阔额中年正是昭义军大都督秦锐。

他目光闪过一丝诧异，轻轻颔首后，伸手一邀，“殿下远道而来，本将理应尽到地主之谊，奈何军需匮乏，难尽私情，还望殿下勿怪。”

夏侯淳脸上露出一丝笑容，摆手回了句无碍，挥袖振步后，便带着慕容与方熙柔迈入亭中。

刘文珍、覆面人留在亭外，翁伯英抚扇欲进，却被刘文珍挡住，他当即大怒，正欲发作。

覆面人轻轻一瞥，他顿时如堕冰窖，神色悻然地偃旗息鼓。

而夏侯淳入亭后，竟直接俯身一拜，诚恳地道：“冒昧闯观触阵，实非本意，还望观主恕罪，小子在此赔礼了。”

方才入观时，便察觉到一股强大气息，看似与那半步炼婴的覆面人不相上下，但观其气机凝缩，全身紧绷的凝重姿态，便知这位千秋观主恐怕也是个老妖怪。

打不过人家，伏低做小不丢人。

华发老人含笑道：“来者皆是客，若有怠慢，还望殿下海涵。”

继而目光一转，落在方熙柔身上，轻笑道：“时隔三载，方姑娘再下灵宫，可是贵山有何吩咐？”

玄宗一统道门，威势不可一日，灵门自然夹起尾巴做人，沉寂了几十年。

老观主戏谑之言，方熙柔自然不敢当真，她敛衽执礼道：“前辈言重了，熙柔道行浅薄，岂敢在前辈面前班门弄斧。”

老人一笑了之，目光再转，对着慕容笑道：“公主寄居东都多年，你我两家却是少有走动啊。”

慕容垂目，浅浅一笑，佯作惶恐姿态：“未能拜见观主，实乃慕容失礼，前辈大人不计小人过，可要放小女子一马啊。”

老人当即失笑，也不多谈，直接举杯奉茶，含笑道：“此名‘千春意’，摘自‘万木春’新鲜出炉的嫩芽，三位请。”

见老者并无怪罪之意，秦锐也坦然入坐，夏侯淳便心中一定，看来今儿打不成了。

接过清茶，轻抿一口，顿觉滚龙入腹，滔滔不绝，几近窒息的剧烈沸腾倾泻而落，他眉头直接跳了好几下。

那股沛然之力入腹后，恍若一股勃勃生机在五脏六腑散开，他惊叹道：“万木春叶，长生木也，好茶！”

品茗吟诗，讴歌作赋，实乃人生一大快事。

可却并非夏侯淳此行目的。

一路闯关折将、忍辱负重，除了拜访这位昭义军大都督外，还有‘取经’之意。

秦锐军履丰富，家世显赫，更兼手握军镇大权，自然是各方焦点，所遇笼络与投献自然不缺。

上至东都留守，下至世家大族都曾派人登门拜访，道一声门庭若市亦不为过。

夏侯淳暗忖，比家世，秦锐族祖地原本坐落于陇西之外，虽在云霄境内，但因其承继先朝宗祀，乃古族后裔，故而在云霄、东靖两国都吃得香。

比功绩，这位有平叛拨乱之功，又有镇抚一方之能，丝毫不虚他这个空头太子。

两路不通，那就只有画大饼了。

如何忽悠这位大都督，让他心甘情愿为自家效力呢？

不过在这之前，两人似有‘僭越’与‘弑主’隔阂。

何况秦锐效忠萧贵妃，冒然说服，恐非易事。

夏侯淳念头转动，脸上笑容依旧，抿茶轻叹，慨然笑道：

“终日昏然琐碎间，偷得浮生半日闲。今日得亏托了前辈洪福，才让小子等人静享人间乐趣。”

老观主洒然一笑，言道：“老朽何来福份，小友说笑了。”

他看了眼夏侯淳，轻笑后，大有深意地道：“我观小友善目慈眉，面润唇红，此乃有福之兆。有此福缘，你心中所虑必然无忧，即便有所纾困，定可逢凶化吉，遇难呈祥。”

随口一语，却被夏侯淳顺杆上爬，他念头一动，当即见缝插针，故作苦笑姿态地道：

“前辈有所不知，小子此行名为镇抚实乃贬谪，都说落毛的凤凰不如鸡，小子怕是连鸡都不如。风光不再，风光不再啊。”

秦锐目光微动，浓眉一挑，却未曾言语，似乎不为所动。

旁侧慕容眸光一闪，落在秦锐身上，浅笑道：

“夏侯世兄可真是打着灯笼找灯笼，幽燕之事不过军政二字，而若论此道，还有谁比秦大将军更熟稔，对于自己乡土之事，想来秦将军必然了如指掌。”

夏侯淳佯装告罪，好似幡然醒悟，朝着秦锐诚恳抱拳：

“小子有眼不识金镶玉，不知真佛在前，还请将军恕罪。”

老观主似笑非笑地瞟了眼一唱一和的夏侯淳与慕容，再对秦锐笑道：“秦将军可有何高见？”

谁都看得出夏侯淳醉翁之意不在酒，拐弯抹角地想要从他口中套出话来，然而这位稳坐钓鱼台，就是不上钩。

直至老观主亲自询问，秦锐方才放下茶盏，轻瞥一眼夏侯淳，此子目的他自然心知肚明，想来除了拉拢，便是意欲空手套白狼。

众所周知他秦氏虽是太宗后戚家族，可家族背后牵连颇深，非三言两语便可道尽。

而自家能走到今日地位已非不易，倘若不是得了贵人之力，恐怕早已身死道消。

鱼和熊掌不可兼得，此事古难全。

他暗叹一声，神色恬淡，徐声言道：“不知太子想知道什么？”

夏侯淳礼贤下士，抛去脸面不要，自然是想要搭上秦锐这条线，稍作斟酌后，他抬眼凝视，缓缓道：

“小子深知将军虽自泽潞发迹，却在幽燕纵横多年，想来必是宾友亲朋遍及三州五地，今次奉中枢之命北上，多有懵懂，还请将军指点迷津！”

对于夏侯淳殷切目光，秦锐缄默少许后，摇头道：“此乃朝廷大事，秦某不过区区守备，岂敢在此事上胡乱置喙，殿下为难秦某人了。”

方熙柔等人下意识颦眉，这家伙莫非是个油盐不进的性子？

瞥了一眼老神在在的老观主，夏侯淳心中明悟，对方只能引见，顶多当个中间人，余下的就要靠他自己了。

他遂故作轻叹道：“将军也知，小子此行虽是镇抚东燕，实乃缓和地方局势，而地方军政树大根深，朝廷大旗恐怕难起震慑，将军乃北地名将，若将军出面，幽燕局势或可传檄而定。”

话虽如此，可秦锐深知幽燕近乎糜烂，地主豪强与世家大族相互勾结、狼狈为奸，镇军将卒亦多有曲结暗通。

文官属吏更是相互包庇，彼此掣肘，如同一团乱麻，别人外人，便是他自己亲往，也束手无策。

眼见秦锐依旧无动于衷，夏侯淳暗中咬牙，莫非要小爷放大招？

他语气一顿，脸上似有羞赧之色，无奈苦笑道：

“将军也知，而今中枢两党对峙，地方军政日渐混乱，恐无力抽出余力北上，除非调遣一重将驻守，以守卫地方，抚慰各方军将。”

秦锐目光扫来，其意思那不就是你么。

夏侯淳摇头道：“小子人微言轻，且常年顶着‘草包’之名，既无威望也无功绩，恐怕难以服众。”

他抬眼直视秦锐，目光灼灼，正色道：“纵观朝廷内外，唯有将军能胜任，将军之骁勇上下皆知，且有抚训一方之绩，这守备都督之职实在是屈才了。”

秦锐心中微澜，抿嘴轻动，鹰眼恍惚。

曾几何时，睥睨中原的壮志雄心也渐渐被岁月消磨殆尽。

夏侯淳循循善诱，舌绽莲花，然而秦锐依旧岿然不动，最终他暗中咬牙，故意轻叹一声，幽幽言道：

“叱咤长空的雄鹰怎能被束缚于囚笼之中？那不是自折羽翼，折戟封刀么？”

秦锐动容，正视夏侯淳，鹰钩冷眼如同利剑，穿透其心神最深处，幽幽目光，渊深难测。

夏侯淳凛然对视，丝毫不惧。

值此无声胜有声之际，老观主轻咳一声，笑呵呵地举起茶杯，给旁边看戏的方熙柔、慕容各自递茶，

“喝茶喝茶，茶香飘十里，人情跃万疆啊。”

移开目光，秦锐沉默少许后，缓缓言道：“正如殿下所言，仅凭一己之力便欲抗衡幽燕地方势力，无异于螳臂当车，难于登天。”

夏侯淳脸色一缓，心中一振，上钩了，他大手一挥，含笑道：

“事在人为，只要将军尚有御敌戍边之心，何愁不能建功立业，至于区区牛鬼神蛇，不过土鸡瓦狗尔！”

他起身而立，负手远眺，目光越过青转绿瓦，似要抵达那饱受北蛮蹂躏与摧残的破碎山河，他轻声道：

“国破山犹在，城毁关尚存。将军祖地位在陇西，若任由云霄南下，铁蹄洪流肆虐，想来也无法幸免。”

他转过身来，看着神色漠然的秦锐，只见他默然起身，攥拳抿嘴。

方熙柔挑眉离座，覆面人虎视眈眈，慕容默默退出亭子。

倒是老观主悠哉悠哉，视若无睹地品茶煮水。

夏侯淳摆手挥退刘文珍等人，看着秦锐的背影，沉声道：

“本宫虽是草包，可也知覆巢之下难有完卵的道理。实不相瞒，夏侯淳此行北上，名为抚燕，实乃御寇。”

他朝着秦锐俯身一拜：“还请将军看在北地两道数十州黎民的份上，助本宫一臂之力！”

临阶秦锐即将出亭，沉默半晌后，他忽然言道：“你如何保证日后不会过河拆桥？”

老观主噗地一声，茶水喷洒满桌，有些忍俊不禁。

如临大敌的刘文珍阴恻恻地道：“将军你过界了！”

倒是方熙柔莞尔一笑，踱步靠近夏侯淳，轻笑道：“他本来就是个草包，你怕什么。”

慕容抿嘴，自古天家最无情，狡兔死走狗烹的把戏一直玩的炉火纯青，夏侯淳而今势弱，自然可以委曲求全，可谁能保证他不会飞鸟尽弹弓藏？

倒是夏侯淳坦然一笑，摆袖上前，与其并肩而立，悠然道：

“本宫从来不怕功高震主，就怕你没能耐，不过本宫相信以将军之能，封侯拜相不在话下，甚至你若能打下北都，除了我这太子之位不能予人，其他的都可以商量！”

刘文珍听得心惊肉跳，合着殿下这是当着生意在谈啊。

秦锐偏头，目光复杂地看着他，也没有故意煽情，只是轻轻点头：“希望殿下记住今日之言”。

道完便阔步离去，那年轻都尉郁竹筠快步跟上，下意识地回头瞧了夏侯淳一眼，只见其笑容满面，令人如沐春风。

他犹豫了一下，朝着对方抱拳执礼后，便匆匆而去。

慕容上前，疑惑地道：“就这么让他走了？”

方熙柔背手靠近，一左一右将夏侯淳夹在中间，瞥了慕容一眼后，不屑地道：“不然还能如何，莫非还想将他绑走不成？”

硝烟弥漫，烽火再燃，夏侯淳头皮发麻，转身朝着老观主抱拳致谢：“多谢前辈相助”。

老观主慈眉善目，笑呵呵地道：“殿下不嫌弃老头子多事便好”。

道完再身手一邀，奉上砌好的清茶，“请！”

夏侯淳心中迟疑，刚才对方喷唾沫星子的时候，他可是看在眼里。

倒是慕容浅浅一笑：“观主前辈心意我们心领了，今日叨扰许久已是不该，可不敢在耽搁前辈修道悟玄了。”

夏侯淳深以为然，“是极是极，晚辈们这就告退了。”

老观主朗声大笑，夏侯淳等人落荒而逃。