苏芽落荒而逃，抱着话本往怀月轩走。

她心中坦荡荡的……好吧，可能其实也没有那么坦荡。

书生周淮她是无所谓的，文武双全又好看的周淮身上却带着诱人的传奇色彩，把一整个淮安城的男人都甩出了十八条街，简直就是话本里最让人惊艳的那种男人。

可惜这么好的资质，却长了一副爱算计的人心。

孙婆要教她怎么算计周淮，却没察觉她自己早已在周淮的算计中，忠心老仆的皮大概早被扒到天上去了，不知哪天就要跟她算总账。

他还拿捏了自己的把柄，同时摆出一副交心的坦荡姿态，这是要恩威并施，后面指不定要出什么幺蛾子。

苏芽昨夜回来后，一宿没睡着，辗转衡量。

这是一桩她压根儿就没有选择权的“交易”，还好他目前只是要自己提供已经掌握到了的消息，希望他早日顺利找到解药，然后哪里来的还回哪里去！

干瘦老头谢有林不是那个前世凶手——昨夜她忍着恶心看得清楚：谢有林的手臂上没有疤痕，皮肉松垮的身体也绝不是练武之人。

但是谢有林在前世出现的场合和时机已经表明：他必然与码头爆炸案有极大的干系。

平静的生活已经被打破，线索若隐若现，追踪了两年，苏芽感觉自己更加陷入一团迷雾里。

沈淮对孙婆的防范态度，也提醒了她一些被刻意忽略的事情，比如孙婆的真实身份到底是什么？为什么要藏匿在周宅之中？

她拿孙婆如师父如长辈，今天却受了孙婆的一番惊世骇俗的教诲。从前没有和孙婆聊到这些，现在她隐约又记起了两人初识时候的感受，她与孙婆，起初也不过是一场交易。

她救了孙婆，然后再为保命而自救。

孙婆胁迫了她，然后却又对她教导得尽心尽力。

感情早已在相处中种下了，所谓“道不同不相为谋”只不过感情不够时才做得容易，显然孙婆已经不能是苏芽随便会割舍的人。

苏芽在怀月轩外停步，先深深地吸了一口气，又重重地将浊气吐出去，孙婆面冷心热，早年大概是受了不少苦楚，才产生了这样的偏激，只要孙婆没有杀人越货，她就不能拿孙婆当恶人，更不会真的置之不理。

当然，无论如何，她还得先过了眼前这一关才行。

怀月轩其实是周宅西侧里一处独立的带水院子，从东边的下人房穿过二进正堂走过来，再路过南墙下一溜密密的竹子，眼前便开阔起来。

站在绕了半边院子的蜿蜒雨廊上，隔着仍结着冰的池水与三开间的轩堂相望，那屋檐下立着两根廊柱，上书“不息天行健，无私月入怀”，这便是怀月轩名字的由来了。

苏芽出入各府，对大户宅院颇有见识，向来很喜欢周宅里的这处别致庭院，也喜欢这对楹联的坦荡，以前常趁着夜里无人，过来池边放松。

当初知道沈淮不住主屋，单挑了怀月轩，她还猜想这人大概是爱这里的独立清幽。

现在看来，恐怕更是看中了怀月轩四面有雨廊、假山、密林的遮挡，隔绝了窥探，更便于行事吧！

这会儿，那心肠九曲十八拐的人居然正在堂前垂钓。

开阔的平台上摆了桌椅，池面上砸了冰洞，沈淮执着根钓竿，看起来颇为悠然。

苏芽顿时觉得牙根有点儿疼，大有与冰面下的锦鲤同病相怜之感：活着本来就够艰苦了，此人居然还要横出一杆，食肉剔骨！

“想好条件了？”

沈淮瞥一眼她放在桌上的话本，又将视线落在钓竿上，淡淡地问她。

“想好了，就银子吧，”苏芽也看着钓竿，干巴巴地说：“按照你觉得公道的价钱，给银子就行。”

她的“图谋”无法与外人言说，何况沈淮自己都要打听淮安府的消息，怎么看都帮不上自己的忙，那不如双方银货两讫。

银货两讫，这就是一笔单纯的交易，后面如果沈淮要对付孙婆，她也好没有拘束。

此话一出，站在一边的高峻就盯了她一眼。

今天高峻看她的眼神有些怪异，虽然他掩饰得很好，苏芽却很敏锐地察觉到了，现在她就更加觉得高峻有想法，但是她没有时间多想，沈淮就够她应付得吃力。

果然，沈淮闻言一声冷笑：“这就是你的诚意？”

他把手中钓竿一扔，高峻敏捷地接在手里，利落地递上一块帕子给他擦手。

“苏芽，我已经把秘密告诉你了，你却还藏着掖着，让我怎么放心相信你的消息？”

“周公子，你无非就是怕我提供的消息不真，可是我能够保证，说出来的每一条都是我亲耳听到，亲眼见到的，”苏芽诚恳地说：“这点品德我有，收钱办事，童叟无欺。”

“呵！”沈淮都气笑了，他是真没想到苏芽考虑了一夜，结果居然是这么个交易法，“这不是小童玩耍，这是我的安危性命，假如你不老实，我只能把你母亲一起‘保护’了。”

什么“保护”？他的意思，是拿颜氏来威胁她！

“你！”苏芽气急，他真是拿捏住了她的软肋。

“你在淮安府鬼鬼祟祟，必有所图，”沈淮冷冷地看着她，“要我相信你的品德，不知道这城里的官员豪绅同不同意？”

“……我要找我父亲真正的死因，”苏芽垮着肩膀，看起来已经妥协了，“当初我爹死在运河里，被救的人说并不全是救人的原因，黄河决堤的水势是很凶狠，可我爹的身手极好，不至于那么容易就把自己赔进去。”

这是她当初开始在城里暗访时，对孙婆说的理由。

其实就是假话，苏父就是救人而死，滔滔洪水如猛兽，再厉害的人力也抗不住再三地往水里去救那么多的人。

想起苏父的义无反顾，便想起了刻骨铭心的幼时记忆，苏芽还是忍不住红了眼眶。

她说着假话，却用的情真，沈淮听见她声音里闷闷的嗡声，转头看她一眼，倒是没有再说别的话。

“行吧，那你先说说看，理漕参政胡兴、理刑主事刘云、还有户部主事王季先的关系。”

“伱要问他们的什么关系？”苏芽骗过了关，清了清嗓子，收好情绪，认真地询问。

“这几个人，虽然都在漕运，可漕运的官员多的是，为什么他们走得近？你就从这里先说起，他们之间，有什么利害关系？”