他头上束着白巾，一袭白色的圆领袍，腰系绶带，眼眸清朗，正笑吟吟地看着自己。

她啐了一下，娇嗔着道：“你在这里作甚？”

他的眉毛挑了挑，有点诧异：“不是你让我在这里等的吗？”她一下子便急了，脸胀得通红，连连跺脚道：“谁让你在这里等了，不要胡说八道。”

他越发迷茫了，刚才在端雅堂时，她看向自己的眼神，明明是有话对自己说啊。怎么现在又说不是了。

一旁的严力叹了口气，侯爷虽然经历过战场的残酷，对官府的牛鬼蛇神应付得绰绰有余，处理各种事更是雷厉风行，可一旦碰到这常小娘子，似乎便缺了一根筋似的。

小娘子让他于此等待的事，怎好宣之于口？纵然这小娘子是严府当家，日常与外院的男子时常碰面，可究竟还是未出嫁的小娘子啊。万一流传开来，怎么的，都会背上私相授受的罪名。

严力遂低头向他说了几句，严鹤鸣恍然大悟，脸色赫然，拱手道：“是我唐突了。”

这下子，不仅常直，就连严力亦甚觉诧异。他素来清傲，向人道歉的事断不会发生，何况是跟一个小娘子？单看他如何对待那崔钰儿便知道他怜香惜玉的心并没有肆意泛滥。

常直心下一甜，这梆头，不敲一下便不会转弯了。也罢，便原谅他这一回吧，遂故作大方地挥挥手道：“无妨，不过下次要注意点了，否则，哼哼。”那行径，仿佛他是受教的晚辈般，看了又好笑又好气。

他摇摇头，转而道：“你是否觉得那崔钰儿有甚不妥当？”

常直也不再赌气了，立刻道：“的确不妥。”想了会，斟酌着字眼道，“按那崔小娘子的往日做法，加上之前对你安排丫鬟的不满，没有借此机会千方百计除掉她们便算好了，又怎会帮她们掩护呢？”

严鹤鸣点了点头，道：“好，我会令人加倍留意的。”虽说她是借住于严府，若然出了什么事，别人还是会觉得是严府的家风有问题。一个府邸若然家风出了问题，也就离破败不远了。

常直知道他的做事方式，自然不再担心。

她想了想，又道：“这次的排查，有好几个人没有问到。”她说出了那几个人，严鹤鸣便说他会亲自令人去问，但当说到柳士元的小厮时，常直打断了他的话头，道：“这个人可否由我亲自问？”

他甚觉诧异，不过，知道她有自己的道理，遂点了点头。

常直又道：“问这个小厮时，我希望不要让柳小郎君和其他人知道。最好尽快将他叫来询问。”

他挑了挑眉头，也没有问她为什么，便让严力到柳士元的院子里去，找了个借口，将那小厮叫来。

小厮未到前，他从怀里掏出笛子，冲她一笑，道：“若然直儿不弃，可容我吹一曲？”她抿嘴一笑，仿佛又回到了北方的夜晚，大漠硝烟下，她父亲带着她至野外的山坡上，迎着风，吹着箫，家国情怀皆融于箫声中了。

正沉吟间，耳边传来一阵惊涛骇浪声，倏然抬头，对面的男儿已然吹起了笛子。笛声时高时低，时快时慢，时急时柔，时短时长。时而站在海面上，任海浪拍打，任海风吹拂；时而奔跑于草原上，纵马飞驰，任马儿狂奔，任星星照耀；时而站在花丛中，一阵阵香气扑鼻而来，蝴蝶飞，虫儿叫，正陶醉间，忽地，笛声急促起来。她仿若听到了远方的牛角声。是敌人，敌人来了，来了。她父亲立刻放下萧，抱着她，骑上马狂奔回营。

她再睁开眼时，笛声已然嘎然而止，而她，早已泪流满面。

一旁的梅花忙递上帕子，甚感惊异。在她听来，这笛声固然好听，却尚没有如此令人激动人心。

不过，再看鹤鸣小郎君一副怅然的样子，看来，他们两个的心意倒是通的。忽地，梅花被自己这个想法吓了一跳，心意相通，不就是两情相悦了吗？这，这，她正胡思乱想间。严力已将柳士元的小厮带到了。

那小厮本来喜滋滋的，因严力跟他说，府里的厨房昨晚留了些剩饼下来，现正分给各房的小厮丫鬟呢。但一看到严鹤鸣以及常直时，不知为何，心里一阵发虚，腿一软，差点跌倒在地上，幸得严力一把扶着。

严鹤鸣与常直互视了一眼，心中有点数了。

小厮哆嗦着跪了下来，刚要磕头，严鹤鸣便笑着示意严力扶他起来，温声道：“你不要怕，因之前你在表哥的书房里，那些媳妇子没有排查到你，所以才单独叫了你来。你跟我们说说，老太君寿诞那天，你什么时辰在哪里？与谁一起？都做了什么？”

不说这个还好，一说这个，小厮更抖得厉害了。严鹤鸣皱皱眉头，这小厮怎地如此害怕，不过问他几句而已，至于怕成这样？常直却另有想法，心中一抹意念稍纵即逝，待要细究时，便听到了一把熟悉的声音。

“鹤鸣是有甚事要找他吗？”

严鹤鸣与常直回过头去，便见到一袭青衣的柳士元笑着站在那里。

“啊，”梅花忽响起了惊呼声，又赶紧掩上嘴。

众人看去，原来那小厮已晕倒在地上了。严鹤鸣诧异不已，纵使自己素日深居简出，也不至于如此让人害怕啊。

常直却另有想法，她抬眼看了看柳士元，只见柳士元似笑非笑地看着，她一愣，再看去时，便听到他对严鹤鸣说：“这小厮素日的身体便不大好，听说是娘胎带来的。我见他可怜，让跟在身边，本想提携一下，孰料还是太虚弱了，素日里只跑跑腿之类的。”他顿了下，又道，“寿诞那天，他一整天都跟在我身边，因柳安被我派到府外买东西去了。怎么？他是偷了什么东西吗？如果是，我可不会纵容他，任君处置便是了。”

严鹤鸣笑着道：“不是的，不过是那天没有排查到他，我们叫来问问而已。既然他跟在表哥身边，想必是没有问题的了。也罢，让严力弄醒他，让他跟你回去吧。”

常直待要开口说话，严鹤鸣轻轻地摇了摇头。

严力一听此话，一掐人中，那小厮立刻便醒了，嘴里却叫着：“不是我，不是我。”

“你疯魔了？说的什么胡话？”柳士元上前一步，厉声喝道。他又转头对二人道：“今天早上我丢了一枝毛笔，正在找呢，他是怕沾惹上这祸事了。”

是这样吗？常直心里的疑问越来越大。

严鹤鸣却点了点头，又与柳士元说了数句，他方带着小厮离去了。

“你刚才为何不让我再问？”常直一脸不悦地看着对面的人。