那花和尚看在眼里，便与剧俊臣、佘楚、金不少、陈功一使眼色，将店家里里外外人马全拿下。

原本此店是一黑店，为马服山强人所开。无论柳三叔如何审问，那一伙人死也不开口，这花和尚岂是善角色？

一不做、二不休，便斩了那小二，那掌柜和数名伙计吓得一脸惨白，不得已，只好将内情一一道来。

柳劭睿便命人单独审问，那几人怕口供对不上，枉送了性命，更是不敢说半句假话来。

山中住着九个强人，这掌柜的便是老七。

于是留柳劭睿看店，守着一班伙计。

剧俊臣、佘楚、金不少、陈功等人带十名手下，押着那掌柜，连夜摸上山去。

时月黑星稀，山路曲折险峻，参天古木常有，万丈悬崖不绝，林中猿号鹰鸣，一路上更是明岗暗哨。

众人押着七爷开路，皆不言语，这一路倒也通畅，押着他直达山寨之中。

剧俊臣心思，若是砍了这老七，一个个的去找，就算是找到了人，能顺利脱身。

可此处又是车马必经之地，杀了他们的人，必招来报复，将来这班强人若是剪径，这如何行得通？

正欲知会众人小心，那老七趁众人不留神，溜到门前那拴马桩旁，一按机关，寨子中警钟声顿起。

剧俊臣心中一急，喝道：“快制住他。”

陈功手快，拈弓搭箭，一箭便结果了那老七。

随着一阵大笑破空，寨坪之中，早有喽啰兵用火把将十几口松香锅儿齐齐点燃，照个灯火通明。

不大一会，出来一帮醉鬼，一个个拿着家伙，红着脸蛋儿，带着喽啰兵将众人围个水泄不通。

为首的一个汉子，身高八尺有余，腰粗臂长，发白须短，见老七已死，一挥手让人去救那老七。

那寨子中有一女将，名唤任心，字随喜，本与老七私通，见老七已死，二话不说，上来就是一阵鞭子。

那一阵软鞭耍起来，一通“噼里啪里”乱响，地上的石板都碎了好几块，那是招招要人命，式式夺人魂。

花和尚接了两招怪叫道：“洒家不与女人斗，谁来与俺接了这婆娘。”

金不少张弓搭箭，剧俊臣道：“休要暗箭伤人。”

陈功仗剑而出，接下那八尺女将，二人便斗在一起了。

花和尚退了回来，大笑道：“委屈兄弟了。”

但见那女将身着细皮甲，脚踏鹿皮鞋，一双丹凤眼儿摄人魂，两弯新月眉儿自然成，桃花脸上樱桃嘴，纤纤十指把鞭提。

那鞭儿玩得，好生个了得！

鞭法清晰，步法稳健，鞭随身转，亦随步换，收放自如，快而不乱。

那陈功是左挡右突，时而翻身倒地，时而飞身面出，虽然狼狈，却也立于不败之地，只是要胜也难。

剧俊臣看那女子鞭法了得，不由得叫好道：“好鞭法！收回一团放出一片。收回如虫，放出如龙，收回如鼠，放出如虎。”

那老大本是一名游侠，只因惹了人命官司，如今不比从前，世风日下，在江湖上混不下去了，只好在此落了草。

见众人敢闯山来要人，心思这也不是等闲之辈，便喝道：“老八退下。”

那女子收了鞭，恨恨的退下，陈功没收住势，人在空中，见那女的收鞭，只好强行收剑，摔了下来，惹得众人大笑不止。

“承足下的情。”那大当家的朝陈功拱手道，又朝众人拱手道：“吾等立寨于此，吃的是八方饭，进的是十方财，足下为何伤俺兄弟性命？”

剧俊臣拱手道：“在下剧俊臣，欲借贵宝道，却不想兄弟被贵寨拿了，吾欲上山讨人，这七爷使诈，而吾兄弟学艺不精，收手不住，便将其误杀了，在下在此给大当家的赔不是了。”

那大当家是大惊，问道：“足下便是大侠剧俊臣？”

“大侠不敢当，为了兄弟之事，亡命天涯的剧俊臣便是区区在下。”

俗话道是树的影儿人的名，这剧俊臣想不到自己一虚名在此还生效用了，微微笑着说。

那大当家的便对众人说：“兄弟们快来拜见大侠剧俊臣。”

剧俊臣还不知道是怎么回事，众人齐涮涮的冲自己行起礼来。

一通寒暄过后，众人便到聚义厅，大当家的又放了张信出来与众人相见。

那大当家的本姓朱，名焕，字焰，言其祖上本是秦朝末年鲁国人，在刘邦在位期间声名鹊起，朱家在当时以侠义的精神闻名于世。

目前，因避仇而聚众于此，以抗官家与仇敌。

二个皆以侠字当头又是同道中人，惺惺相惜那自是不在话下。

朱焰要邀众人入伙，还要让出大当家的位置来，个中义气，不与外人知。有后人题诗赞其义气与清志，题得诗证曰：

邀君清涧畔，促膝白云边。

静看霜华起，悠然对月眠。

剧俊臣不得已，将此行目的相告。

朱焰叹道：“朝廷烂透根了，天下望明主久矣，可惜吾无缘份得见。”

张信便问：“大当家的在此处有多少人马？”

时逢中原水旱之灾不断，官家税赋不减反增之时，这个时候有粮便有兵。

朱焰招些人马占了这马服山，只是山上开销大，养不起太多人，只收了六百喽啰兵。

兄弟姐妹八人在此营生，种粮养牛，时常做些剪径的勾当，才能解决山中日常之需。

朱焰又将寨中情况一一说明，并力邀众人入伙者或收编。

张信却不想节外生枝，这要是收编一众喽啰在此，谁来管理？

若是失控，岂不害了当地百姓？

心知这班人要面子，若是自己断然拒绝，又怕激起事端来，是以沉默不语。

“吾等肩负重任，入伙是定无可能。大当家的只要不害百姓，吾主迟早要上这里来的，到时在下定当力荐，与各位谋个出路。只是对不住八妹了，此番误杀了七爷。”

剧俊臣见张信不言，知其所想，便离席作揖道。

那八妹也是江湖人士，倒也不小气，止了泪，凤目一扬凄然道：“那是其学艺不精，怪不得别人。以命相搏，才吾要是杀了尔那将领，难道还要偿命不成？只怨八妹命苦，失了老相好的。”

众人欲要北上，那朱大当家的如何都不肯，总是说要众人在此盘缠两日，盛情难却，只得在此停留，张信这可是真睡不觉了。

陈功也来找张信道：“其力邀吾等入伙，老是以情份相留，困吾等在此，这要如何是好？”

众人皆为此愁眉不展。