亥时末，晋昌坊。

晋王府灯火通明，庭院深深，寒风呼啸肆虐，马蹄声阵阵，夏侯淳刚入府内，门房老王悄声道：“殿下，北方有客来。”

身后吱呀一声，刘文珍将马匹牵给门房后，低声道：“殿下，可有何不妥？”

夏侯淳摆手，道声无碍，瞥了眼身后，嘀咕道这个娘们居然回去了。

擅长察言观色的刘文珍当即回道：“方姑娘回了温雒坊湘书斋。”

“呵，总算摆脱这娘们了。”夏侯淳长舒口气，一脸轻松地道。

旋即提袍迈步，昂首阔胸的迈入前厅。

尚未入厅，便见到一位素衣中年起身，朝着他俯身一拜：“卑职江维峻参见太子殿下，千岁万安。”

夏侯淳身形一顿，凝神看着眼前这位中年。

千岁之称源于前燕，除贵妃与皇后外，唯太子独享，即便是司礼监那位也只敢私下僭越。

他脸色缓和，将其虚扶起身，温声道：“江翰林不必多礼。”

江维峻抬眼愕然，继而唏嘘道：“未曾料到殿下竟还记起江某人，卑职惭愧。”

这位江维峻命运多舛，曾于太宗末年进士，初授翰林院编修，但奈何‘新科举子’这顶帽子尚未捂热，便被在靖帝继位后，因‘旧党’身份被排挤出翰林院，一番碾转后，便至肃州扎下根了。

搜寻记忆，此人竟在短短十五年内爬至肃州长史之位，堂堂正六品官衔，仅次于肃州刺史。

他心中一动，凝视问道：“不知江大人此番前来，可是有何要事？”

岂料江维峻闻言哽咽，噗通一声便跪下了，让夏侯淳动容，他连忙扶起：“江大人您这是做甚？快快请起。”

江维峻泪眼娑婆，声音沙哑地道：“还请大发慈悲，救救陈大人。”

夏侯淳变色，紧声问道：“陈功？他出了何事？”

江维峻脸色惨然，“殿下也知，旬月之前，陈大人应中枢之命出镇肃州刺史，抚慰一方。”

陈功被‘太子谋逆案’牵连，先是自愿以‘相位救太子’，后至萧妃临朝后被贬谪西北肃州，此事因他而起，夏侯淳岂能不知。

夏侯淳薄唇紧抿，深吸口气后道：“后来如何？”

江维峻双眼恍惚，哀切地道：“大人到任后，不辞辛劳，以宰相之尊亲赴乡里堡寨，抚慰军民，然而天有不测风云，突逢云霄铁骑南寇，不仅残杀了我边境数百父老，还掳走了陈大人！”

“什么？你说云霄已然南寇，还掳走了陈阁老？”夏侯淳霍然变色，旋即震怒道：“你们究竟是干什么吃的，怎能让陈阁老孤身犯险？”

江维峻悲痛欲绝，痛哭流涕地道：“还请殿下赐罪，陈大人遇险皆因属下护卫不力，无关其余人等，还请殿下切勿迁怒无辜将士。”

他惨然一笑：“陈阁老被掳，皆是卑职之过，殿下要杀要砍卑职毫无怨言，但恳请殿下即刻北上，援救陈阁老。”

默默靠近的刘文珍手持一封文书递上，悄声道：“中枢发函，催殿下立马北上，御寇于边境之外。”

一把夺过令函后，只见其上记载‘燕云遇袭，朔方遭掠，亟待军援，故授太子‘御北将军’之号，协助幽州刺史姬蝉镇边御寇。’

观其日期赫然正是初六，而今日十三，已过七日！

他深冷目光一转，质问刘文珍：“此信缘何今日才交给我？”

刘文珍苦笑，“殿下，此信今日才到，正是与江大人一道而来。”

威胁！跋扈！乃至讽刺！

堂堂一国卿相被掳，还在边境以内，可想而知此事会让大靖朝廷蒙受多大耻辱！

撕拉一声，夏侯淳一把撕烂文书，厉声道：“黑袍卫何在？”

唰地一声，浑身黑袍罩身的林化默声跪地，低沉声音响起：“据太康兄弟所得线索，此事被中枢压了三日，后在朝廷廷议两日后，方才决定由殿下即刻北上镇抚，余者便再无讯息。”

夏侯淳难以置信，厉声怒道：“那老娘们果真要败坏我大靖江山不成？”

厅堂针落可闻，江维峻拽紧夏侯淳裤袍，泣不成声地道：“恳请殿下尽快北上搭救陈阁老，迟者晚矣。”

夏侯淳搀扶起再次跪下的江维峻，看得出来这位言行举止发自肺腑。

他心中暗叹，距离陈功被掳已过十日，其人或许早已被押解至云霄国都，除非倾尽大靖之力与云霄一战，否则彼等必然不会放其归来。

然而此事从中枢密函便可看出，此事难为，毕竟为一人而动国力，非智者之举。

江维峻看出夏侯淳难决，泪流满面地哀求道：“恳请殿下降恩，救陈阁老于水火。”

他咬牙后，抽出腰间一把匕首，直接朝着心窝戳去，夏侯淳变色，掌风呼啸，将匕首打掉，怒喝道：“你这是做甚！”

“陈阁老被俘乃卑职失察，我愿一命抵一命，只求殿下速将阁老救回！”江维峻惨然嘶声道。

一番折腾安抚后，方才将其劝下，夏侯淳沉声道：“陈阁老生死与否，我等一概不知，与其在此自责，不若查清此事缘由，找到阁老下落再说。”

江维峻忽然一把攥住夏侯淳，疾言道：“阁老并未被带至天寿城，而是被云霄附属国沐胥国，彼等传讯必须由殿下亲去，方才会放人！”

“放肆！”厅外恭候的刘文珍厉声喝道：“殿下乃千金之躯，怎可孤身犯险，江大人切莫自误，再发此类犯上之言，就休怪朝廷治你一个‘谋害储君’之罪！”

夏侯淳抿嘴不言，制止住刘文珍，脑中飞快转动，云霄那位莫非是冲他来的，否则缘何搞这一出？

他凝视江维峻，沉声道：“云霄方面前来主事者姓甚名谁？”

江维峻擦了擦眼角老泪，忙声回道：“其人名唤宗华，自言必报殿下的‘杀兄之仇’。”

夏侯淳愕然，“杀兄之仇？本宫何曾杀过云霄之人？”

身后刘文珍稍作犹豫，试探地问道：“莫非其兄名唤宗镇？”

夏侯淳脸色微变，寒声道：“宗镇不是我天穹阁外派弟子么？怎么会与云霄牵扯上关系？”

他目光森然，语气凛冽，“还有本宫灭杀宗镇不过半月，还是在我关中腹地，彼等云霄贼子如何知晓？”

刘文珍脸色变幻之后，醒悟恨声道：“必然是潼关内某些叛逆给北蛮子通风报信，以此报复殿下。”

夏侯淳脸色深沉，脑中将宗镇过往溜了一遍，其乃天穹阁之人，又曾去过云霄，莫非当年在云霄就被掉包了？

江维峻脸色紧张地问道：“殿下可有头绪？”

呼出口浊气后，夏侯淳沉默少许，目光冰寒，缓缓言道：“倘若本宫未曾料错的话，这次陈阁老恐怕是为我挡灾了。”

“殿下这是何意？”江维峻不解。

夏侯淳轻叹一声，幽声道：“彼等贼行猖獗，寇我边境，杀我黎民，本宫若不降其悉数诛灭，怎能对得起我大靖百姓？”

他绣袍一甩，霍然转身，对着厅外黑袍卫首领林化厉声道：“将黑袍卫悉数调往北地，全力探查陈阁老下落，五日，本宫只给你等五日，五日之内必须见到此事所有来龙去脉！”

林化身形一颤，匍匐在地，恭谨沉声道：“诺！”

旋即一阵黑影袭来，破空声接连不断，俨然全力赶往北地。

江维峻身形一瘫，如同虚脱。

然而夏侯淳却未曾善罢甘休，对着厅堂某处面无表情地道：“本宫希望丘阁主给我一个交代！”

刘文珍冷眼瞟去，靠拢夏侯淳，以示戒备。

缄默少许后，那里涩声回一句：“卑职会如实转达。”

冷哼一声后，夏侯淳再对刘文珍吩咐道：“给朝中徐阁老去信，我要见见那位凉州都督。”

刘文珍神色一肃，当即凛然称诺。

凉州都督名唤徐傅，乃前燕西凉王后裔，拱卫大靖边疆近十载。

名为都督，实为‘凉王！’