见此情形，常直挑了挑眉头，便见家丁的尽头处，严力推着他缓缓而来。双方相互一视而笑，常直欣喜之余，还多了几分少女般的羞涩。

王氏见此，哪还有不明白的道理？恐怕，这两人早已深陷其中，只是不自知罢了。

“你怎么来了？”常直抿着嘴道。

鹤鸣微微一笑，道：“我刚听说了王家庄的事。常当家的如果不介意的话，可否容我跟随你一起前去王家庄，也好学习学习常当家的管理之道？”

他明明是带着人前来帮她撑腰，却以一种低姿态来请求她，偏偏说的话里又带着一种调侃，让她颇为恼怒，却又无法生气，只得冷哼一声，道：“你是严府的侯爷，谁敢不让你去？你也别一口一个当家的叫，我这个当家的横竖只是帮你们严府做工，说白了，只是个大管家而已，哪有这个权力去管你这位侯爷？”

这话既有小女孩的赌气之言，却又带着些许委屈。想来，她内心里到底还是把自己从严府摘了出去。鹤鸣不觉心中一痛，这些日子她受的委屈，他何尝不知？他放在轮椅上的扶手抬了抬，终究还是放了下来，略带着点讨好道：“什么大管家，你可是老太君亲自钦点的当家状元，是严府的一把手。我这个侯爷的日常起居可都要受你管呢。”

常直的小脸微微一红，一跺脚，一扭身，道：“谁要管你。”说着，便跑到第一辆马车前，由梅花扶着上了马车。

一直在旁默不作声的王氏倒大开了眼界，在她的印象里，严府这位年纪轻轻的侯爷素来深居简出，神龙见首不见尾，只是到了大的节日或者严府出了大事，方能见到他出来。当然，身为严府的侯爷，他每次出来所讲的话都颇有分量，而且许多重大决策都是由他和二老爷决定的。因此，在小一辈人的眼里，这位二哥一直都是以严肃、威严的形象着称的。就连严笙，如此好强之人，在他面前亦不敢太过造次。

他也甚少会和他们这一辈的人一起打闹，说话，玩耍。虽然他颇为疼爱鹤灵和鹤跃，但在府里的人看来，那也像是老一辈的人疼爱小一辈的人，断没有人想得到，他在这位常小娘子面前竟是如此的爽朗，甚至带有点少年的淘气。

而常直呢，自打进了严府后，处处小心，时时留意，就唯恐自己的一言一行被人拿捏住了，被抓了把柄。做了当家以后，愈加的谨言慎行，明明年岁不过十二三，那行为做派倒比二三十的大人都要老道。

但刚才她在他面前，竟自然而然地流露出小女孩般的娇憨和委屈。

看来，这两人的渊缘不浅啊。

王氏正沉吟间，早已跨上马车的常直边打着车帘子，边叫她：“三嫂，快点上来哦，不然，等一下可又要被人挤兑了。”被谁挤兑不言而喻。

正要上第二辆马车的鹤鸣一听此话，无奈地转头看了看前面，只一笑了之。而一旁的严武和严力则似乎早已习以为常地装起了聋子。

王氏上了马车后，似笑非笑地看着对面的人儿，直看得她小脸涨红，心里发虚，遂一扭身，娇嗔道：“三嫂这是怎么啦？”

“没什么，只是刚才有人借我过桥罢了。”王氏笑道。

“说什么呢，哪里有？”常直的小脸红彤彤的，不依地打了她一下，两人便在车厢里打闹起来。打闹声传到后面去，鹤鸣听了，不觉微微一笑，这小丫头，到底还是小孩心性。

常直和王氏打闹了一会，方停了，又想到此行的目的，心里不觉一沉，道：“没想到在严府的庄子上竟会出如此之事，也是我疏忽了。”

王氏拍了拍她的手，道：“这不怪你，之前府里、城里的铺子，大大小小的事，忙得昏头转脑的。本以为只要那庄子按时交租，就出不了什么大问题，谁知道这底下还有这么多沟沟壑壑呢？恐怕，前面那一位也是没想到的。”前面那一位指的自然是大夫人。

常直感激地看了她一眼，能如此拎得清并且能站在她身边的人，不多。这王氏，初识时虽说也带了几分试探和谨慎，自己究竟是老太君保下来的人，而且和大房的鹤鸣又有着剪不断理还乱的关系。但相处下来，王氏渐渐地把自己当妹妹来看了，许多事情便会时时为她考虑。这份情谊在如狼似虎的深宅里，更显难能可贵。

“以前父亲便说，无论是治军还是管理府邸，凡事总得亲力亲为才好。我也是因为想偷个懒，本想着等解试过后才到各个庄子走走，没想到，这就出事了。”常直暗叹道。

王氏拉着她的手，轻声安慰道：“这不怪你，这件事上，有很多都是历史遗留的问题。也不是一时三刻便能解决的。而且，趁着解决这件事，刚好便将这些遗留的毒瘤一并除了，不是更好？”

常直点点头，沉思道：“的确要整顿一下各庄子了。不过，让我没想到的是，这些大庄头在各庄子上的权力竟那么大。”

“是啊。幸亏二哥有先见之明，带了家丁去。不然，即使我们去了，恐怕也镇压不住那帮地头蛇。”王氏道。

“我让梅花报了官，虽说这是严府的事，但现死了人。我不想有人拿这事做文章来打压严府。”常直叹了口气道。

王氏点了点头，想想自己刚刚除授的郎君和身在官场的二老爷，眼里浮起一丝担忧。

因得了命令，马车行走得很快。半个时辰的功夫，已赶到了王家庄。一路过去，庄田上皆是绿油油一片，快到秋收了，这一片的稻田都种满了稻禾，表面看来，便是丰收大年了。可再看那村庄里的房屋，没有一家是完整的，残墙破壁，屋顶上的枯草都掉了下来，门已经不成为门，墙壁摇摇欲坠，处处都是破败之家。与田地里的大丰景象成了鲜明的对比。

王氏和常直两人越看越觉得胆战心惊，看来，这王家庄的情况可比那庄头形容的要严重得多了。

进了村子，本想往前走，不料，却有两个拿着棍棒的汉子迎了上来，吆喝着让马车上的人下来，那颐指气使的模样颇像得了主人势头的狗。

车夫停了马车，向对方表明了身份，孰料那两人却不管不顾地仍然在外头大喝着，道：“我管他什么严府林府的，在王家庄，我们只认得邱庄头一个。要么，你就叫马车上的人下来，要么，就给我滚出王家庄。”

他话未说完，嘴里已被塞了满满一口泥。正惊诧间，不知怎地，一个身影从后冲了上来，倏忽间已将两人放倒。

常直和王氏掀了掀帘子往外一看，原来是严武。