跪。”

武官的声音很小，也不知道他们有没有听到，老阿爸只是嚅动着下唇，像是在低语什么。

声音逐渐变成了怪异的笑。

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“报！王爷驾到！王爷驾到！”

消息一传十，十传百，灰鼠氏族的探马赤军飞快跑过吊桥，踩得木板“噔噔噔”地响。

帷帐中，鼠大师原本正在专心致志调制着新口味的瘟疫酒，探马进入帷帐时，险些踩到延伸向仪器的导管，他赶紧往旁边一跨，却不料，还是打翻了实验桌上的瓶子。

不知名的液体落在毛皮地毯上，把纯白的兽毛灼烧成了黑色。

“恳请大师原谅！”探马吓得赶紧下跪。

鼠大师慢慢放下手中的器皿，好像不以为意，只是耐人寻味地问道：

“王爷驾到，为何现在，现在才通告？”

探马低头道：“我们不曾得到消息，王爷也不曾……派人通知。”

鼠大师“哦”了一声，背着双手，踱到探马的身旁。

“灰鼠有鼻子，要学会嗅到不同寻常的味道……味道。你听不到，看不到，但你，要嗅得到……嗅得到。”

鼠大师的机械眼珠猛然盯向了探马的眼睛，“明白，嗯，明白？”

探马莫名感到后脊发凉，冷汗不住地从额头滑落。

“在下……”

突然，他感觉脖子一紧，一条连接着蒸汽管道的铁手用力掐住了他的脖子，双足离地而起，鼠大师将他整个身体高举起来，按在吊桥的边缘。

“老夫问你，明白么？嗯，明白么？”

“明白……明白！”

探马拼命挣扎着，他的头顶完全悬在空中，脑后就是万丈深渊，他惊恐地呼喊，双足凌空乱蹬，“我明白！明白！”

“灰鼠没有翅膀，它会飞吗？嗯，会不会？”鼠大师的舌头在口腔里不停搅动，似乎在回味着疫酒的味道。

探马艰难地摇摇头。

“但脑子不灵活，鼻子不灵敏的玩意，可不是灰鼠，不是……呵呵，所以，你会飞吗？嗯，到底会不会？快回答老夫！”

探马支支吾吾想要说话，可是手臂掐得他喘不过气来，鼠大师如同灰鼠一样“咯咯咯”地笑。

“我……我……”

掐住脖子的手陡然一松，探马忽然感觉身体开始下坠，顿时大声惨叫。

“放过他。”

帷帐里传来了女人的声音，仅仅是一瞬间，鼠大师又抓住了探马身上的鳞甲背心，阻止了下坠的趋势。

“哼哼，老夫只是跟他玩玩……玩玩。”鼠大师如同顽童一样吹起胡子，仿佛脸上的皱纹都跟着笑了起来，“怎么，女娃娃，想不想，随老夫觐见王爷，嗯，王爷？”

帷帐中的女子一袭素白的长衣，脸上也画着惨白的妆容，与之形成强烈对比的，是她涂成黑色的双唇，还有她脸上漆黑的纹路。

黑墨如同泪痕顺着女子的脸颊蜿蜒垂落，她的目光隐藏在白色流苏之中，头上戴着灰鼠的骷髅冠，如同异教的女巫，又像是塞外的公主，优雅而神秘。

“嗯。”女子低头附和道。

为什么不呢？她心想。

也许，这是个离开铁林的机会。

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毡帐外边聚集了许多人，他们或许一辈子也没见过这样的排场：

漫山遍野都是全副武装的军士。

虎贲锐士的刀尖直指天穹，杀气凛然，他们的利刃上隐隐透出暗红的血色，死在他们刀下的亡魂难以计数，每当斩马刀挥动，亡魂们便会恸哭嚎啕，凄厉哀鸣。

而他们身后，那些机械驱动的战马喷出幽灵般的白汽，身着重甲的骑手或手持卡宾枪，或提着八面汉剑，或高举龙旗，或手挎长枪。

他们身下的战马眼中冒出阴森的蓝光，时不时便会发出低吼，将废气从鼻口喷出，如同地狱的恶兽般凶悍异常。

他们都是大夏帝国最后的精锐，皇帝御下最锋利的战刀。

如今，他们却像游牧的群落，出没于最深层的铁林之中，与他们视为蛮夷的铁林人为伍。英雄迟暮。

十几年前，燕王皇甫君带着幼帝出逃铁林。

他许诺统御大夏铁林的十位军阀，只消这些蛮夷能助其一臂之力，待到王朝复辟，他日必将封侯拜相，饮马中原。

这些军阀后来成为了天子御下的十位黑天师，亦是大夏王朝最后的支持者。

而这位燕王，便是令国安军深恶痛绝的，大夏铁林真正的“可汗”——“铁王爷”皇甫君。