第二天，皇宫紫宸殿：

仁宗皇帝当众宣布了要沈普暂去滁州的事情，却并未提及原因何在，这使得众臣纷纷猜测，都觉得一定是杜恒出了事情。

皇帝不给大家议论的机会，随后便宣布要派使者前往辽国的事情。

这件事，皇帝倒是作了简单的解释。

众臣很多人还都不明真相，听到这样的消息也是义愤填膺。

“我等与那契丹国素无往来，两国之民也是形同水火，发生这样的事情，想必那耶律贤也未必知晓。如果我贸然派使者前往，若是说得好了，自然最好，若是一旦不成，反而会引起两国争端，届时，恐会给我边民带来灾难。”

有人提出异议。

“契丹国小而民弱，其民众大都性格粗鲁，善于骑射，对我天朝早有虎视之心，此番又在我境内生事，若不能及时给予警告，日后恐将得寸进尺，派一使者前往，并同时在边境部署重兵，正可起到震慑作用。”

有人大力支持。

“只是不知万岁要以何种借口派出使者？”

“只因一个尼姑和一群弟子胡乱生出些许事端，这样的理由未免有些小题大做之嫌，亦有损我天朝形象。”

“是啊，需找出一个令人信服的借口方可。”

众人的议论最后集中在一个点上。

皇帝也有所纠结。

“包爱卿，可有想法教朕吗？”皇帝问道。

众人的目光射向包拯。

包拯走出来，跪在了品级台上。

“启奏万岁，臣有不同想法。”

众人的议论声立刻消失。

“爱卿只管说来。”皇帝说道。

“此番在我境内闹事者并非寻常之辈，乃是其太祖皇帝耶律阿保机的亲妹妹，人皆称其为鹰公主，亦是其当今皇帝耶律贤的亲姑母。这样的身份公然在我境内闹事，岂能与一般人相提并论？”包拯说道，“微臣虽然并未去过契丹国，但听闻那耶律贤身体多病，很少理事，一切事务均由其皇后萧妃做主。微臣以为，此事定和此女有关。”

朝中大臣很多人都听说过这样的事情，知道这位萧皇后乃是一位不可多得的女中豪杰。想必若是没有她的默许，这耶律鹰也不敢擅自闹事。

“基于此，万岁派出使者前往，与其交涉一番，乃是必要的。”包拯接着说道，“只是这派去之人需是一位文官，亦不可在边境部署兵马，只作是两国正常交往。期间，或可提到此事，只是无需深究，要那契丹人自知理亏，从而知难而退即可。”

“包大人之言甚善。”

“文官前往，当不会引起怀疑。”

“包大人果然不同凡响。”

众人纷纷点头。

皇帝也很高兴。

“包爱卿果然是我朝廷柱石之臣，这种折中的办法既不会要那契丹人感到压力，又彰显了我天朝大国的风范，点到为止，意在警戒。”皇帝笑道，“既如此，包爱卿可愿担当此任，出使契丹？”

众人的目光再次射向了包拯。

其实，昨日在皇宫的时候，皇帝便已经提到了此事，只是没有明说要包拯前去，包拯却已经领会到了皇帝和刘太妃的意图。

“启奏万岁，微臣虽不才，但愿为朝廷出力，为万岁分忧。只是微臣恐能力所限，无法达到预期目的，从而有负万岁重托。”包拯说道。

皇帝哈哈大笑起来。

“满朝文武众卿，若你包大人不能胜任，还有谁可担当此任？”

皇帝这样的话，虽有些大臣心中不服，但是，在心中掂量一番，还是觉得不要贸然请旨得好，必定这并非在国内，谁知道那些契丹人会不会野性难驯，若是为此而掉了脑袋，岂不是连尸骨都要埋在异国他乡了。

“包大人休要推辞了。”

“可要万岁派出禁军护送大人前去。”

“此事关乎重大，非包大人不可。”

众人开始对包大人展开了“围攻”。

包拯的一张黑脸看不出任何表情。

“承蒙万岁这般信任，微臣愿意领旨前往。只是……”包拯故意沉吟了一下，“依微臣所见，若是带的人多了，难免会引起猜忌，若带的人少了，又会招来他人耻笑，笑我大宋无人。微臣举荐一人，可令此人带着几名宫廷宦官和几名宫女同往。”

听到包拯居然要带着太监和宫女，群臣不由得掩嘴窃笑。

皇帝也是一脸疑虑。

“包爱卿此是何意？”

“微臣身边有一义女，小名唤做玉娘，此人做事沉稳，且聪明伶俐，可要其扮做宫女；那唐吕布的夫人亦是国色天香，亦也可随同前往，此二女若去，足可要那契丹人见识到我天朝人物的不俗。”包拯回答。

“原来如此。”皇帝点头，“那么，包爱卿所举荐之人可是那唐吕布吗？”

“正是此人。”包拯说道，“此人极其神武，且容颜出众。若那契丹人出言难为，微臣或可应对，若是试图以武力相逼，此人当可以一敌十，令其不敢擅动。”

“好。”皇帝大悦，“唐吕布刚刚升任朕的禁军都统领，从滁州押解人犯平安归来，前者，亦多次保护太妃娘娘不失，其勇武无人可敌，包爱卿举荐此人，朕甚感欣慰。”

众人当中多有知道吕布者，亦知道便是他在法场杀死了严希政，此人可谓是武功盖世，却也是一个无脑之人。

包拯要带上此人出使他国，也是喜忧参半的事情。

“包大人，下官听闻那唐吕布极难驯服，一意孤行，若是大人带此人前往，恐惹出事端，对两国交往不利。”

有人善意的提醒。

“下官未见其妻，想必也已经年龄不小，带上这样的女子，会不会惹来契丹人嘲笑？”

也有人表示担心。

包拯不为所动，只是看着皇帝。

皇帝想了想。

“包爱卿既然提出此项方案，想必已经是成竹在胸，众卿家无需多言。”皇帝又转而看着包拯，“包爱卿还有何要求，可于明日向户部和朕的内务府提出，一切等项朕必定全力支持。只望爱卿不辱使命，凯旋归来。”

“微臣遵旨。”包拯这才站了起来。

值班太监见皇帝站起，于是高喊一声“散朝”。

众人跪地恭送皇帝，随后散去。

大殿上，还有一人孤零零站在那里，似乎是有什么事情，直到有负责打扫紫宸殿的太监们赶来，他才颇有些恋恋不舍地离开。

此人是沈普，自己明天就要赶往滁州去了，他很想去宫中寻找费彩荷，可是，又苦于没有借口。