空荡荡的破庙突然冒出个男人的声音把母子俩吓得直打哆嗦，小男孩下意识地护在妇人身前，外厉内荏地吼道：“你是谁？”

“我是皇后娘娘身边的侍卫。”张侍卫手向上拱了拱，拿出腰牌，“皇后娘娘不放心这孩子，特让属下护送一程。”

“皇后娘娘？”妇人眼里迸出希望，挣扎着坐起来，喘气道：“求大人帮帮这孩子。”

“你且把事情原本讲出，我才好禀告皇后娘娘。”张侍卫十分好奇母子二人不去求助官府非要找皇后帮忙的原因。

许是看到了希望，这妇人竟硬撑着破败的身体，断断续续讲起他们母子的来历。

这妇人自称姓蒋，她的丈夫叫赵大虎，定远人，曾经投身朱元璋军中。当时朱元璋四处征战，将士们常常三年五载不能归家，蒋氏带着孩子颠沛流离，最后与丈夫失去了联系。等朱元璋坐稳天下，将士们才能回家省亲，可是蒋氏却没等到自己的丈夫归来。

绝望的蒋氏含辛茹苦独自抚养孩子赵小虎，却在去年听人说，她的丈夫没有死，有人曾在皇宫见过。升起一丝希望的蒋氏立刻带着赵小虎千里迢迢赶到京城，可是皇宫却不是她能够随意进去的地方，她也没有真凭实据证明自己的丈夫确实在皇宫里，这种道听途说的事情连官府都不会受理。她只好在皇宫附近徘徊，期望能见到自己的丈夫，然而等了一年多，都没看到丈夫的踪影。

后来有人给蒋氏出主意，说皇后娘娘是个心慈的人，若是能见到皇后娘娘，求她帮忙在皇宫查找，一定能找到赵大虎的下落。

蒋氏便去宫门求见皇后，然而她无权无势，无凭无据，侍卫是不会理睬这种闲杂人等，甚至还驱赶她。

居无定所和心力憔悴把这个妇人折磨得不成|人形，寒冷的冬天彻底破败了蒋氏的身体。奄奄一息的她仍然不放弃希望，日盼夜盼，盼着能见上皇后一面，每天都让赵小虎在皇宫附近徘徊。听说今天皇后要出宫施粥，她一大早就撵着赵小虎去皇宫门口等候了，再三叮嘱赵小虎一定要见到皇后禀明情况。

可惜赵小虎忧母心切错过了天大的机会，如今张侍卫的出现不啻于最后一丝希望，蒋氏拉着赵小虎不住哀哀乞求，两人的头皮都磕破了。

张侍卫急忙唤住蒋氏，他虽然同情母子俩，但此事却不敢自作主张，赶紧带着蒋氏所说的信息回来禀告马秀英。

逊影听得眼泪哗哗，“主子，您一定要帮帮他们啊，他们好可怜……”

马秀英肃言道：“这蒋氏的丈夫是为国效力才导致妻离子散，就算此人战死沙场，他的家属也应该由官府妥善照顾，岂能任其流落街头、风餐露宿。张侍卫你先安排母子二人住进客栈，找个大夫诊治蒋氏的病情，让他们只管安心住下。本宫这就下令彻查宫人的身份来历，无论她的丈夫是死是活，本宫都会给她一个交代。即使她的丈夫不在了，本宫也会着官府给予一定的抚恤和安置他们母子以后的生活。”

“是！”张侍卫立刻领命退下。

逊影破涕为笑，“主子大慈大悲，百姓一定会感激您的。”

“有这嘴皮功夫，还不去查名册？”马秀英简直拿这丫头没辙，一会哭一会笑，教训了无数次还是一点都不稳重。后宫谁不是戴着面具生活，若是没有马秀英的保护，估计逊影早就尸骨无存，可也正是因为逊影的赤子之心，才让马秀英对她厉害不起来。

马秀英要彻查太监和侍卫的身份一事又在宫里引起动荡，妃嫔们不知马秀英此举为何，纷纷告诫自己殿里的人小心行事，莫要被马秀英抓住什么把柄。一时间宫中风声鹤唳，过年的气氛都被冲淡了不少。

李碽儿手里握着一本古籍，这是一部记载医药秘方偏方的古书。李碽儿自己并不懂医理，当年她离开姚府心有不舍就把姚天僖（道衍）经常鉴阅的一本医书带了出来睹物思人。这些年古籍被她压在箱底完好无损，上面还有淡淡的樟脑味道。她抚摸着古籍泪盈于睫，姚少爷当年多想做一个扁鹊华佗那样的医者啊，结果竟然做了和尚……如果不是因为马秀英，他何至于此，自己也不会跟了朱元璋……

李碽儿的心情十分矛盾，这些年锦衣玉食的生活是她以前从未想过的，这般高贵的地位也是许多平民女子可望不可即的。然而谁又能体会一个月甚至几个月才能见到朱元璋一面的凄楚，繁华的背后常常只有顾影自怜。她不止一次幻想如果自己的丈夫只是个平民，夫妻俩朝夕想对，举案齐眉，哪怕不能过现在这种奢侈的生活也甘愿啊。

都怪马秀英破坏了她的梦想，如果姚天僖没出家，姚夫人一定会让他纳自己为妾，她也一定能让姚天僖对自己产生真正的感情……马秀英才是那个害人害己的罪魁祸首，却还好意思警告她……

怨愤和嫉妒让李碽儿面目扭曲，直到听闻马秀英要彻查太监和侍卫身份的消息，她才渐渐恢复了平静，从容地把书放回箱底，恭敬而谦逊地听着宫人宣布旨意。

宫人都有档案记录在册，各宫殿的回旨也很快，然而对比名册查了一下午，却全无赵大虎的下落。难道赵大虎已经阵亡？马秀英有些惆怅，这个坏消息如果告知蒋氏，只怕蒋氏再也撑不住了。

福顺来禀，“僧人已经祈福结束，主子还见不见他们？”

马秀英想到道衍，眸子又是一暗，叹气道：“不必了，赏了大师们，让他们自行出宫吧。”

昔日的好友，今日的陌客，同在皇宫里，却连见面都不方便，所谓的咫尺天涯不过如此而已。

夕阳西下，余晖斜斜地投射在宫殿上，雾气慢慢浮游在空气中，似乎给这斑斓的彩霞涂上一层锈色。寒风骤起，带来浓重的凉意，弱不禁风的腊梅一阵颤抖，粉嫩的花瓣徐徐掉落一地。

“劝君莫惜金缕衣，劝君惜取少年时。花开堪折直须折，莫待无花空折枝。”马秀英突然想起杜秋娘的《金缕衣》，可是青春已流逝，繁华亦落尽，一切都不会回到原点，徒留伤悲。。