此话一出，“噼里啪啦”的声音在各人心中响起。颜色有各种各样，声音自然亦有不同。有雀跃的、有欢呼的、有看戏的、有恼怒的。这种种情状，自然皆由各人表情得知。不过，也是稍纵即逝。仿佛雷公公要给予世间一个警告，响了一个雷，又藏了起来。

直至严大夫人冷冷的声音响起，方才打破了这胶糊粘了一层的空气网：“鹤鸣哥哥近来身体不好，你就不要再缠着他讲故事了。”这话说得不留情面，严灵尚是小女孩，纵是活泼，也转不过来。当下脸色一阵青一阵白的，泪波盈盈，就要滴下来了。

严三夫人自然心疼，“嗤”地笑了一声，扬着手让严灵到跟前，边擦着她眼角的泪边道：“大伯母的话可听见了？鹤鸣哥哥可不是谁都能去看的。”说罢，起身朝老太君福了一福，说自己身上不大爽利，先行告辞了。

老太君见诸人皆没事，自然挥手让她们都散了。独独留下常直，拉着手又叮嘱了一番，才让桃花带着她与伍娘前往隐翠阁安置。

一路走去，皆是小径通幽，鹅卵石铺就的石子路弯弯曲曲的，一路延伸。路旁种着各色各样的花儿、草儿的，花间蝴蝶飞飞。纵使此刻已是夏际，但尚是清晨，江南湿润的空气依然弥漫着整个天空。

花香、清香一阵阵袭来，倒让常直一阵恍惚，似乎听到了父亲临出征前的笛声。那声音时而气势磅礴，时而汹涌澎湃，时而气贯长虹，时而波澜壮阔。万马奔腾，血肉模糊，人命如贱泥般随意被踩踏。厮杀声如猛兽野鬼般迎面扑来。吓得她一激灵，清醒过来，眼前依然是鸟语花香的世界，哪里还有那梦魇般的境象？

再看桃花和伍娘二人皆神色如常。她心下暗道，许是思念过甚，兼之长途跋涉方有此幻象吧。再思及父亲，一阵凄然。只跌跌撞撞地跟着桃花往前走，再也没顾及看其他了。

恍惚间，她听到桃花清清脆脆的声音：“二郎。”抬眼看去，便见到一少年坐于花园中的小亭内，一身白衣，头顶盘着高高的发髻，以一帻束着，骤眼看去，仿若不是世间之人。少年淡淡地看了她们一眼，又自看着远方了。

这时，常直方看到他手中拿着一支笛子。难道刚才的笛声是他所吹的？再仔细一看，发现少年坐的并不是小亭内的石椅，而是轮椅。心下一凛，欲再细看，那少年又淡淡朝她们看了一眼。两两相对，两人皆怔了一下。常直旋即移开了眼，胸中波涛汹涌不止。那少年的眼神既清明又幽深，仿如磁石般能将人吸进无底的深渊中。

常直朝着小亭福了一福，也不言语，默默地随着桃花往前走。桃花眼底不觉赞叹不已，再看向常直时已多了几分赏识。纵使家规再森严，家教再良好，极少有高门大户的女子可以做到如此波澜不惊的。究竟二郎不是常人，好奇之心人皆有之。且不论眼前这位心境如何，看这行为做派，却让人挑不出一点刺儿来。

很快地，便到了隐翠阁。这隐翠阁是独门独户的，落于东院偏角处。门前一棵大槐树已将阳光死死挡住。刚走进去，一股阴冷迎面扑来。周围有刚刚打扫过的痕迹，也换了一些新家具。纵是如此，屋角处的磨损却是怎么掩都掩不住的。说是阁，却只有三间厢房。较大的一间自然是主人房了。另两间是放些物什和下人们住的地方。

伍娘眼中闪过一片凄然。想及以前小娘子所住以及所用的，眼角已闪出些许泪光。她也是个懂事的，只偷偷用衣角擦了一下眼泪。便笑着对桃花道：“有劳桃花姐姐了。”说罢，从怀中拿了些碎银塞进桃花手中。

桃花一笑，反手将碎银推了回来，道：“说哪里话呢？这是奴婢应该做的。”也不等伍娘反应过来，便招手让早已站立在外的五个丫鬟进来，指着一个头上插着梅花钗子的丫鬟对常直道：“这是梅花，是老太君专门指了过来随侍常娘子的。”梅花生得一脸憨相，规规矩矩地向常直福了一礼。

“兰花和樱花负责掌管钗钏洗沐，荷花和昙花则负责隐翠阁的房屋扫洒和来往使役。”桃花让四人上来一一见礼。常直颔了颔首，看不出悲喜。倒是伍娘，每人塞了一些碎银。五个丫头的脸上如刻了印般微笑着，领了银子便默默地退在一边侍立了。

桃花笑道：“这隐翠阁虽偏，但往后转出去便是老太君的住所了。老太君疼常小娘子，希望和常小娘子住得近一些。过些时日，让人在这院子里种些花花草草的，再修葺一下那棵槐树，想必那环境也是极清静幽雅的。因太过匆忙，还来不及修整。这些时日，也就委屈常小娘子暂住了。”

一番话下来，既解释了此处的简陋，又申明了为何让她住此处。听的人自然舒坦得很。这让常直不觉再看了桃花一眼。绕是侯门大府里的某些夫人，也做不到如此有礼周到。想必，老太君也是花了心思调教的。

桃花再叮嘱了众丫头几句，便笑着向常直告辞了。

常直也是疲惫了，让兰花和樱花端些洁面的水上来，净了脸和手，沐了浴，梅花铺了床铺，拉下了账帘，她便躺下小憩一会了。

她自是睡得安稳，犹不知这府内的平静早已随着她的到来被搅得翻江倒海了。

西院严大夫人的住处，站满了大大小小来回事的媳妇儿。有管买办的，有管料理园子的，也有庄上的媳妇来汇报收成的......黑压压一院子人。却站得整整齐齐的，没有任何声响。可见严大夫人的治家之严也不亚于老太君。

本来严大夫人此刻理应让贴身丫头月季按着牌位，将那些媳妇儿叫进来回事。但她却只静静地坐在那里，仿佛等着什么似的。终于，月季将一小丫头带了进来。那丫头一进来便跪下了，双手贴着额头，伏在地上道：“桃花姐姐带着常娘子走到花园时，撞见了二郎。”

一听及此话，严大夫人的脸色兀自沉了下去，握着手帕的右手将其紧紧团着。室内空气仿佛凝成冰般，冷飕飕的。一下一下地刺着小丫头。她仿佛没了气儿般伏于地上。

月季的头越发低了，死命地屏住呼吸。室内的空气似乎已到了一个临界点，只需一点火星便会点燃。

“嗤”的一声打破了满室的沉默。

“也罢，让她看到鹤鸣，估计会死了心。也不用我多费手脚了。”严大夫人冷笑着道。

屋内皆是寂然，只有火炉里的苗儿发出“丝丝”声。

“钰儿明天来请安的话，将我收藏的人参拿给她的奶娘。她自小身体弱，两年前又长途跋涉来到严府，风霜雨露的，不知吃了多少苦头，需得补补。”严大夫人又道。

“是。”月季恭恭敬敬地道。