“皇后有事传唤臣妾一声即可，不敢劳皇后凤驾。”孙氏请马秀英坐在上位，自己侧坐于下方。

“本宫来是为了杨婕妤一事。”马秀英笑容渐敛，说实话她一点都不想管杨婕妤的事，可是这背后牵扯的关系太多她又不好不出面求情。

“皇后可是怪臣妾责罚不当？”孙氏立刻诚惶诚恐地站起身。

“贵妃责罚皆出宫规，何来不当？”马秀英示意她坐下，“本宫并无指责贵妃的意思，只是法理不外乎人情，嫔妃们都是我们自家姐妹，一家人不必过于较真伤了和气。宋朝有许多贤惠的皇后，贵妃不妨翻阅典籍，查看她们是如何打理后宫的。”

孙氏严肃地说道：“臣妾觉得宋朝的皇后太过仁厚了，正是因为她们的仁慈反而叫一些妃嫔目无宫规、以下犯上。皇后切勿重蹈覆辙。”

马秀英不以为忤，笑道：“过于仁厚有何不妥？总要比刻薄好吧！”她又有意反问孙氏，“黄老之学是什么？为何汉朝的窦太后非常喜欢此术？”

孙氏答道：“黄老之学把清静无为作为根本。像弃绝仁义，让老百姓注重孝顺友爱，这就是它的教义。”

马秀英叹道：“孝顺友爱就是仁义？难道有让人弃绝仁义却只去讲究孝顺友爱的道理吗？”

孙氏沉默不语，她有她自己的底线。马秀英虽然说的有道理却不能说动她，她猜想马秀英可能身居高位看不见下面的刀光剑影，其实后宫里的女人不是我踩你，就是你踩我，哪有什么真正的孝顺友爱。勾心斗角在后宫是常见的，姐妹情谊也不过是昙花一现。马秀英可以不在乎那些私下搞小动作的女人，她却不能放过那些陷害她的女人。

像这次流产之事，杨婕妤就和郭惠一唱一和硬把事情说成意外。其实宫中妃嫔都清楚，哪有那么多的“意外、凑巧”，无非是上位者的态度决定了事情的性质。如今她成了一后之下的贵妃，她的态度也能左右事件的大小，她可以抓住妃嫔僭越的事大做文章，也可以轻轻放过，然而杨婕妤先前和郭惠联手对付她，这次落到她手中自然不能善罢甘休。

马秀英见孙氏不作答，知她听不进自己的劝，遂说道：“罢了罢了，既然你心中自有主意，本宫以后不再干涉，本宫早说过，你的决定即是本宫的决定，今日倒是本宫食言了。”

孙氏不卑不亢地说道：“臣妾惶恐，只是国有国法家有家规，没有规矩不成方圆。皇后以情度法，反而滋生了妃嫔的骄纵，臣妾能够理解皇后的体恤，其他妃嫔未必珍惜皇后的苦心。”

马秀英默然，她总是习惯用平等的眼光看待众生，然而在这个尊卑有序的朝代，根本就不可能有真正的人权一说。就像杨婕妤佩戴违规饰品一事，在她看来只是无足轻重的一件小事，可是尊卑次序在那里，低级妃嫔穿戴高级妃嫔的装束便是犯了僭越之罪，她的不予计较反而是一种破坏制度的行为。再则她和孙氏考虑的出发点不一样，她要考虑到后宫和朝廷的纽带关系以及对社会和百姓的各种影响，孙氏却不用考虑那么多，只要依法处事即可。其实这样也挺好，有孙氏的秉公执法在前，反倒能让她从许多不好决断的事情中抽离出来。

想到这里，马秀英不由连连苦笑，“贵妃说的是，倒是本宫的失误了。”

孙氏施礼道：“多谢皇后不计较臣妾的出言不逊。”

“谁说本宫不计较，”马秀英佯怒，在一众宫人的惊惧神情下缓缓说道：“本宫罚你以后必须执法严谨、公正办事。”

“臣妾谨遵皇后懿旨。”孙氏赶紧应道，愕然的表情还没从脸上消失呢。

两人相视一笑，一切误会尽在不言中。

马秀英想起一件事，“本宫还要告诉你一个好消息，皇上已经让人找到你的兄长。”

“真的？臣妾兄长可安好？”孙氏喜形于色，满脸的雀跃如同一个刚刚捡到宝贝的孩子，先前的端庄肃穆荡然无存。

“估计你兄长正在来京城的路上，不日|你就能见到他了。”注视着孙氏发自内心的笑容，马秀英也觉得心情愉悦。

“臣妾谢皇上大恩，谢皇后大恩。”孙氏跪下，恭恭敬敬地叩首。几个月前她以为自己就要死了，谁知转瞬荣升贵妃，还能和亲人团聚，这都是多亏有马秀英啊。

“毋须谢本宫，一切都是你自己的造化。”没有孙氏多年如一日的恭顺，马秀英哪会费心帮助她、提携她。

告别孙氏，马秀英回到坤宁宫，杨婕妤刚刚离去。马秀英猜测她听到了风声，知道自己没有帮她劝说动孙氏，不想太难堪才借故先离开。这样也好，自己也少费一些口舌了。

逊影嗤之以鼻，“还好她识趣自己离开了，否则奴婢定让人把她赶出去。娘娘您就是太仁厚了，若是像成穆贵妃那样严厉，谁还敢在您面前放肆。”

马秀英轻笑道：“本宫面前就站着一个放肆的丫头呐。”

“奴婢去看看晚膳准备好了没。”逊影吐吐舌头，一溜烟跑掉了。

马秀英只得冲她背影喊道：“多准备一点，没准皇上会过来。”

不一会，朱元璋果然出现在坤宁宫。

虽然马秀英知道朱元璋已经查阅过自己和刘基交谈的记录，还是上前一五一十地重复了一遍。

朱元璋换下衮服，拉着马秀英的手说道：“皇后辛苦了。”

“妾身不辛苦，皇上日夜操心政事才是辛苦。多亏朝廷有诸多贤臣良将辅助皇上。”明知朱元璋不喜欢听，马秀英还是把话题绕到大臣身上，她实在不忍看到这些功臣因为朱元璋的猜忌而落到鸟尽弓藏、兔死狗烹的局面。

朱元璋虽知马秀英谏言的用意，但是他仍然不愿改变自己的处事方法，淡淡地告诫道：“皇后打理好后宫，便是为朕分忧。”

马秀英神色黯然，只得打算另找机会劝说朱元璋。

逊影见气氛有些凝滞，赶紧说道：“今日贵妃娘娘捐献了一些物品充作军资，奴婢已经记录在册。”

“哦。”朱元璋脸色缓和，对马秀英笑道：“孙氏晋升了贵妃反倒比以前懂事，越来越像你的做风了。”

马秀英赞道：“成穆贵妃敏慧端丽而娴礼法，言动皆中矩，妾身有她相助，后宫清明了许多。妾身见她几乎捐出了皇上赏赐的所有物品，还请皇上另作嘉奖。”

“依你所言，待她兄长到了京城，朕再赐她兄长一官位。”

“妾身还有一事相求，妾身听闻元朝的察必皇后煮弓弦织帛衣之事，大受启发。准备在后宫架设织布机，和妃嫔们一起织些绸衣料、缎被面什么的，赐给那些年纪大的孤寡老人，叫他们不忘皇家体恤。”

朱元璋大悦，“此言甚善，叫年长的公主也和你们一起纺织。让她们习于勤劳，不滋骄惰之性。”。