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忙活了好几日，竹枝方才收拾妥当。

她的东西本来倒不多，只是人情来往多了起来，少不得花费了不少时间。墨香居那边定是要走一趟的，人家还给她专程定了送行宴，掌柜的并几个管事都到了场，出手也大方，赠送了她白银五千两，看来荣王倒是对她这小棋子很是看好。

周府那边又由周夫人下帖子，正式邀请了她一回，将原来跟在她手下打杂的小丫头迎春送给了她。这人选定然是周大人授意，周夫人安排的，不过也是相熟的，竹枝并没多推辞，也欣然收下了。

不过这迎春到底是周府出来的丫头，虽说将身契也送给了竹枝，可她娘老子并姊妹弟兄都在周府，心定然也是向着周府多些。竹枝收下她不过是承了周大人的面子情，可到底也是不敢相信。想了想，自己去往人市买了个小丫头，瞧着有些木讷并不机灵，年方十三岁，相貌也不是顶出挑，有些粗手大脚的，取了名字叫做牡丹，放在身边跟着。

竹枝想得倒也简单，如今她身家可不同往日，朝中通兑的银票就已经有一万两千两，还有散碎银子一百多两，这还是她买了好些京都特产之后。这么多银子，放在刚穿来这异世的一年前，她可是想都不敢想。

不过银子虽多，到底也是有些烫手，不提别的，荣王与周大人之间该如何周旋，就需得她好生思量才是。

二月初八下午，冷谦扮作罗大赶了一辆车过来，帮她将琐碎物什装了车，次日一早，牡丹春柳将她贴身物件收拾了，三人同坐一辆马车。冷谦坐在车辕上，一行人在城门口汇合了一个往青阳去的商队，热热闹闹地上了路。

听说这位就是新上任的女官。御赐探花郎，商队的领队、管事都正式过来拜见了一番。竹枝并没露面。隔着帘子说了几句客气话，又叫牡丹取了银子打赏了，商队的人也欢喜。

这为人处事，竹枝真是到了这异世才学到许多。这个社会等级分明，不像她前世可以由着性子来。好比牡丹，原是城郊的农户，只因交不上赋税。爹娘无法，只得将她卖了。若是放在竹枝前世，哪里会有这样事情发生？可在这里就真实发生了，而且牡丹全家欢喜。因为跟着竹枝做丫头，除了是个奴籍之外，其他倒比往年在家强得许多，吃得更好穿得更好，有什么不欢喜的？

若是往常。竹枝不过一个农妇，那些商队管事只怕看都不会多看她一眼，可如今她是六品探花郎，就是隔着帘子跟他们说两句话，他们也是欢喜得不行。可要是竹枝真亲自露面了。就显得不合时宜了。

这些都是临行前冷谦交代的，总而言之就是一句话：今时不同往日，拿着架子，只管将姿态摆得高高的就是。

冷谦的话竹枝自然相信，他惯常在外头行走的，又是演技高手，想必拿捏人心也有一套，又不会骗自己，竹枝对他极是信赖。只是她有些不解，自从定下返回青阳，冷谦就显得有了心事，老是出神，还一副闷闷不乐的模样。想起往回就是在青阳，冷谦几次救了自己，竹枝便一直想着好生找他说说话，可临行前总是事情杂乱，找不到时候。这下上了路，身边又有两个丫头陪着，人多嘴杂的，更不好说话了。

迎春和牡丹之间竹枝并没说谁高谁低，不过明眼人都能看得出来。一个使着去做杂事，跑前跑后；一个带在身边，管着竹枝的贴身杂物，实则就已经分了等级出来。

迎春大为不满，她原在周府虽也是个不入等的粗使丫头，可她姐姐是在夫人院子里头当差的，哥哥也是跟着三少爷的书童，说是粗使，实际上不比那些二等、三等的丫头混得差。可如今跟着冯娘子，倒真像成了粗使丫头一般。

那个牡丹，不过是刚买来的，规矩都不会，一口一个“俺”，连个奴婢都称不来，笨手笨脚的就不提了，相貌也没自己漂亮。小姑娘心里泛了酸，不敢对竹枝有意见，可私下里对着牡丹，从来就是没开过笑脸，虽还没有下绊子上眼药，只是冷嘲热讽的也少不了。

竹枝看在眼里，并没敲打她什么，反倒等着看牡丹如何应付。这迎春不过是周府放在她身边的小丫头，年纪小不经事，她还能防着。墨香居那头只送了银子，并没有派人，可荣王定然不会就这样放着不管，还不晓得到了青阳是个什么状况。若是牡丹连迎春都应付不了，往后她只怕还得另外给自己找个帮手才行。

商队本就有二十来辆大车，赶车的、护送的，林林总总不下百来人，不过他们都是常走这条道的，一路上时间把握得极好。出了京城一路疾行，到了午间，正好有个打尖的饭寮，一行人便在此随便用了些饭菜，又接着赶路。

竹枝见迎春有些恍惚，便笑着叫两个小丫头去后头车上歇息片刻，她也正好趁这个机会，叫冷谦进来说说话，一解心中疑惑。

谁知两个小丫头却有些不晓事，牡丹道：“坐车又不累，俺不用歇什么午觉，没那么娇贵，让迎春姐姐歇一会儿就是，俺伺候夫人歇息一会儿。”

迎春怎么肯被她比下去，立刻提起了精神冲竹枝笑：“夫人，奴婢不困。牡丹妹子规矩都不齐全，怎么伺候得好？还是奴婢伺候您吧？”

竹枝叹了口气道：“都是十二三岁的小丫头，正长身子的时候，你们何必陪着我在这儿颠簸？我又不是没有手，这马车里什么东西都在跟前儿放着，哪里用你们伺候？听说晚上到驿站还有好一段路，这车实在也颠得厉害，快别撑着了，都去后头歇息一会儿。”

牡丹闻言有些迟疑，她来之前娘特意拉着她的手交代了又交代，做了人奴才没什么巧，听夫人的就是。夫人叫你打鸡。你就别撵狗，叫你躺着，你就别坐着。总之听夫人的话就行。不用想得太多。

她一思忖，迎春就来了劲。往前凑了凑道：“夫人怜悯奴婢们，是奴婢的福气，只是哪里有夫人干坐着，奴婢却去歇息的？若是府里夫人晓得了，只怕又要叫黄妈妈打奴婢板子呢！”

这孩子忒不会说话了。竹枝摇了摇头，心中略有不满，想到她也不过十来岁。放在她前世也就是个初中生罢了，何必跟她较真？

竹枝没开口，迎春便使出“打蛇随棍上”和“狐假虎威”的伎俩，扭头冲牡丹道：“牡丹妹子。你去歇着便是，夫人这里有我呢！”

牡丹看了看竹枝的脸色，似乎有些不高兴，她不明白是怎么回事，但是直觉不太妥当。拒绝了迎春道：“迎春姐姐，夫人说叫我们俩都去歇着……”

“罢了罢了，你们俩都去歇着！我一个人静会儿！”竹枝瞧着迎春挺了挺胸，晓得她又有话说，忙出言阻止了。直接撵了她二人下车。

冷谦见状一笑，朝着车把式道：“我妹子好像有些不高兴，我去瞧瞧。”说罢一掀帘子便进了车里。

竹枝正撅着嘴叹气，冷谦低声笑道：“这是怎么了？她们惹你不高兴了？要是不喜欢，过两日到镇上卖了便是，重新买两个机灵些的来服侍。”

竹枝斜了他一眼：“我是那么娇贵的人么？只是不习惯罢了。”

她这一眼瞅得冷谦心里一热，忙转了头深吸了口气，便听竹枝又道：“往日倒没觉着什么，看见周夫人她们出个门前呼后拥的，我就觉得累得慌，这什么事情不能自己做，还非得带个丫头？如今我自己带了两个丫头，就觉得烦得不行，真不晓得她们屋里十来个人跟着转，这日子是怎么过出来的。”

冷谦忍不住扑哧一乐，咧了白牙道：“多少人想有人伺候还想不来呢，你倒嫌弃起来！”

“伺候什么啊？！端个水拿个杯子之类的小事罢了，又不是缺胳膊断腿的，哪儿就用得着随时跟着？两个人叽叽喳喳的，闹得慌。”竹枝是真心觉得过不来这种上等人的日子，她一天不动弹动弹就觉得闷得慌，想到周府那些贵妇人们，就连梳头洗脸都有丫头伺候着，整个人跟废了也没什么区别了。

冷谦给出的处理意见简单粗暴：“那就叫他们闭嘴就是！”

竹枝又横了他一眼，竟是说不出的妩媚：“你这傻蛋，我是说她们在这儿呆着，我想跟你好好说说话都不成。”

虽说时不时就能听见竹枝冒出这样的惊人之语，照说冷谦应该也习惯了。可见她眼波流转，冷谦还是面上发热，下腹一紧，顿觉口干舌燥起来，忙朝外挪了挪身子。

谁知竹枝也跟着挪了挪身子，近得冷谦都能闻到她身上的香味了，伸过头来，贴近冷谦的耳朵低声说道：“你躲什么？光天化日的，我能吃了你不成？”

冷谦暗叫“苦也！”不是你吃我，是我很想吃掉你啊！

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