百里长街既不伸手去接，也不回绝，他知道这小子打的是什么主意，“合着我今天不但能白蹭两坛酒，还能再顺一坛回去？”

“话不能这么说，只能说是您今儿个运开时泰，来日官运亨通啊。”

“那就借你吉言。”

百里长街并不扭捏推辞，一把接过了递上来的酒坛子，他知道在这个地方，拒绝是没有用的。

他悄悄凑到张子虚的耳边，微微蹙眉沉声叹道，“酒归酒，事归事，刚刚人家的银子……”

“您放心！”

张子虚拍了拍自己的胸脯，

“他们爷俩的荷包走的时候我就给原封不动放回去了，保证一个子儿都没少！”

“你小子！”

百里长街大笑着推搡了他一把，只是他突然面露难色，有些吞吞吐吐地从怀中掏出来一个红布包裹，他的酒喝完了，可他等的人却还没有来，

“那个……”

“给那边的是吧？”

张子虚很识趣地赶紧接了过来，

“等我们家掌柜的回来，我会第一时间说的，放心好了。”

百里长街的眼中充满着感激，可是他却连半个字的谢都张不开口，只有在那个人的事上，他才会前所未有的涨红了脸。

“你就说……算了。”

百里长街欲言又止，只管抱着酒坛子朝身后摆了摆手，头也不回地走了出去。

“那个这个，这个那个。”张子虚摆弄着手中的包裹，只管笑着他的笨拙模样，却看到一双铜铃般的大眼睛杵在了他的面前。

忍冬眨着眼睛看着他，满脸的不可思议，“刚刚是谁说的，小本买卖，概不赊账？”

“嗯，这就是店里的规矩啊。”

张子虚十分确认，他一直坚守着这个规矩，不论是对待上次的两个讨债人，还是对待这次的赵大掌柜，他从没有让酒馆亏本过，也从没有让荼蘼失望过。

忍冬迟疑地看向门口，“那刚刚，你为什么不收他的银子？”

“不但不能收他的银子，这位爷，还是咱们酒馆里唯一可以挂账的一位。”

“为什么？”

“你傻啊，江湖人的荷包你可以锱铢必较，官爷的钱你也敢收，不想混了？”

“原来如三更天这样所谓不畏权贵的地方，也会做些蝇营狗苟的勾当。想不到连你们这样的人，也只是看人下菜碟。”

“你懂什么，这不是趋炎附势，而是生存之道。”

趋炎附势，是见利而心向往之，生存之道，是不得已而为之。

“要不是生活所迫，谁愿意一天天的，人家打了你左脸，你再笑着把右脸凑过去。”

忍冬听着他的话，没有再回话，只是从账台后面拿出来一条抹布，开始一遍又一遍地擦着客人离后的桌子。

她和张子虚，都是跑堂的，既然人家已经把售前的活都做完了，那这售后的事，自然得由她来做。

不干活，可是没有饭吃的，她牢牢记着荼蘼的每一句话。

看着忍冬许久没再说话，张子虚又小心翼翼地凑过去问了起来，“你好像，不高兴？”

“没什么，就是跟想象的有些不太一样。”

“想象？”

张子虚并不太能理解这个词，从前他在人贩子手里，人家让他去要饭，他便去要饭，后来到了农夫手里，人家要他去杀人，他便去杀人，现如今跟着荼蘼，荼蘼让他打杂，他便认认真真地做着杂活，他从来没有想象过，应该有什么样的日子。

“我一直以为，只要足够强大，就不会再受人欺凌。可是强大如掌柜的，却还是要忍受终日奔波，半点不得停，强大如你们几人，也逃不过整日伺候人的命，每日为了这碎银几两，想尽了磨人的法子。”

她总算是知道，不管逃到哪里都是一个样，在大地方，总有大人物不断地压榨小人物，而在小地方，也总有小人物在不断压榨更小的人物，一层一层。

最后剩下像他们这样没有身家无依无靠的人，得是如何小心翼翼才能巧妙地度过一生？

“你只要记住一件事。”

张子虚低下头，双手扶住她的肩，一字一顿很认真地说着，

“黑道上的匪再大，大不过咱掌柜的，只要他敢进了三更天这道门，想出去，就算是不吐几根骨头，也得脱下来一层皮。

可白道上的官再小，哪怕只是一个小小的捕快，也一个都万不可得罪。

刚刚你也都看到了，我没有低三下四地去巴结他，他也没有耀武扬威地震喝我，这只能说，咱们掌柜的和他之间维系着一种微妙的平衡，而这样的平衡也在无形中保证着咱们的周全。

这种关系，虽不算做光明磊落，但也却是与人无尤，只要能继续巩固，就不要轻易打破。

你能记住这一点，就足够保命的了。”

足够了么？

谢乌有在一旁听着，却一句话都不说。

他静静地躺在椅子上，似睡非睡，他一直是这样做的，兢兢业业，可是现在脑袋好像还是别在裤腰带上，朝不保夕，一点儿都不保险。

“可你不收他的银子也就算了，干嘛还要倒贴给他呢？”

忍冬指的，当然是最后送的那一坛酒。

这个酒的账，自然也不可能有公款报销，到时候，还不是从张子虚自己的月钱里扣。

“我只知道，吃人家的嘴短，拿人家的手软，人情总是一点一点累积上去的。”

张子虚对自己的做法完全没有半点后悔，

“他纵然两袖清风，可也绝不能亏了手底下的兄弟，不然以后还指着谁替他办事？”

“照你的逻辑，那掌柜的总也该少不了你的甜头才是，可是我却连一点都看不见。”

她只看见，张子虚的月薪是三钱银子，和她一个新来的尚未熬过试用期的薪水一模一样。

张子虚不屑地瞥了她一眼，这般离间的话他当真是听得多了，“她给出的，我得到的，你又怎么会懂。”

“你好像很不喜欢我？”忍冬也看出了他的刻意疏远，跟在一言堂时对她的态度完全不同。

“你可还记得你和那个假爹相配合在赌坊擒住我的那次？”

“嗯。”

“你当时说，为了练成那样的默契，你们练了足足有三年？”

“是。”

“三年朝夕相处，你竟一念之间就把他给杀了？”

三年，他跟着荼蘼也已三年，这个数字，对他意义非凡。

忍冬的眼神顷刻间变得阴鸷冷漠，这实在不像是该出现在一个十六七岁的少女脸上的神情，那并不是一段值得去追思的回忆，“那是你不知道，他这三年里是怎么对我的。”

“你？”

她只是惨然一笑，又变回我见犹怜的样子，她看着他时，好像看到了无望的深渊。

张子虚突地低下了头，面露羞惭，“对不起，你不想说，我不该问的。”

他有些后悔，自己怎么总是不过脑子，有些话，别人不说，自己是永远都不能问出口的。

每个人都有自己的难言之隐，他倒是舒坦日子过得久了就容易忘了痛。

朝夕相处，谁不是呢？

他从小在蛇窝里长大，别说是三年，他与那几条毒蛇早已朝夕相处了近十年，可如果他见到了他们，杀心只怕比忍冬还要更重几分。

“你信我了？”

“掌柜的既然都不介意，那一定是有她自己的打算，我信不信你无所谓，但我信得过她。”

“你好像很听她的话？”

“是。”

这对他来说，本就是理所当然的事。

“你喜欢她？”

张子虚十分确定地使劲点着头，“嗯！”

“她可长你十岁。”

“那又怎么样？”

“你就不怕外面的那些人说闲话？”

“啊？”

张子虚愣了半晌，没弄明白她这话里话外的意思，直到看见一旁的谢乌有也在竖着耳朵听，他好像突然明白了过来，有些哭笑不得，

“我说你……你们，你……想什么呢，谁说男女之间只有那一种感情了，我可从没对她有过非分之想！”

张子虚对于这样的猜测只觉得愤怒，掌柜的之于他，就像是重华君之于掌柜的，人怎么会想要亵渎自己的神呢？

他尊她敬她还来不及，哪敢动这种妄念，这些人怎么这般陈腐无聊？

看着忍冬与谢乌有两人之间奇怪的眼神交流，他已有些急了，“我说真的！她对我来说，如姐如母，恩重如山！”

“如母？”

张子虚挠了挠头，“虽然这样说有点奇怪，但差不多就是这样吧。”

毕竟在他心里，也许只有母亲才会如此神圣。

他从没有见过自己的母亲，但别人家的母亲却也见得多了。

这些年来，荼蘼护他安稳周全，教他明智识人，所做的这一切，比之于那样的身份只会有过之而无不及。

“哟喂，我这刚一回来，就白捡了个这么大的儿子？”