午后的密林中，气温感觉不到升高。高大的树冠遮蔽了阳光，也给林中的空气增添了几分湿润。

封尘一行人已经在这里行进了大半天了，除了中午短暂地休息过一会之外，剩下的时间都在警惕地一边搜索一边前进。

三条支流上都被封尘设置好了染色陷阱，小洋曾提议就此打道回府，不过被剩下的两人齐齐否决了。再高明的陷阱想要捕获猎物也需要一定的运气，而实打实地稳步搜索则能给任务带来第二重保障。

北坡地势平缓，彩鸟在这一侧筑巢的几率要更大些，是以三人正在折返向北。越过了谷底后，树木变得越来越密集而高大，地上的杂草也开始逐渐高过膝盖。

聂小洋不得不和封尘轮班用单手剑砍开挡路的杂草，在无人问津的山坡上开出一条道路来。

“我说，这里真的会有怪物来吗？”聂小洋抱怨道，“我们走了这么久，就连一只野鹿都没遇到过。”

“如果有只随从艾露就好了。”封尘也感叹着，“这些开路和侦查的工作全都可以交给他们去做。”

“等你有了猎人徽章再说吧。”申屠妙玲不冷不热地道。

“不过，我们好像确实好久都没遇到动物了。”小猎户皱起了眉头。

“是因为进到某个大型怪物的领地了吗？”聂小洋劈开面前的几丛杂草，“我没有看到怪物留下的粪便标志啊。”

“掠食种的领地很大，标志物之间可能会相距几百米远，我们说不定是从中间穿过去了。”女孩子连谈论污秽之物的时候都带着淡定和冷然。

“注意警戒吧。”封尘聊胜于无地提醒道。

“你们看！”走在最前面的聂小洋停下了不停劈砍的双手，“瀑布！”

映入眼帘的是一条水幕，大概是三条支流中某一条的上游。水幕不高，只有四到五米，但在瀑布下也已经形成了一汪颇具规模的水潭。环绕水潭的是一小片开阔的空地，只有低矮的杂草生长，并没有树木，大概是由于盈水期这里会整个被淹没的缘故。

“彩鸟的巢穴会在这附近吗？”封尘四下里搜索着。

“不会的。”申屠妙玲摇摇头，“成年的彩鸟虽然不怕水，但也要一个温暖干燥的窝来孵卵和哺育幼崽，幼生期的怪物免疫力没有那么强，泡在水里是会得病的。”

“把巢筑在那里面就没关系了吧。”聂小洋指着瀑布的内部。

透过水帘可以看见里面是一个宽敞的洞窟，看上去是地下暗流溶蚀而成，洞口被瀑布遮掩住，看不清里面的情况。

“进去看看。”封尘一挥手，哪怕有些微的希望，他都不能放过。

众人涉水而过，水潭比看上去要深，水位没过膝盖，见习猎人们互相搀扶着，才没有在水下光滑的岩石上滑倒。

穿过急流而下的水帘，便进入了里面的洞窟。洞穴似乎并不是封闭的，有风从深处吹来，扫在众人身上，有些阴冷的感觉。

“里面有光。”聂小洋指着前面，他的声音刻意地压低了些。

三个少年调整了一下队形，将女孩子保护在身后，身体放低，蹑手蹑脚地向前走去。这一方天然的洞穴遮风避雨，又靠近水源，是怪物筑巢的理想场所。即使不能在这里找到彩鸟，也难保不遭遇别的大型掠食种，一干人等都打起了十二分的警惕，缓缓向里探索。

洞穴可以轻易地容纳七八人并排行走，最初的几十米还有地下泉眼从洞顶渗下来的水滴声，越往里面就越干燥，连水洼也见不到了。

“我们已经走到山体深处了吧，为什么还能见到光亮？”封尘有些疑惑地说。

“说不定里面有个皮肤会发光的巨大怪物在等着我们。”聂小洋想调侃一下，却把自己也吓到了，他的步幅又不自觉地缩短了一些。

“狼类的眼睛在黑夜里是会发光的。”封尘说，“或许里面是几百头目光灼灼的狼也说不定。”

聂小洋不由得打了个寒颤，“不要吓唬我。”他的眼神瞥向持着弓悠然前行的申屠妙玲。

借着前方的微弱光亮，女孩看到了聂小洋求助的表情，她把脸转向另一边：“这是自然光，前面只可能是出口。”

“除非给这个出口配上几百米长的绳子，要不然我们没可能用得上了。”小猎户停下了脚步，抬头看去。

“这样的山洞，我倒是第一次见。”聂小洋也抬起头，他的话在空旷的山洞里回荡，产生了几个强弱不同的回音。

洞穴到这里豁然开朗，变成了一个能容纳几百甚至上千人的大厅，地面上长满了青苔，甚至还有一些矮小的灌木生长着。从洞顶透下来的大片阳光给了植物们生长必要的条件。

在洞穴的顶端，众人头顶几百米的上空，有一个巨大的圆洞，似乎是被一柄硕大无比的长枪捅破了山体。顶洞的圆壁虽然粗糙嶙峋，但大体上还是垂直向上的。抬起头，众人便能看到头顶的一小丛天空和直射下来的阳光，仿佛开了个天窗一般。

“这……这是自然形成的吧。”聂小洋不愿意往别的方向想，如果在这里居住的怪物真的有能够从山体内部打开“天窗”的能力，那见习猎人们的运气也就到头了。

“起码不是新来的怪物造成的。”女孩指着地上的灌木和杂草，“这里的植被规模已经不小了，一两个月没法长到这种地步。”

“但是不能排除这里有大型怪物栖息。”封尘蹲下来，翻动着背阴处一具骨架，“这具兽骨还是新的，似乎刚被啃食过不久。”

“如果有怪物的话，飞行种的可能性最大。”申屠妙玲阴着脸道，头顶的天窗直径有几十米长，一般的飞龙都可以自由地降落到洞里。

“嘿！我找到了一窝蛋！”聂小洋在远处招着手，“你们觉得是不是彩鸟的？”

几只巨蛋直接堆在了一片阳光照得到的地方，与不知是什么怪物的碎骨、碎肉和毛皮堆放在一起。每只蛋有两三个头颅那么大，需要聂小洋双手才能抱起来。

蛋是乳白色的，上面有古拙的不知是花纹还是裂痕的纹路。蛋堆四周的植物都被清空了，留出了一小片清洁而干燥的区域，蛋主人想必是细心而称职的母亲。

“快回来！那不是鸟蛋！”看清了巨蛋的面目，申屠妙玲不禁花容失色，“那是火龙蛋啊！”

女孩言语的回音还没有消散，洞穴就瞬间暗了下来。

见习猎人们心中一沉，齐齐地向洞顶看去。。