下一家店铺是另一条街面上的脂粉店，脂粉店的店名叫‘点妆阁’，倒颇为通俗。远远看去，戴着帷帽的小娘子进进出出的，看来生意还是可以的。门前停了些马车，可因地方不大，马车稍稍挡住了隔壁的酒肆的门口，便被酒肆的伙计吆喝着赶走了。许多马车只得停在了路口的另一边，而小娘子们也只得下了马车，穿过马路走到点妆阁去。

本朝虽然比之前的朝代要开放得多，小娘子们如果戴着帷帽，跟随着家人亦可出街逛逛了。可大户人家的小娘子对于抛头露面的事还是比较避讳的。再有那当街的泼皮时不时地扫两眼过来的话，小娘子们要在这大街上行走，甚是不便。

常直坐在马车上看了一会，便让车夫停在了另一边，戴上帷帽，碎步向点妆阁走去。

当常直一踏进门，便有一个穿着掐牙青白背心，挽着总角的小姑娘笑意盈盈地走上前来，向她福了一礼，道：“这位小娘子见着眼生，想必是第一次来鄙店吧？”

常直环顾一周，店内正中与其他店铺的摆设一样，皆是大柜台。不过，与之不同的是，此店进出的都是小娘子。因此，店内充满了软语莺言。柜台后站着个三十来岁的娘子，鹅蛋脸，梳着单螺髻，画着柔美动人的蛾眉，弯弯的柳叶带着笑意正看着面前的客人。

柜台左右两边摆着几张桌子和椅子，店内的小姑娘们正笑意盈盈地招呼着客人。她们手里拿着些钗环饰品，正向客人介绍着。柜台两后侧是两副帘子，时不时有戴着帷帽，衣着奢华的小娘子进进出出的，显然，那是贵人房了。

常直把帏帽递给旁边的梅花，露出小小的脸蛋，却不失威严。小姑娘心底掠过一阵惊异，这气势，可不像没见过世面的世家女子啊。果不其然，耳边传来对方清朗的声音：“找个房间，把你们掌柜的叫过来吧。”

小姑娘心底的疑问越来越大，却也不敢再拖延，赶紧走至柜台后，在那鹅蛋脸耳边低语了几句。鹅蛋脸的眉毛挑了挑，点了点头，便盈盈款款地走了过来。

“恕奴家眼拙，这位小娘子眼生得很，是第一次来鄙店吧？我就是这里的代掌柜，不知有什么可以为您效劳的？”鹅蛋脸笑意盈盈地，双眼不着痕迹地上下打量了常直一番。

“给我找个房间。”常直淡淡地道。

鹅蛋脸嫣然一笑，旁边的小姑娘刚想说话，她一个犀利的眼神扫过去，对方立即噤若寒蝉了，转眼对着常直时，她微微福了福，道：“好的，小娘子这边请。”

常直自然将这一切看在了眼里，不过佯作不知罢了。

在鹅蛋脸的带领下，数人走向了柜台左边的门，一打开帘子，里面却又是一番天地。一个十米长的走廊弯弯绕绕的，两旁皆是帘子门，帘子门后面都是贵人房。走廊上面雕梁画柱，小巧别致，挂着几盆吊兰，倒显得更清新雅致了。

鹅蛋脸将常直引到了左边最里面那间房前，一手打着帘子，一手示意常直往里走。进到里面，一阵清香的气味迎面扑来，小小的房间精巧无比，正中大炕上铺着大红的毯子，摆着几个石青色引枕。两旁设着一对黄花梨三弯腿高几，上面各摆放着一个美人觚，里面插着时新的鲜花，正绽放着，发出幽香。左右两旁摆着几张椅子，都搭着石青椅搭。

鹅蛋脸将常直请上炕上坐了，又递上热乎乎的茶水，笑道：“天气渐凉，小娘子喝杯茶暖暖胃。”

正说着，一位总角小姑娘跑了进来，脸容有点慌张。鹅蛋脸脸色一沉，正要呵斥，那小姑娘歉意地向常直福了一礼，又俯下身子在鹅蛋脸耳边低语了几句，鹅蛋脸的脸色顿时一变，待要起身，发现常直正看着自己，忙又坐了下来，脸上讪然地，歉意地道：“这，店里有件事需要我马上去处理一下，我让这店的副手过来，如若有何需要，尽管跟她说。小娘子你看这可好？”说着，那身子已离了炕上。

常直笑了笑，道：“是不是你们严二郎到了你们的店了？如若是的话，叫他一起进来就是了。”

此话一出，房内的几人都愣住了。鹅蛋脸即使再见多识广，八面玲珑，此时脸上的惊异之色亦收敛不了。难道......面前这小娘子竟是近日来传得沸沸扬扬的严府新当家人？不然的话，说起严二郎的语气怎地如此随意？只是，这当家的年岁似乎小了点。

不过，到底见惯了世面，鹅蛋脸很快地便调整了脸容，向常直行了个礼，比之前多了一份恭敬，遂退了出去。果然，不一会，她便领着严鹤鸣走了进来。这一次，她倒不敢再往炕上坐了，只垂首立在严鹤鸣身后。

常直抿着茶，示意她坐下，她方挨着左边的椅子坐下了。又有两个小姑娘捧上茶来。

严鹤鸣便道：“李娘子，这是严府新任当家的，你叫她常当家的就好了。我这次来主要是与她交割账目，日后所有事宜你请示她便可，不用来回我了。”寥寥数语，便道出了常直的地位和对她的充分信任。

李娘子虽然心中有万分的惊诧，到底是打滚了半生的人，此时脸上也不显出半分，只恭恭敬敬地应了个是。

常直也不打诳语，单刀直入地问道：“之前严二郎让你们准备的账本，准备好了吗？”李娘子忙站了起来，说早已准备好了，一挥手，身边的小姑娘便走了出去，不多会，捧了几本账本进来。她接了过去，刚想递给常直，可想到旁边的严二郎，手下便顿了顿，一抬眼，看见对方眼里并无不满，只是微笑着。她便心中有数了，上前几步，放到了常直面前。

常直却没有翻开账本，指了指旁边的座位，让她坐了，道：“我知道这点妆阁之前的掌柜并不是你，你只是这里的副手，这几天严二郎派人过来让你暂代一下而已。”

李娘子听到这里，心眼子都提了上来。暂代，意味着有机会被人取代。难道这常小娘子今天过来竟是卸自己的权的？

“刚才我观察了一下，店铺管理得很好，账目上的事也许会有出入，不过，我和严二郎会对好账，如有问题的话再找你。”常直笑道。

虽然对方笑着，不过李娘子仍然不敢大意，小心翼翼地应了是，便不敢再多言。

常直自然知道对方在想什么。她早已打探清楚了，这李娘子的夫君本是本城的一名秀才，虽家有几亩薄田，可因不懂稼穑之事，又只一味的顾着风花雪月，与人会酒赌博，李娘子怎劝都劝不住，很快地，家道便衰败起来了。而那秀才亦在一次跟人吃酒赌气时被人一脚踹了窝心子，就这样一命呜呼了。那踹的人是本地一名乡绅的远房亲戚。本来她一个妇道人家，又带着两个娃儿的，自然告不过别人。还差点让那乡绅带人给侮辱了。

但这李娘子硬是憋了一口气，先不去衙门告状，而是直接找到了严老太君，直说自己已是不祥之人，虽死也没什么可惜的。可怜这两个娃儿了。她听说老太君素来心软，断不会拒绝这两个娃儿进府为奴。

老太君已避世多年，本不想管这闲事，后来见到那李娘子眼中的决绝，方有了兴头。又细细察问了两个娃儿，竟发现这两个娃儿颇识几个字，一问之下，方知道是那李娘子教的。原来那李娘子也出身于当地一秀才之家，自幼跟随父亲识得些字。可惜年幼时便失去双亲，后来便做了李家的童养媳了。

老太君既有了恻隐之心，便让二老爷处理了这桩案件，那乡绅的远房亲戚给判了流刑，乡绅亦被责令不得再对这李娘子加以骚扰。又让李娘子带着两个娃儿回去了，说娃儿知书识礼的，如若就这样入了奴籍，就可惜了。后来，为了让她能维持生计，便让她到了这点妆阁来帮着料理些事。

这李娘子本是抱着必死的心去的，只求两个娃儿有个活头。现在不仅有活头了，冤情申了，生计有了，娃儿又可以到石天府书院读书识字的，自然百般感恩戴德。她之前虽是小脚妇人，整日里只在闺阁里转，现如今要抛头露面的，一开始固然不惯，可硬是凭着一股劲头熬了下来，自己又勤奋好学，渐渐地，竟成了这点妆阁的头面人物。若不是那大夫人想要安插自己的人下来，恐怕她早成了这点妆阁的掌柜的了。

不过，即使常直知道她这心思，也不明言，一来自己年岁小，恐怕她看轻了去；二来，也有想考考她的意思。

常直因说道：“这点妆阁的生意明面上看似乎比周围的脂粉店都要好，但凡事不进则退，我们不仅要维持现在的优势，还要勇于拓新。不知李娘子对这方面有何建议？”