这一记耳光猝不及防，太子整个人都倒在了地上，刚回过神，“啪”一下，又是一耳光扇在另外半边脸上，打得他脑子里嗡嗡一片乱想。

太丢人了！

王妈妈在一旁看得毛骨悚然，皇帝对太子都这样，那更不要说她，所以她干脆一动不动蜷缩在也一旁。

账房和监院也看呆了，往后退了两步大气也没有喘。

皇帝的手指上戴了一枚戒指，那戒指又粗又硬，掴在脸上撞得骨头都疼，太子的脸立即肿了一片，牙龈也破损出血。

“父皇？！”

太子满腹怨气，刚要辩解就迎上皇帝凶恶的目光：“为什么咬着你八弟不放？”

他从来没见过皇帝对自己露出这样的目光，过去尽管也多次训斥过他，但那都是父亲对儿子、君王对臣子的训斥，从来不像今天，是仇人对仇人的憎恶。

“你就是这样折辱自己的弟弟和弟妹的……就算验过身还了睿亲王妃的清白，她被验身的事情也会成为京城的笑柄。不止睿亲王府颜面无存，整个皇家都会失了体面。你到底为什么要做出这么恶毒的事情？！”

“儿臣……”

“你是非要看朕杀了自己的亲儿子才觉得痛快吗？”

“儿臣……儿臣没有……”

“老三的事还不能让你引以为戒，嗯？！”

这指责很严重，谷贤妃母子愚弄皇帝致使他冤杀徐婕妤、又险些牵连萧砚造成无法挽回的父子悲剧，这是皇帝近年最恨之事，轻易不能让人提起——更别说效仿。

太子带着哭腔辩解：“父皇，儿臣没有，儿臣没有那个意思啊，儿臣只是想替父皇清理君侧。”

“朕的君侧要你操心？你是觉得朕眼花耳聋，没有明辨是非的能力吗？”

“父皇明察秋毫，儿臣不敢、不敢。”

“你这些于朝政事上毫无长进，成天在歪门邪道上下尽苦工。以为朕不知道去年你在原州干的好事？那些贪官污吏中一大半是你的人，你从中捞取了多少好处？后来朕不要老八继续查下去，为的就是给你留下颜面。为什么后来朕陆陆续续撤换了那批人，你自己心里就一点没数？朕如何旁敲侧击耳提面命你就是不解其意，每每要你做事你就办得不知所谓，尚不如你的几个弟弟用心能干！”

“父皇，”萧砚突然插话：“儿臣还有一事启奏。”

“说！”

“半年前儿臣和太子在原州的时候，有传当地官员将赈灾口粮中饱私囊，儿臣外出查访。有一天深夜回来时突然遭到行刺，当时只有我和一名贴身侍卫一起，血战很久才得脱身。现在想来，不知是否也和太子有关？”

“信口雌黄！”太子大惊，立即否认。

“你给朕住口！”皇帝怒斥，旋即问萧砚：“你可有确凿的把握？”

“儿臣事后查到，那几名中饱私囊的官员正是太子门下。儿臣不想将事情闹大，免得兄弟间无法回头，适逢父皇下令要儿臣停止追查贪污之事，所以就此回京作罢。”

太子眼见他没有下文，即刻打蛇随棍：“是了，你没有证据就不要胡说！”

不料萧砚冷冽反击：“证据？证据早有，只是当日念及兄弟旧情不忍咄咄逼人，不料太子愈加过分，今日竟然祸及吾妻。父皇请看……”他从袖口中掏出一块青色的腰牌，那腰牌上沾着干涸发黑的血水，一看就已有些时日。

萧砚道：“这是从一名带头的刺客尸体上搜出来的，“东”时属春，色属“青”，这块青色的腰牌正是出入东宫的信物。儿臣兄弟几人出入东宫都要经人通传，唯有太子的亲信才可凭借信物直接出入太子府商议要事。父皇再看……”萧砚扯松自己的衣襟，露出肩颈上那条被刀所伤的半新不旧的疤痕解释：“这正是那次遭刺留下的疮疤，儿臣险些就不能活着回来了。”

皇帝呼吸明显一滞，上前轻轻抚摸在萧砚的伤口上，手指微颤难以置信。

太子慌得面无人色，眼看皇帝又盯着那枚被血水染成暗色的腰牌，只觉得这就是自己的催命符了。

果然皇帝抬起头，发红的眼眶里是藏不住的戾气。

“父……父皇……”太子半跪着向后退了一步。

皇帝抬手到自己腰间按在了革带上。方敦大惊失色，数十年相伴下来他比任何人都要了解皇帝的脾性，此时见他如此，方敦已经预感不太对劲，慌忙上前拦道：“皇上息怒，息怒啊。”

皇帝怒发冲冠哪里能听，一把将他推开并从腰间抽出自己的革带，一个箭步冲到太子面前，抬手就狠狠抽在他的身上。

“啊——”

革带破空发出一声毛骨悚然的脆响，随后在太子的身上又击打出巨声。太子一声惨叫，惊恐地连连往后躲避。

“你竟然派人去杀自己的亲弟弟！”皇帝说罢，又是一下抽在太子身上，随后边打边咬牙切齿：“你自以为尊贵，朕给足你面子，你却不知好歹变本加厉。其实你和老八都是庶出，谁又比谁更加尊贵？你这个嫡长，名不正言不顺，不过是朕看在皇后的面子上对你多加眷顾罢了。”

“父皇——啊——父皇——饶命——方公公救我、救我！”

“皇上、皇上，哎哟喂……”方敦也不敢靠近，只敢在一旁喊上几声。

场面一团乱，王妈妈之流吓得瑟瑟发抖，萧砚护在南怀珂身前以防误伤，书房外的侍卫和太监们面面相觑都不敢进来。

皇帝怒目而视：“你再蛞噪，朕连你一起打了！”

方敦住了口，偷偷背过身去不敢再看。

怒气使得皇帝满面通红，鼻翼由于激动的情绪张得大大的，额上冒出豆大的汗珠，一条深深的皱纹从挤拧在一起的剑眉间渐渐往鼻梁消失不见。

他根本没打算住手，一下、一下，又一下，直打到太子连惨叫都叫不出、一声吉服身上沾满血迹这才罢手。而皇帝自己，也因为一时激愤和消耗过大，身形变得有些摇摆，脚下踉跄两步一松手，任由革带掉在了地上。

方敦这才敢上前，试探着着扶过他的手，见皇帝没有恼怒，这才将他扶回座位上去。