“甘宁……？没说听过。”路招想了想，毫无印象。

吴尘倒是思索一番后，道：“是不是那个曾在巴郡附近为非作歹的‘锦帆贼’啊？”

“正是他，不过这家伙某日突然开了窍，读了点书，做了些小官，后来便辗转到了黄祖麾下，但不得黄祖重用。”

楚云在说这番话时，心里已经动了别的心思。

这位甘宁甘兴霸，可是未来的东吴名将，如今被黄祖送上门来，楚云如何能不心动？

“此人莫非是个将才？”路招见此人被楚云重视，心想这甘宁定有其过人之处。

“不错，此人智勇双全，是万中无一的将才。”楚云毫不吝啬地给出了高度评价。

这话若是别人说的，路招只怕会有些不服气，可从楚云口中讲出，路招便是深信不疑。

“这么厉害的人物，却沦落到在黄祖这等庸才麾下，真是可惜。”吴尘也曾有过怀才不遇的经历，便不由得感同身受道。

“说得好，如此良将，不该屈居黄祖之下，还是为我所用吧。”楚云心中注意一定，扬长笑道。

路招闻言，忧心道：“老弟动了爱才之心没什么不好，可敌军逼近势大，我们是不是该多派几位信使去许昌，请主公发兵来援？”

楚云摇头道：“这等小角色还不值得惊动主公，放心吧，我自有办法退敌。”

见楚云信心满满，路招、吴尘也就放下心来，不再多言。

——

整整三日的时间，楚云已将防守布置得滴水不漏，而张绣、黄祖的三万大军，也已经轻取棘阳，在宛城以南二十里外安营扎寨。

楚云并未在棘阳布置任何兵力防备，只有八千兵力的前提下，棘阳城小，易攻难守，就算投入全部兵力也难敌三万大军，唯有坚守宛城，将棘阳让给张绣、黄祖便是。

反正只要守得住宛城，待黄祖、张绣败退，棘阳早晚还是会回到楚云手中。

正午时分。

张绣、黄祖大营内，二人正在营帐中与众将议事——

黄祖一手捋着满面的络腮胡，在营中来回踱步，身上精铁鱼鳞甲的甲片，在顺着营帐入口照射进来的阳光反射下，晶莹透亮。

贾诩主动献计道：“太守大人，我军已逼近宛城，不如趁敌方未做足准备之际，令将士们主攻一城门，其余三城门则派少许将士佯攻，如此一来，一个时辰即可破城！城门一破，我大军一旦入城，大局则轻易可定。”

黄祖虽是庸才，也知道贾诩提出的是最快效率破城的方案。

“若要如此，那依你之见，应该先由荆州将士们攻城，还是凉州将士们攻城？”黄祖眼珠一转，不咸不淡地问道。

贾诩佯装思考了一番，淡然道：“荆州将士们多为步军，而凉州将士们多为精骑。依在下愚见，还是由荆州将士们攻城，待城门一破，再由张绣将军率凉州精骑自城门杀入，曹军必成溃败之势。”

贾诩的话听起来很客观也很有道理，然而营帐内的所有人都清楚一个更简单的道理。

那就是：谁先攻城，谁的损失必然更大。

无论是黄祖还是张绣，都不希望自家人马去做攻城的炮灰。

也就是说，贾诩不过是找了个理由，提议让荆州军去做炮灰而已。

黄祖也知道，上万凉州军里，尚有五千是精骑，但要让他的荆州军去做攻城炮灰，他又心有不甘。

毕竟这些将士名义上是刘表的荆州军，实则都是他在江夏自己积攒多年的家底。

攻城成功，打下的宛城也是张绣的，自己出力又不得利益，黄祖当然不想做这赔本的买卖。

“我看啊，我等不必急于攻城，不如先由一员悍将率兵马前去叫阵，试探一番，也许那个叫楚云的小子早已吓破了胆，准备开城乞降呢！”

黄祖说着，又道：“张绣将军身经百战，人称‘北地枪王’，不如就由张将军你去叫阵吧。”

贾诩听出黄祖的私心，心中暗叹一声，可情势所迫，此役黄祖才是总指挥者，他纵然献出良策，可黄祖为一己之私不予采纳，也是无用。

张绣不傻，听得出黄祖的意思，却也只得脸色铁青地说道：“就依太守大人的意思，我这就领兵前去叫阵。”

黄祖见张绣脸色难看，知道自己这么决定私心太过明显，便又道：“张绣将军不必领本部兵马，我会调三千荆州将士随将军前去叫阵。”

张绣闻言，神情一缓，道：“谢太守大人。”

张绣立即率领黄祖为其点拨的三千荆州步兵，于宛城南门外摆好阵势，策马在上百位盾牌兵们密不透风的保护下，朗声叫阵：“楚云！你这乳臭未干的黄口小儿，竟也敢霸占我宛城！再不速速开门献降！待城破之时，我定要将你五马分尸！”

这种低级的激将法，别说楚云不会上当，就算换做任何一个正常将领，都不可能中计出城迎战。

早已站在城墙上观望的楚云，听闻张绣的说辞后，大笑道：“张绣！你这降而复叛的无信小人！宛城本就是大汉城池！先前被尔等逆贼强占，是我家主公为大汉收复失地，何谈霸占？！有本事就放胆来攻！不要鼓唇弄舌，止增笑耳！”

“放箭！”楚云一声令下，原本藏匿在城墙下的弓弩手们齐站起身，向城墙下的张绣与其后方列阵的荆州军们射击。

漫天箭矢似冰雹般接连不断地落向荆州军们的头顶，然而张绣毕竟久经战阵，经验丰富，所处的位置距离南城门足足有二百米开外，宛城城墙上的弓弩手们虽技术大进，仍难以对荆州军们造成太多伤亡。

见楚云一副有恃无恐的样子，又观察了一番前排刀盾兵们盾牌上插着的数百支箭矢，张绣挥枪拨落箭矢，在上百位刀盾兵的保护下撤回军中。

张绣心知再叫阵也是徒劳无益，反而会有风险，只得拔军回营，再做打算。

而楚云见张绣调转部队方向，也不管远去的张绣是否还听得清，又大声嘲讽了几句泼皮话，逗得曹军将士们都忍不住笑了起来。

一炷香的时间未过，张绣便气冲冲地率军平安回到大营，只是这次叫阵虽无胜败，可张绣觉得自己比打了败仗还要窝囊。

“楚云小儿，只会逞口舌之利！可恨！可恨！”张绣一进议事营帐，便忍不住破口大骂。