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竹枝与小福谢过李掌柜坐下，李掌柜也不客套，勾了嘴角笑得冷淡：“既然是胡掌柜的客人，也不算是外人。只是这兰草的事情，小娘子还是要给我一个交代。为这兰草，我李记出了多少人力物力不提，我族弟还搭上了一条性命，便是我能就此放过，铺子里的伙计，手下的弟兄也不能放过。虽说胡掌柜面子大，可这青阳城里头，我李记也不是吃素的！”

好好说话不行么？非得威胁人家一下，那日在街上买花的时候也是一样，看来这李掌柜是素来嚣张惯了，根本就收敛不来。

竹枝调整了一下心情，脸上摆出一副后怕的模样，轻抚着胸口道：“实在不敢欺瞒掌柜的，那日在河滩边儿遇上贵宝号的伙计，他们也没说清楚，上前就说了几句不怎么妥当的话，小女子孤身一人，由不得有些害怕，都已经打算跟他们一起走了，忽然从头顶上跳下来一个黑衣人，先是一掌劈了贵宝号一个伙计，又一脚踢了另一个。我一个女子，胆子小得很，见他们厮打起来，便吓得跑了。回家之后腿软了半晌，到今日想起那个情形，这心还乱跳呢！”

她说的情形跟李锁说的倒也对得上，况且李锁如今已经死了，也不可能出来跟她对质。而且这个也不是重点，死个把人罢了，李记下头的小混混多得是。重点在于兰草！听说县令夫人那株已经快死了，若是再能寻出来一株，这青阳花草行的魁首，除了李记还能有哪家？

李掌柜懒得看竹枝作态，摆了摆手道：“罢了，这件事情我暂且不追究，不过你需得告诉我，那兰草你是在青牛山何处找到的？可还有？若是小娘子能带我们去，李某重金为谢！”

买花的时候怕人家竞价，都要威胁一番的人，这个时候说重金为谢，竹枝怎么敢相信？你若做戏，我也奉陪。竹枝双手合十，虔诚地说道：“哪里是小女子寻到的？是青阳爷爷赐给我的。”自然又是婆母严逼，过不下去日子，大过年地被撵出家门，然后青阳真人托梦赐兰草的故事又说了一遍。

小福在一边儿扭了头，没瞧出来冯嫂子平日里做事挺仔细的一个人，原来编起瞎话来跟掌柜的不相上下，他都不忍去看李掌柜的脸色。这说辞换了别人倒罢，李掌柜可是眼睛里头只有钱的人，能信这个？

可人家偏就信了。李掌柜沉吟了片刻，有些不确定地问道：“小娘子夫家贵姓？”

竹枝微微颔首：“免贵姓冯。”

那就是了，这些日子以来，他往青牛山那边派去的人手，从下河村、上河村进山的都有。下河村冯家出了个邪物，男人真跟中了邪似的死命护着，大过年地被撵出家门都在所不惜。这事儿他也听过去的人闲聊时提起过，原本没放在心上，可是刚才竹枝一提，恰好是对得上。

再说了，别的都可以质疑，青阳爷爷显灵，就是心里百般不屑，面上他也不敢不敬。若是说出一个不字，只怕这青阳城里头多得是人会来找他理论。

李掌柜咬了咬后槽牙，对这愚昧的妇人真是无话好说，楞了半天，从牙缝里头挤出来一句：“青阳爷爷显灵啊！”

小福再也忍不住，低了头耸动起肩膀来。

竹枝却是一脸庆幸：“是啊，多亏青阳爷爷，要不然我这日子可真没法过了。”

话都说到了这个地步上，李掌柜真是无话可说了。叫她去带自己找兰草吧，人家兰草是青阳爷爷赐的，早上醒来就放在身边了，上哪儿找去。叫人家进山吧，她根本就没进山，就是在山下小庙里头过了一夜罢了。要不，自己也去山下小庙里头打一夜地铺？

李掌柜咬碎了牙也无可奈何，人家都明说了是胡来俊罩着的。老胡不晓得做的什么生意，鬼鬼祟祟的，可这李记交到自己手里的时候，就有人交代过，青阳城里横着走也无所谓，但是碰见胡来俊一定要绕道。

说完了话，也只能客客气气地送了竹枝和小福出门。旁边的管事极有眼色，还送了竹枝一盆迎春花儿，虽不贵重，好歹也结个善缘。开门做生意么，讲究的是和气生财。

出了门，小福就望着竹枝翘起了大拇指，竹枝却擦了擦冷汗。要知道被风一吹，她才发现自己后背全是汗，不过若是多说伤两回，大概也该习惯讲这个青阳托梦的故事了吧？

回去的时候路过县衙的花棚子，正好瞧见一个蓄着长须的汉子被衙役撵出来，旁边人都在幸灾乐祸：“瞧，又撵出来一个。不晓得还有没有人敢进去？”

小福扯了扯竹枝的袖子：“嫂子，你不去看看么？我瞧那花儿你养着的时候都挺好的，怎么一到了县令夫人手里就不行了，不如你就去看看，没见那告示上都说了，重金为谢啊！”

竹枝摇摇头，拉着小福快步离开，口里敷衍道：“谁知道呢？大概是跟县令夫人不投缘吧。”

倒不是她不想去瞧，一来这兰草的养殖她也是个半桶水，只是以前从书本上看了些，若说养这高贵的花草，她还真没有养过。不过想来花草的养殖大体都差不多，若说这兰草为何那么多园丁都诊治不好，只怕问题还是出在县令夫人自己身上。这给花草治病又不是给人治病，哪里有一动就见效的？再者说了，就是人，吃了药到病好，也要等药效发挥了才行。不停地换法子医治，倒将本就奄奄一息的兰草送上了绝路。

何况如今竹枝对谁都说这兰草是青阳爷爷托梦赐的，若是她会诊治，岂不是把这牛皮给吹破了？

无论从什么角度来说，这株濒危的兰草她都不能去救，只能叹一声可惜了。