三天时间已过，远征军准备完毕，开始返回诺克萨斯。

长长的队伍向南进发，将士们的脚步轻快，显然对于回国这件事都很积极。

德莱厄斯的副手塔玛拉因为是战争石匠出生，带领前卫部队开路。

而德莱厄斯本人，则在队伍的最末端压阵，防范零星的敌人追击。他骑着一匹高大的诺克萨斯温血马，扛着一柄黑色战斧。

这是一柄魔法战斧，是德莱厄斯被册封为新一代诺克萨斯之手时，皇帝达克威尔亲手赠与他的武器，名为黑色切割者。

黑切这柄战斧是诺克萨斯之手这个称号的传承武器，从第一代诺克萨斯之手塞恩那里流传下来。它的锋刃上附着着强大的黑魔法，异常锋利，可以轻松地劈开对手的铠甲，撕裂敌人的肉体。

德莱厄斯靠着自身的勇猛顽强和这柄强大的武器，在战场上所向披靡，战无不胜，闯出了偌大的名声。

这柄战斧的锋刃上残留着特殊的暗红色血迹，散发出一股铁血的味道。这是长久以来，被死在这柄战斧上的敌人的血迹和战斧上附着的黑魔法之间发生的反应，根本清洗不下来。

德莱厄斯被瑟庄妮率领的凛冬之爪部族击败，这柄战斧自然落在了她的手中。

马修考虑到这柄战斧对于德莱厄斯意义重大，甚至已经成为诺克萨斯之手的标志。所以他在逃出凛冬之爪部族之前，特意命令卡特琳娜继续潜伏在凛冬之爪部族，想办法将这柄战斧偷出来。

所幸这柄战斧并不在瑟庄妮身上，她将这柄战斧赏赐给了凛冬之爪部族的一名战士，用来奖赏他在和远征军战斗中表现出的英勇。

卡特琳娜趁着马修逃脱，凛冬之爪部族大乱的机会，趁机杀死了这位战士，重新夺回了这柄战斧。

等卡特琳娜返回远征军的大本营，马修才知道自己又得罪了瑟庄妮一次。可是，后勤官莱利已经带领一支小队，押送着50吨粮食前往凛冬之爪部族。

马修现在只能祝可怜莱利运气好一点，希望瑟庄妮看在他只是一个小卒子的份上，饶他一马。

远征军每前进二十里，就会遇到一个后勤兵站，里面驻守着一支骑兵分队和一支辎重小队，负责保护远征军的后勤不被弗雷尔卓德的小部族袭击。

马修和德莱厄斯走在一起，探讨着这次远征北地的经验教训。

德莱厄斯自从来到弗雷尔卓德，正儿八经的大战只打过一次。那一次弗雷尔卓德南方的几个部族联合在一起，想要正面击败远征军，结果却被德莱厄斯打得七零八落，全数灭族。

德莱厄斯叹了口气，说自从那场战役之后，北地人就再也不和远征军正面交锋了。

“他们更本没有一点身为战士的荣耀，只会偷袭，打闷棍，抢劫后勤车队。”德莱厄斯纷纷不平的说，“为了维持补给线，我甚至将远征军所有的骑兵和一半的兵力都派到这条漫长的补给线上。但是，这些兵站被敌人攻破，后勤车队被洗劫的事情，依然时有发生。”

马修明白，远征军这是陷入了弗雷尔卓德人民战争的汪洋大海，这些游荡在冰原上的小部族就像是一个个游击队，专门盯着远征军的弱点打。

这种情况下，无论远征军的统帅是谁，都必败无疑。如果斯维因不命令远征军撤退，这些将士早晚都会被消灭在这片被遗弃的冰原上。

“要我说，想要征服弗雷尔卓德，就要先让他统一成一个真正的国家。到了那时候，他们自然会集结冰原上所有的小部族，挥师南下。”马修说，“只要他们离开这片冰天雪地，我就不相信诺克萨斯的大军战胜不了一群野蛮人组成的军队。”

“只要我们全歼了他们的军队，征服这片冰原简直易如反掌。”德莱厄斯豁然开朗。

“不错！”马修赞同道：“这些游荡在冰原上，抗拒诺克萨斯征服的小部族。就像是无数头野兽，只有在兽王的带领下，才会一起走向陷阱。”

德莱厄斯拍拍马修的肩膀，“难怪斯维因将军如此器重你，看来你和他一样，都拥有非同常人的远见卓识。”

弗雷尔卓德的夏季，冰雪消融。原本冻得坚实的道路变成了烂泥潭，大军的行军速度非常缓慢，每日只能前进60里。

随着时间推移，道路两侧的绿色渐渐变多。终于，经过一个多月的艰难跋涉，大军终于看到了铁棘山脉。

这座山脉是诺克萨斯的北部屏障，依靠这座山脉，诺克萨斯才能防御冰原上部族，无孔不入的劫掠。

铁棘山脉中部的群山中耸立着一座城市——掘沃堡。这里曾经被瓦尔罗坎家族统治，直到诺克萨斯的大军来到这里，他们向大军献上王冠，向帝国跪下臣服。

从此掘沃堡这座城市就被纳入帝国的版图，成为诺克萨斯北疆的边防重镇，远征军就是从这里出发，前往弗雷尔卓德的冰天雪地。

掘沃堡盛产铁矿，这里的锻炉永不熄灭，诺克萨斯最好的板甲——黑钢甲就是产自这里。

大军刚刚来到铁棘山脉脚下，在掘沃堡驻守的戍边战团的巡逻兵就发现了他们。

很快，掘沃堡的统治者瓦尔罗坎家族就派来了两位家族成员，前来慰问大军。

他们本别是瓦尔罗坎家族的第三第四继承人，奥拉姆·瓦尔罗坎和艾丽莎·瓦尔罗坎。

奥拉姆见到德莱厄斯说：“欢迎北征军班师回朝，我代表瓦尔罗坎家族欢迎伟大的诺克萨斯之手，德莱厄斯将军莅临掘沃堡。我们已经准备好了欢迎宴会，还请将军赏光。”

“远征军刚刚从遥远的北地长途跋涉归来，将士们都很疲惫。我作为远征军的统帅，要先安顿好战士们，才能参加你们的欢迎宴会。”德莱厄斯说，“马上为大军准备好充足的美食和足够的营房，远征军要在掘沃堡修整三天，然后返回帝都。”

奥拉姆听到远征军不会在掘沃堡久留，顿时喜形于色。“将军不准备继续征伐北地了？”

“这不是你应该问的！”德莱厄斯厉声说道。

“是我鲁莽了。”奥拉姆说。

大军在铁棘山脉蜿蜒崎岖的山路行进了一天，终于来到了掘沃堡。这是一座依着山峰修建的城市，高耸的城墙和狭窄的地形使这座城市易守难攻。城市中的锻造工坊飘散着煤烟和锻锤的响声。

掘沃堡的大门敞开，远征军的战士们终于回到了诺克萨斯的土地。