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竹枝瞧着这情形倒也乖觉，已经起身站到了门外，对着灰蒙蒙的天色长长地叹了口气。

下河村透着一股过年的喜气，偶尔也能听见外头传来的一两声炮竹响。隔壁冯老二家里也是一大家子人正团年，小孩的哭闹，大人的喝骂，女人求情说笑的声音汇合在一起，透出一股子家的温馨。

她忍不住回头望了堂屋里头一眼。

正墙后头是福禄寿三星的画像，墙下的条桌上摆着一个黑漆小牌位，上书“天地君亲师”，前头供着香烛和果品。下头地上摆着八仙桌，此刻冯老大侧着身子，背对孙氏，冯俊正拉着他说什么，他胸脯一起一伏，显得极为生气的模样。孙氏已经不哭不闹了，从大纲手里抢了碗筷，正在桌上的菜碗里头挑拣着给他们夹菜。冯良看着大纲，满脸揶揄，王氏则正斜着眼睛瞧着自己，一副小人得志的模样。

真是让人腻味儿。

难道说她的存在就如此让人反感，真的已经到了看着她就吃不下去饭的程度么？不说别的，就是瞧在大儿子的面子上，起码也得给她这个长媳一点面子吧？这可是一点面子也没留，不止是下了她的脸面，就连冯大纲的脸面也叫他们一家人拔了踩在脚下，真是悲哀。

冯大纲端了菜，小心翼翼地捧着出来，看见竹枝正看着自己，眼里满是同情和悲哀的模样，不由楞了楞，朝着小破屋子的方向呶呶嘴，领先过去了。

等进了屋，他又忙活着拣了几块炭，支了个小火盆儿，又转身从后头去灶屋捧了饭来。今天是过节，煮的是干饭，而且是上好的白米饭，他饭量大，也不敢多盛怕孙氏发现了又唠叨，只用菜碗盛了大半碗，拿给竹枝说：“吃吧。”

竹枝阴郁的心情陡然软了起来。

这傻子，跟做贼似的，没说多弄点儿。孙氏精乖，只怕米都是一粒粒数过的，哪里能发现不了？既然都拿了，没说多拿一点儿。他这么一折腾，那碗菜也冷了，碗角微微泛起了油花。

不知怎么的，竹枝就觉得有些好笑起来。看样子今天的饭食的确不错，虽然这一碗都是素菜，居然还能泛点儿油花儿，看来油水也是给得足了。不过冷了怎么也吃不下去，她干脆把菜碗往火盆里一塞，不过片刻，菜就热了，贴着火的一面儿甚至兹兹作响起来。

有屋子有火，有热腾腾的饭菜，还有对面儿那个弯腰驼背却傻乎乎地对自己好的人，这样过年，总比往年一个人孤零零地过年好吧？

感谢老天爷，给了自己重新活过一次的机会。感谢竹枝，把这具身体让给了自己。虽然这身子的处境实在算不上好，可就算有那么多见不得自己的人，只要有一两个人对自己好，世界也是光明而温暖的。人是群居动物，没有谁能脱离了别人生活。竹枝不是圣人，也不是自闭症，对于孙氏王氏和这身子本尊的亲人那么生气，归根到底，是因为没有感觉到一种被承认，被肯定的感觉。

唯一承认并且肯定了她的，就是对面这个沉默寡言的闷头男人。不管她做什么，他都默默地站在她的身后，就算她一点事也没有给他做过，也不见他无视过自己。

凭心而论，要把这人当做自己的老公一样去对待，竹枝心里还是说不出的疙瘩。这些日子两人虽然共处一室，可大纲从来没有露出过要对她怎么样的意思，甚至住进磨坊里头之后，连被子都分开了。弄得有时候竹枝忍不住都会疑神疑鬼，这个男人是不是已经发现自己并非以前的罗竹枝了呢？

她不敢试探，既然他不说，那么她也不会主动揭穿的。不是说难得糊涂么？那就糊涂着过吧。

天刚擦黑，所有的冯氏族人便聚集到了村子中间。宽阔的晒谷场其实是祠堂前的广场，此刻已经依着辈分站满了冯氏族人。依照规矩，女人是不能进祠堂的，只有男人能够进祠堂祭拜。所以竹枝虽然非常想参观古代祠堂是个什么模样，也不能如愿。她正跟着孙氏后头，低头老实站着。

孙氏此刻心情非常不好。身边是几十年不对盘的妯娌田氏，身后是又憎又怕的大儿媳妇罗氏，再加上周围其他人有若实质的目光，简直跟针扎似的戳在她的脊梁骨上头。要不是场合不对，她真想直接晕倒逃避这个场合才好。

周围村民们的目光有的好奇，有的恐惧，有的憎恶，竹枝全都能感觉到。就是她的身边，孙氏王氏等人离着她起码也有三步远，显得她孤立在人群里头一样。不过无所谓，又没有什么实质性的伤害，她倒是略带兴趣地打量着周遭的冯家族人。

穿过来这么些日子，回想起来下河村里的冯家人她认识的还真不多，就是谣言四起的那几天冯家比较热闹。可她也没有出去看热闹，闲话倒是听了一耳朵，人却一个也不认得。

冯氏族人的外围，有不少同一个村子的人站在一边闲看。因此站着的冯家人一个个腰杆都挺得特别直，似乎特别自豪似的。竹枝有些不解，这大冷天的，站在这里吹着冷风，有啥可自豪的啊？还有那些来闲看的人也稀奇，不好好在家吃饭烤火，跑出来吹冷风干什么？难道这就是传说中吃饱了撑的？

好笑归好笑，该干的事情还是得干。

祠堂里头燃烧着蜡烛，外头点起了火把，把这一方天地照得像白天似的。然后就是族长念了长长的一篇文绉绉的东西，竹枝半懂不懂，估计也就是跟前世领导讲话似的，回顾过去，展望未来，希望大家在族长的领导下，谨记以家族荣耀为优先，为家族繁荣做贡献之类巴拉巴拉的。

然后就是“跪”，“叩首”，“起”的声音。

族人们沉默着，在这声音的指挥下行动着。里头的人大概还好，站在外头的人跪在冷冰冰湿乎乎的地上，没一会儿，竹枝就感觉到膝盖处已经湿透了。

原来这个就是传说中的三跪九叩啊，就是跪下来磕三个头，然后站起来又跪下去三个头，重复三次。服了，真是服了。竹枝几个头磕完，腿也发酸，头也发涨，对古人简直佩服到五体投地。难怪祭祀天气什么的时候大家都能听见神仙训话，这都晕了，出现幻听也有可能嘛。

接下来是长长的一系列仪式，竹枝开始还看得起劲，没多久就觉得没意思了，太冷了。风打着旋儿从裤腿和脖子往里头钻，她觉得手指头尖儿都已经冻得没感觉了。看看周围的人，也好不到哪里去，身后的王氏脸色更是发白，没等竹枝欣赏够，她白眼儿一翻就倒了下去。

竹枝本来想伸手扶一把的，不过她站得那么远，等她走过去，也已经倒在地上了，干脆就袖手旁观吧。

王氏一倒地，周围便发出了小小的惊呼声，孙氏回头一看，也是一惊，赶紧去把王氏从地上拉起来放在怀里，一只手死命地掐她的人中，嘴里喊着：“老二家的，你醒醒，这是怎么了？”

旁边田氏袖着手满脸惊恐：“大嫂啊，你家媳妇怎么了？别是被那啥了，命快丢了吧？”语气太夸张了，满满都是幸灾乐祸，哪里有一点同情。

这话一出，周遭几个人想到马道婆说罗氏的话，又往后头退了几步，倒像竹枝是洪水猛兽一般，把孙氏婆媳几个晾在了一个小圈子里头。冯雪也吓坏了，拉着王氏的手看向竹枝：“你把她怎么了？”

竹枝摸了摸鼻子，她好像动都没有动一下吧？怎么就扯上她了？

别人可不这么看，嗡嗡嗡的议论声四起，都是在说竹枝是水鬼邪物，会吸人阳气的传言，一时间看向这边的人都是满眼恐惧，都没有人想到要上前帮着孙氏先把王氏扶起来。

算了，也用不着自己做，只怕她一伸手，孙氏等人要吓哭了。竹枝默默地低下头，一言不发，她是真不知道说什么好。

到底孙氏一把年纪了，晓得轻重缓急，求了旁边一个相熟的把王氏搭了起来，又跟族里的人告了声罪，先搭着王氏回家了。王氏已经醒了，就是觉得头昏，身上轻飘飘的使不上劲，脚下也虚得很，靠在孙氏身上扶着冯雪，一副快死了的模样。

她们一走，竹枝也不好继续呆着，自然跟了上去。

人群自动让开了一条路，谁也不愿意靠得太近，生怕沾惹了晦气。孙氏回头一看，急得双眼赤红：“你跟着干什么？！求求你了，放过咱们家吧！你都把罗氏给吃了，好歹放过老二家的一条性命吧！”

竹枝依言站住了，冷冷地看着她们婆媳几个，很想狠狠地骂回去，末了却叹气道：“这关我什么事？只怕老二家的站得久了，腹中空得很，是饿了。回去灌碗糖水也就缓过来了。”

孙氏等人哪里肯听她说什么，见她不再跟来，赶紧搭着王氏回去了。

剩下竹枝一个人站在地里，满心冰凉。

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