感谢书友罗威那，书友2017***685月票鼓励，感谢书友杨洋洒脱，4月1日加3更，7：00、13：00、19：00、20：00、21：00。

长孙润道，“护牧队好坏我不便说，要让我去也得鲁队长发话、再报与总牧监才行。马队长让我去我便去了，万一再被总牧监踢回来检草，反不如不去省事！”

马步平道，“嘿！你怎知刘司马定了的事就不算数？”

长孙润道，“哦，我知道了，原来马队长是刘司马提携上来的，失敬，失敬！但我就不必刘大人和马队长提携了，因为鲁队长已经有话要我去。”

检草房中的人大都知道了马步平与长孙润比射一事，结果也知道，此时见马步平跑来显摆，各人心里都有些不以为然。

有人就觉着长孙润的应对不大顶劲，有个牧子帮腔说，“我们也觉着事情有些蹊跷，以往谁入护牧队，可都是队长和总牧监定夺。”

管事也嘀咕道，“司马大人不管门户贼盗，插手到牧场中来，照这么下去，天山牧再要护牧，早晚就须我们检草房去人了！”

众人的话分明都表明了自己的态度，分明对马步平进入护牧队的方式不大服气，这让马步平十分不爽。

这些话不止是就事论事、还在暗指马步平技不如人、攀刘敦行的大腿。更在话里话外说刘敦行趁高总牧监不在、手伸得太长了。

他脸色极不好看，回敬道，“刘大人做过一座畿县之父母，眼界宽泛、量材用人，绝非西州任何一座中下县的县令可比！列位兄弟拿我玩笑可以，不要影射了刘大人才好！”

有位牧子扭头问长孙润，“长孙哥，这个影射是个什么样的射箭技巧？我们是小县出身，头一次听马队长说出，你可会么？”

长孙润不说话，但连管事和几位牧子都笑出声来，“恐怕连鲁队长都不知是个什么名目！马队长果然是畿县来的！”

马步平脸色紫如鹅肝，噎得半句话也吐不出。

又有位小牧子忽然在草捆里抽出一支苜蓿软叶梢儿，在风中吹弯了、举着问马步平道，“无影的东西总不大好射，马队长只要指教一下：这样的风力，要在百步外开射，箭要往迎风处提前几步？”

马步平哪里会知道这个，举了草叶的小牧子也不知道。

但护牧队虽然没有什么品级，却是牧场中极重要的组成，而且总是出现在风口浪尖儿上。他们随高大人出征，曾经有三百人全都因功升成了九品。

马步平无功升职、再来显摆，才遭到小牧子成心逗弄。见马步平不语，虎着脸拨马要走，小牧子道，“若是长孙哥射时，他总知道移几步，但马大人的影射，就连长孙哥也不知！”

管事道，“你别乱说，什么几步，别人得须几步，但马大人有刘大人看好，那只须一步就成！”

话未落，众人将笑未笑时，马步平已经飞快拽了马返回来，在马上挥鞭打在管事的肩头，恨道，“我在文水县时，也算是个正九品下阶县尉，统领一县快役。今天到你这里做个无品无级的分队长，看把你们气得！谁他娘的再借机诋毁西州司马刘大人，就是这样下场！”

管事抬臂护脸，第二鞭又下来了。

但长孙润已如豹子似的跳过来，一伸手抓到了鞭梢儿，只一拽、便将毫无防备的马步平从马上扯下来。

他一下子跌入苜蓿草捆里，鞭子落入长孙润手中，叭叭叭三下抽在马队长身上。长孙润边抽边道，“我亲耳听总牧监新立的规矩，欺负牧子兄弟者都是三鞭子。”

他手下留情，没有抽脸，但马步平身上也痛得咧嘴，关键是这也和抽脸差不多了！他再有涵养也忍不住，跳起来骂道，“有种你再抽我半下！”

长孙润道，“我有种也不抽了，总牧监有话，只是三鞭，你休要诱我犯错！”

马步平悻悻爬起，知道再闹下去也没便宜，于是上马，抱拳对这些人道，“弟兄们，老子领教了！”说罢打马离开。

没有人笑，管事对长孙润道，“兄弟你身手不错，人也仗义……唉！往常，总牧监的哪位夫人从牧场中走过，我们开些玩笑、她们也未这样急过眼！谁知他五大三粗是个脸皮嫩的，不知要怎么与司马大人告状。”

长孙润不说话，但心情畅顺，暗道，“我抽你不多不少，高牧监来了也怪不到我。”

两天后，正是月末，柳中牧场里分发工钱，牧子们都到议事厅去领。长孙润热心，领了自己的又替两位兄弟代领回来。他们数过之后又道，“长孙小哥，怎么你就少了一百个大钱？”

普通的牧子月钱六百枚，而长孙润只领到了五百，少了一百钱。两人拉着长孙润就返回了议事厅，与派钱的录事麻大发理论。

麻大发眼皮都不抬，一边分发着别人的一边道，“给我往边儿上闪闪，你们扰我，发错了怪谁？”同来的牧子说，“你已经发错了，还不让找！”

麻大发道，“钱、名两清，人人六百钱，长孙润是有亲笔签名的，”

三人凑上去看底帐，果然，在长孙润名下写的是六百钱，也有他签下的名字。

但刚刚领钱时，麻大发把长孙润的大钱甩过来时，不住催促他快签。而长孙润记起来，他签名时，发放数目上还未及写上数字。

麻录事欺他是新人，少给多记。长孙润吃一百钱的哑巴亏，扭头从议事厅中出来。同来的两位牧子在议事厅的外头，听着麻录事在里面嗓门儿越发地大了起来。

一人不忿，悄悄对长孙润道，“晚上我与你帮手……姓麻的肯定比往常出来得晚些，我们把他塞到料槽里出气！”

另一人道，“一定让他尝尝马粪的味道！”

长孙润道，“谢谢兄弟们的好意，但我岂会在乎一百大钱！气虽有些难受，但高总牧监最恨欺负兄弟的作派，为了高小姐，我才不去犯这规矩！”

两人不知他所说的高小姐是哪个，但见他片刻间便像没事儿一样，也就不再提此事。

而马步平和麻大发却像是大获全胜，两人在高峪的酒馆儿里找个僻静桌子，要了几样小菜，把长孙润那一百大钱都花了。

麻大发低声对马步平道，“我们随刘敦行大人来西州，正该相互提携，不要被他们欺了生。”

马步平道，“这只是一方面，但刘大人为我们争取来的差事一定不要荒废了……你不在沙丫城收麦秸，怎么又跑回来？”

麻大发道，“马兄你放心，这是我请示过刘大人的，发饷之事同样是大事……若不然我们这顿酒谁来请？”

两人相视而笑。