“你哥哥说的没错，一个人做事，如没有一点价值，自然没法长久进行下去。只不过，若然凡事都用金银财帛这些价值来衡量，恐怕便会带有商贾之气，难免登不上大雅之堂。”常直笑笑地看着对面两人，果不其然，严三夫人脸色一变，气恼地将手中茶杯往桌上一放，“哐当”一声，响彻整个大厅，遂又斜靠着椅子，抽出腋下帕子，冷冷地哼了一声。

严鹤雷到底年龄还小，虽觉常直这话似乎带刺，却又未觉察这“刺”究竟在哪里。

常直抿嘴一笑，又道：“严府是大族，自然不会以此来衡量。毕竟，对于现在的严府来说，家族荣誉、名声可比那些金银财帛重要多了。何况，历代以来，凡是簪缨大族的子弟，对于这等俗物都是嗤之以鼻的。想来，鹤雷哥哥在石天书院里读书，和那些子弟也已经熟悉，再清楚不过他们的性情了。”

严鹤雷心中“咯噔”一下，不觉看向母亲。严三夫人绞着帕子的手慢慢地放松了，稍稍拧着眉头，显然也想到了此点。

“之前二郎建议让严家众兄弟都去郊外布粥，便是想将严家子弟的名声扬开来，以后考了举人，进入官场，未尝不是一个有利的条件。这便是做这件事的价值啊。难不成，严府去布粥，还要向那些流民要银钱？这样做，意义又何在呢？所以，一件事的价值不在于在当时是否会得到实际金银财帛的回报，而是要看长久的影响啊。”常直诚恳地看着三人道。

严三夫人挑了挑眼，看着前面这个身量娇小，笑意盈盈的丫头，又看了看旁边懵懂无知的女儿和似懂非懂的儿子，不觉心一动，脸上的表情渐渐柔和起来，遂道：“常小娘子说得没错，严府，究竟是大族，上眼皮子又岂能只看着下眼皮子呢？”

常直笑颜如花，坐直了身子，道：“严三夫人真不愧是玲珑剔透的玻璃灯——一点就明。现在严老太君已明令严府上下必以此事为重，严二郎又如此兄弟情深，想来严三爷和夫人必然不会背驰而行的。他们兄弟去郊外布粥是为了给严府和自己攒下名声，严府姐妹在府内做些针线活儿给流民，又何尝不是为严府和严家小娘子们攒名声呢？”

“说句不怕得罪夫人的话，严三老爷虽然是扬州城商会的会主，在城内颇有名望，可为何能混得如此如鱼得水？不过是因为严府在官府里有几分薄面罢了。以后分了家，一旦没了这分薄面，三房这一脉恐怕就要沦落到商贾这一阶层了。拥有再多的钱财又如何？士农工商，在外人看来，那地位可是一落三千丈了。如此一来，能守得住这泼天的钱财吗？所以，这就是为什么老太君对鹤雷哥哥沉迷钱帛一事感到恼怒的原因啊。”

严三夫人不觉直了身子，神色变幻不定，终道：“罢了，灵儿，你明天就跟着常小娘子做些针线活吧。只有一件，不许贪玩了去。”

一直忐忑不安，害怕自己母亲拒绝此事的严灵自然兴高采烈，当下便拉着常直说这说那的，似乎就要立刻开工了。常直拍了拍她的手掌，安抚了她的情绪，又将具体事宜跟她说了，随后又和三夫人闲话了一会，便离开了。

看着那越来越远的小小背影，每走一步，似乎都小心翼翼，却又坚定无比，严三夫人不觉沉下了脸，深思着。一旁的严鹤雷早已按捺不住了，要不是刚才自己母亲犀利的眼神压住了他，恐怕他早就跳了起来。他一想到，针线活要用到那么多的线，丝，还有布料之类的，就觉心痛。

“哎哟，”他一回头，便见到母亲嗔怒的眼神和那刚刚放下的手掌，“娘干嘛打我？”

“你呀，”严三夫人用右手食指一戳他的额头，“整天就知道想那银钱俗物，你看看人家常小娘子，小小年纪，见识已然不凡。”

“娘，你和爹不是经常说身有财物才是最保险的吗？怎的现在又如此说了？”严鹤雷敦厚的脸画满了不解之意，眼巴巴地瞧着严三夫人。

“也是我疏忽了。总以从前的日子来衡量现在。以前为了那生计，我跟着你外公走南闯北的，过得甚是艰辛，也见惯了那些衣不蔽体食不果腹的人。对钱财银帛自然比寻常人看重了些。虽然这几年在严府养尊处优，也时时被老太君敲打，可只是在话面上谴责而已，总没有人如她这般赤裸裸地挑明了去。如此说来，倒是要感谢她了。”严三夫人叹道。

她又一脸严肃地看着严鹤雷，道：“她说得没错，在我们这种家庭，钱财是次要的，最主要的是名声和荣誉。不然的话，一味地只执着于小钱小惠，你入了仕途以后，也会被那些清流派小看，高升自然无望；再者，你妹妹也嫁不到一户好人家。”

“娘，可是我不想做官，我只想赚钱。”严鹤雷满脸不情愿地抗议。

“你这孩子，怎的还不懂？即使你想赚钱，也要有这个机会啊。比如这次四叔的事，如果不是有你二伯尚在官场，鹤鸣又承了爵位，那钦差到底给了几分薄面，恐怕早就让人定罪了。你看着吧，这次被抓的几个文人，如果家里没人做官的话，估计是出不来的。即使有钱，问题是那钱怎么使？往哪里使呢？”严三夫人想起之前在端正堂时，严三老爷给的建议，不觉冒汗。如若贸然给钦差大人送钱去，恐怕又会落得个贿赂的罪名吧。这就是作为商人的短视啊。

她看了看依然似懂非懂的严鹤雷，徒然下了决心：“你以后要专心学业，别再想那些买卖的事。另外，好好协助你的鹤鸣哥哥做好这次布粥的事。要多看，多听，多想。如果你不听娘的话，我便让你父亲断了你的小私库。”

严鹤雷的脸一下子白了，紧抿着嘴，不情不愿地应了下来。内心里却对常直越发的不满了。

严三夫人又转向一旁的严灵，道：“你素日里与那常小娘子颇为要好，以后不妨常去找她玩。”

“娘，你不反对我跟常姐姐玩了？太好了。”严灵一蹦三尺高，圆圆的小脸笑眯眯的。

严三夫人抚了抚严灵的头发，叹道：“究竟是走南闯北过的孩子，加上生于武将世家，跟着父亲东征西战的，才能有这番见识。平常闺阁女子可断断想不到这其中的利害关系啊。想那崔钰儿虽然出身名族，可终究只是养在深闺里的女子，便没有这份见识，整日里只懂伺弄花草，伤春悲秋。”

她想起自己也曾经走南闯北，可因整日里只为了那生计奔波，加上环境所限，所感所想竟没有一个小女孩的宽阔。又想起以前那走江湖的豪气劲，以及悲天悯人的心绪，再想想自己近年来的所作所为，刚才还阻止自己的女儿救济那些贫苦的流民，只为了给那个女孩使点绊子，心头不觉冒出了丝丝羞愧之意。

她遂又跟严灵道：“以后娘都不会反对你跟她玩了。不过，你跟她玩时，可要记住这几点。”