“听说是江都县的县丞。”梅花笑道。

常直捏着帕子，控制不住心中的喜悦，连连道：“三嫂子这下可盼到了。走，咱们去给她贺贺喜吧。”

正待要走，忽又想起了什么，遂回头来对崔钰儿道：“钰儿小娘子，要不，咱们一起去？”

崔钰儿拿手帕按了按嘴边，淡淡地道：“先前姨母让我禁足于隐月阁，我想，就不去了。何况，这些个俗事有什么好贺喜的。”

梅花瞪大了眼睛，嘴巴差点都合不上了。常直挑了挑眉头，睨了她一眼，她方回过神来，忙低下了头。

常直笑道：“既然大夫人有此叮嘱，自然是要遵守的，是我唐突了。”说罢，便与她告了辞。

崔钰儿亦只是稍稍点点头，也没有送她出门，竟径直回了房。梅花又是一阵目瞪口呆。

待出了隐月阁，走进一条小径时，素来稳重的梅花终忍不住小声道：“常听说这崔小娘子性情古怪，现在看来，可真是了。”

常直叹了口气，她亦一直以为这崔钰儿不过出生名门世家，加之喜好诗词歌赋，又是性情中人，不过清高了些，高傲了些。如今看来，这几年在大夫人的管束和柳士元的挑逗下，性情越发乖僻了。于她，可不是什么好兆头。可惜即使自己再如何点拨，她终究走不出这困境，或许不愿意走出来。只愿日后不要因此而惹了祸就好了。

不过，底下人的嘴还是要堵上的。她便停了下来，看了看梅花和伍娘，严肃地道：“崔小娘子是大夫人最疼爱的侄女，性情自然高傲些。以后，不要再议论此事了。”

她知道这两人向来知道轻重，因此也未如训诫其他丫鬟般训诫他们。果然，梅花和伍娘立刻意识到问题的严重性了，脸上立现羞愧之色，忙点了点头。

三人在说话间，已到了二房的院子。二房的院子座落在西南角，四周皆种满了柏树。古柏常青，果然符合二老爷一贯的作风。

院内传来阵阵的笑声。素日里皆敛手敛脚的丫鬟们此时也迈开了轻快的脚步，人人脸上都洋溢着欢喜。一路过去，见到常直，那些在修建花叶，扫落叶，抹亭子，端着盒子进进出出的丫鬟们个个都微笑着，倒让这向来肃穆的院子增添了几分活泼、清丽之色。

常直在一丫鬟的带领下，跨过角门，走过长廊，穿过穿堂，便看到了大厅。大厅门前已耸立着数位丫鬟呢。

一看见她来，王氏的贴身丫鬟菊青便迎了上来，笑道：“常小娘子可来了，正说着你呢。”她忙打了帘子，将常直请了进去。

厅里已经坐满了乌泱泱的一拨人。坐在正中太师椅上的是二房的当家人二老爷。素日见到二老爷时，他总是一袭官服，表情严肃，即使来给老太君请安，也像是例行公事的样子。而常直与他的交集，最多不过是问候加点头而已。今天的他大有慈父的模样，穿的是常服，清瘦的脸庞时不时露出笑意，下巴的一小撮小胡子已让他捋得翘翘的了。

此时，他正低头向右下首的严鹤栎说着什么，时不时点点头表示赞同，精明的眼睛此刻眯了起来，满意地看着这个让自己甚是骄傲的儿子。

而坐在左下首的便是二夫人了。她也抛去了往日的拘谨，虽然坐姿仍然端正，可在看着鹤栎时总多了几分柔软。常直记得初见她时，她的腰板挺得直直的，一副正襟危坐的表情，此刻看来，想是二老爷的威严才让她如此的吧。不过，现如今她生的大儿子有了出息，所以在二老爷面前亦敢插上一二嘴话了。二老爷亦未曾呵斥。

倒是在王氏旁边的鹤跃，本来还坐得端端正正的，一见常直进来，那屁股便坐不住了，扭来扭去的，趁二老爷和鹤栎谈话之际，一下子蹿过来，拉着常直的手，胖胖的小脸满是笑意，道：“常姐姐，你可来了。有没有带点心来？”

常直刮了刮他的鼻子，笑道：“馋鬼，我不是从隐翠阁过来的。下一次，你去我那里，我再让人做给你吃，可好？”

鹤跃欢喜得又是跳又是拍手鼓掌的。

常直忙拉着他，走到厅中央向二老爷和二夫人行了礼，贺了喜，又向着鹤栎和王氏福了一礼，笑道：“恭喜三哥和三嫂了。”

二老爷点点头，眼里一抹难明的意味闪过。一直以来，他对于这个进入严府家的孤女都没有多大的印象和感觉，在他心里，这只不过是小丫头片子罢了。直到老太君让她掌了家，而素日里被他看重的王氏竟只能做她的副手时，他便开始慢慢留意起她来了。有好几次，他还听到王氏在自己的夫人面前对这个小丫头赞叹不已，出于好奇，他便随口问了几下。王氏便将这丫头所做之事一一道来，他边听心里暗暗称奇，本来，管理一个府邸就如管理一个州县般，既要树立威信，又要排除异己，瓦解对方的势力，建立自己的势力。那小丫头竟能在诸多杂事中很快就理出了头绪，使各方势力都有了制衡，将严府管理得井井有条，比大夫人管时还要好。

这就不得不让他刮目相看了。

因此，见到常直进来，一向不苟言笑的他竟微微露出了点笑意，冲她点了点头。但在看到一旁的小儿子时，不觉又沉下脸来，道：“多大的人了？还没个正形？也不知道礼数，蹦来跳去的。”

“爹，我今年五岁了，你忘记了吗？我刚过生辰呢。”鹤跃一脸天真地回道，还带着点不满。

二老爷被这话冲得一下子憋了气，竟答不出话来，那清瘦的脸庞竟憋得红红的。

常直心里觉得好笑，脸上却不敢显出来，到底是中年得子，宠了些。他的原意本是斥责鹤跃，没料到反给对方的童言童语将了一军。大庭广众之下又不好发作，恐怕这气只能发在二夫人和王氏身上了。

果然，一听到两人的话，二夫人立马慌了张，原来的端庄消失了。她拼命地扭着手中的帕子，朝鹤跃招了招手，涨红着脸，咬着牙道：“跃哥儿，别闹了，快来娘这里。”

那鹤跃素来不怕二夫人，而且这两年都是跟着王氏的，见二夫人叫他，便一扭头，连连摆手道：“不嘛，我要跟常姐姐一块坐。”

二老爷气又不打一处来，却又不能在众人面前对着一个小孩子发脾气，便转向二夫人呵斥道：“看你，把他惯成什么样了？”看着二夫人扭扭捏捏，委委屈屈的样子，那眉头皱得更深了。

一旁的王氏暗叹了口气，义正词严地对鹤跃道：“跃哥儿，快过来嫂子这里坐好。”鹤跃素来怕这个嫂子，他看了看她，又看了看常直，只见常直亦道：“快过去三嫂那边，否则，我以后便不给你做点心了。”

一听此话，鹤跃有点急了，小小的脑袋歪了歪，只得嘟着嘴慢慢地挪到了王氏旁边。

常直见到二老爷一脸无奈的样子，倒是更觉好笑了。想这二老爷素来严肃，不苟言笑，御下甚严，家风严谨，无论是对二夫人和鹤栎，都能端起严厉的架子。倒是这中年得来的儿子，性情跳脱，活泼，管得严了，又心疼；松了，又不符合自己一贯的作风。倒让他无从管起了。

一旁的鹤栎性子随他爹，一向持重有礼，虽然想管教弟弟，可父母在此，他总不好开口。待鹤跃和常直各自落了座，他方道：“多谢常小娘子了。”

常直抿嘴一笑，道：“三哥客气了。我刚在隐月阁，听到消息便过来了，也没来得及准备贺礼，还希望三哥和三嫂不要介意。”

“肯定介意啰，”王氏搭嘴笑道，又道：“下次可一定要补上。不然，我可到你隐翠阁赖吃赖喝的了。”

常直忙道：“一定补上。不过，我倒想你来隐翠阁赖吃赖喝呢，我那里功夫多得是，缺个打下手的，正好，你来了，便可以帮我打下手了。”

王氏用帕子捂着嘴对鹤栎道：“这小丫头，可是一点都不肯让人占便宜啊。”

说得大家都笑了起来。二老爷那副严肃的脸也有了些许松动，他看看落落大方的王氏，又看看只陪着笑脸，不敢言语的夫人，眉头不觉皱了起来。

刚想说些什么，此时，菊青进来通报说：“老爷，夫人，四小姐和四姑爷过来了。”