说话间，被七八名大汉缠斗数十回合的钟义德终因体力不支而被擒，豹眼汉子以为这场激战也会因此而偃旗息鼓，正欲劝眼前的青年不要再做无谓抵抗，却见身侧主人大手一挥，七八名汉子立即将钟义德擒来按在脚下。

那主人美须蠕动，微微一笑，捻起腰带上的玉坠，信然自若地把玩起来，俨然一副看戏的架势。豹眼汉子瞬时明白，主人要借眼前身法凌厉的青年一试他兄弟二人的真本领。

而那青年似乎也看出局势的微妙变化，边退边解下衣衫，见他兄弟二人还没组织好攻势，将衣衫一头绑了三个死结，死结缠绕汇聚成一个大结，又在身后的溪流中寖湿，顺着顶端的死结抖动数个回合，衣衫竟然缠绕成一根胳臂粗的布条，也学他一般调戏道：“尽管放马过来！”

这可激怒了他那黑脸兄弟，当即抡起板斧直朝青年杀去，豹眼汉子与青年几个来回的交手，早已看出青年身手不凡，此刻见结义兄弟莽撞，急声呼道：“平弟，小心！”

可惜还是迟了一步，只见那青年手中布条随着他义弟的攻势不断抖动，待他义弟手中板斧劲风迎面而来时，一手握在布条三寸之处，抬脚将打好的死结猛力踢出。义弟板斧功夫向来只攻不守，此刻已然躲避不及，只好借杀出的板斧卸去这一击的攻势，不想那布疙瘩打在板斧上又弹了回去，还未等他义弟反应过来，青年回身一个侧踢，布疙瘩再度袭来。

这次确是来势凶猛，俨然避无可避，好在黑脸汉子身体壮实，硬是抗住了这一击，不过被击中的胸口犹如翻江倒海，让他一时半会再也无法拎起板斧去抵挡李君的乘胜追击。

“休伤我义弟！”豹眼汉子大喝一声，紧随李君的攻势急救而来，只听凌空一声脆响，黑脸汉子缓过神来，见义兄的长弓与那青年的布条紧紧缠绕在一起，一张百步穿杨的硬弓竟被布条硬生生拧成了三截。

面对如此强敌，二人却是不敢再有丝毫大意，相识而望，豹眼汉子紧紧拽住布条一头，拖住李君，义弟趁机俯身抡起板斧横扫向李君下盘。

三人且战且退，黑脸汉子穷追不舍，一直将李君逼退至溪流之中，流水阻断其退路，黑脸汉子见状，手上力道加快，眼见板斧将到未到之际，猛然察觉一股湿气扑面而来，正是李君手中衣衫的另一头，湿布迎面打在黑脸汉子皱巴巴的脸上，犹如挨了一计亲爹的耳光，顿时扇地他眼冒金星。

待回过神来时，义兄的脖颈已然被那青年用湿布勒住，先前拧断的长弓虽说还在义兄手中，可长弓断裂生出的倒刺正被湿布裹胁，抵在他咽喉之处，黑脸汉子大惊之余，忙厉声喝道：“快放了我兄长！”

正当众人以为这青年要以豹眼汉子的性命换回他朋友之时，却见那青年真如黑脸汉子所言，松手放开了他的兄长，并对其拱手郑重其事道：“多有得罪，还望恕罪！”

话言未了，只听溪畔上围观的人群中响起一阵朗笑：“好身手！”却不知是赞的哪一位？

此时金乌西坠，人间失色，溪畔四周笼罩起浓浓白雾，那豹眼汉子见主人叫挺，附耳对还在暴怒的义弟耳语几句，只见黑脸汉子圆溜溜的大眼眨把眨，又挠挠后颈，脸红道：“倒是愚弟莽撞了。”

正说时，李君抛开衣衫，信步跃上溪畔，这才看清被两个大汉舍命护卫的主人面貌，只见那人方脸阔口，苍髯如戟，修长的上身着一款白襕衫，底着短绯白衫，脚蹬满是泥泞的马靴，虽说看起来满是风尘仆仆，却也整洁有度，再看他行走间龙行虎步，以及腰侧挂的和阗玉坠，显然不是官吏必是贵胄。

只见他被一众护卫拥蔟走近前来，目光如炬，声如洪钟道：“这位壮士身手不凡，以一敌二不落下风，实在让李某钦佩。”

话到此处，已然将李君周身上下扫视一番，不知为何总感觉这青年身上有一种似曾相识的熟悉，眉头紧皱间，猛然倒吸一口凉气，不待李君应声，又急声问道：“敢问这位壮士何方人士？”

见李君虽说卸下防备，却迟迟不做声，随即抬手招来护卫，释放了早已虚脱的钟义德，并从怀中摸出一嵌花瓷瓶，倒了几粒白色药丸，喂其吞下，约有片刻，钟义德醒神，又温声细语嘱咐：“近日不可再用武力，静养三天方可不留后患。”

钟义德不明白发生了何事，以致一场生死较量突变成如今的和谐局面，正欲告知师父这些贼人偷马不成，便要对王氏三龙送给汀州的良驹下毒，却见那主人拱手在前，诚然施了一礼：“在下陇西人士，有幸与本朝同姓，因母爱之，唤名知柔，月前从洛阳南下前来岭南，星夜急奔，终是人困马乏，见此溪畔风清日暖，正欲歇息片刻，不想手下随从狂妄，见这位兄弟爱驹鬃高意阔，眼如悬镜，实乃南国不曾有之，便想试乘一番，正好这位兄弟闻声赶来，以为我等乃盗马的贼人，三言两语便起了冲突……”

“放屁！”钟义德打断道，抬手间指向知柔身后那身穿灰色襕衫袍的五尺随从，“适才我刚从村中打探消息回来，明明见这贼人被甩落马下，气急败坏，从身上不知摸出什么药物，给我爱驹吞下，待我趟溪而来时，爱驹嘶鸣几声，便躺地不起，这你又做何解释？”

闻言，知柔不慌不忙指向溪畔边悠闲的两匹骏马，笑道：“这位壮士有所不知，我这随从名唤张弛，乃是太宗年间太仆少卿，以养马着称的张万岁后人，自幼随父学得一身相马、养马之术，对于驯马之道更是手到擒来，适才见你爱驹通有灵性，心下大喜，便将祖上精心调制的蛇虫鼠蚁避而不近的秘药喂于它。”

说时，那名唤张弛的随从伸手在怀中摸出一个巴掌大的瓷瓶递与钟义德，没好气道：“我是看在岭南之地，此等良驹来之不易，不想其被蛇虫鼠蚁这等害物所伤，你倒好，上来不分青红皂白，就要杀我主人坐下爱驹，实在难以理喻。”

钟义德此刻那还有心思理会张弛，嘴中一直喃喃那句‘蛇虫鼠蚁避而不近’，心中暗念：曾听人说过，马厩若是出鼠蚁，长久必会殃及群马，因而饲马之人常以药粉铺洒在马厩四周。也有异人曾研制出奇药，以水浑之，在刷马之际，涂抹周身，可避蛇虫鼠蚁，却未曾听说有服用一说。可眼前的爱驹却如此人所言，并无任何异样，随即向师父询问。

钟义德岂知他这师父在后世买辆宝马都捉襟见肘，哪养得起马匹？对于这种已经过时的交通工具更是无从所知……

但见李君似乎没把此事放在心上，一直仔细打量眼前的一行人，好似心有疑虑，却始终默不作声，与那知柔相视良久，忽而一同放声笑道：“误会一场！”

毕竟是窥马在先，知柔与那张弛又对钟义德好言赔礼，见师父好似另有打算，钟义德只好暂作息事宁人，前去查看爱驹真如其所说是否无恙。

这时那对结义兄弟终于有机会插话，只听豹眼汉子亲切道：“敝人刑州人士，名唤郭蕴，与义弟杨彦平曾受这位李氏明公大恩，月前恩公途经刑州，邀我兄弟二人护卫前往岭南，不想在此与两位身手不凡的兄弟起了冲突，既然恩公已经化解误会，还请仁兄告知家事，我兄弟二人都是好武之人，他日有缘，必去府上请教一二。”

“哦？原来是郭蕴兄。”李君眼中一亮，意味深长道，随即对众人说起家事。

不想那知柔在听到李君来自长安的一刹那，眼中星芒熠熠闪动，手上把玩的和阗玉坠险些脱手而去，不过很快又将激动之情压了下去，只侧身在一旁，看一群热血青年豪情交谈。

“可惜，可惜！”那黑脸的杨彦平本以为李君乃长安人氏，他日还想前去将今日未发挥完的板斧之功再耍个淋漓尽致，不想师徒二人也是要去岭南，遗憾之情由然而生，大叫着：“不痛快，不痛快！”

倒是郭蕴看出李君有要事在身，好言相劝义弟不可多做纠缠，此刻天色已晚，还应尽快赶去杏黄坡投宿驿馆，明日恩公进入岭南，他们兄弟二人还要赶回刑州，庇护身处战火连天的家中老幼。

好在众人目的地一致，当即跨马夜行赶往一个时辰开外的杏黄坡。七八个护卫在前探路，知柔与李君并驾齐驱，郭蕴兄弟与钟义德殿后，马队不缓不慢行进在夜色笼罩的官道上，两旁的灌木林中时常有绿色光亮一闪而过，或许也是察觉这队人马不好惹，寻觅一会便不再跟随。

众人也算是不打不相识，一路交谈之中性情十分相投，不觉间便多聊了一会，全然不知杏黄坡已然近在眼前。

这时，李君忽然想起钟义德是去村落打听郑晖的行踪，只因适才的误会忘记询问，钟义德也是被气昏了头，忙近身对李君道说了在村中的遭遇，只见李君脸色骤变，脱口道：“要出大事。”

正说时，前去杏黄坡驿馆报上关牒的护卫也匆匆赶回来，对知柔秉道：“主人不好了，潮州数日前出了疫情，形势一度严峻，岭南节度使昨日下令，潮州只许进不许出，想来我们是无法赶去广州赴任了……”