这一天，大陆东南角的海域之上，晴空万里。

“黄金侍女号”刚刚经过帝国东海岸最大的自治市，维尔纽斯，在那里补充了接下来的航行所需要的物资。

原本，一切都是那么顺利，还有不到一周的时间，维纶他们就可以抵达位于帝国南部边境的，属于拉斐尔皇子的皇家领地了。

“看来，我们被人盯上了！”陶德船长趴在船尾的栏杆上，朝船只的后方望去：在不远处，有两艘船身略小一些的横帆船一直跟在“黄金侍女号”之后，虽然保持着一定的距离，但在经验老道的陶德看来，后面这两艘船极有可能是海盗船。

“可能是我们在市场上购买物资时显露了财富，引起了他们的注意！也可能是我们只有一艘船，易于下手！”旁边的邓肯分析道。

帝国与周边地区的其他国家一直有贸易往来。其中，很大一部分货物是通过海路运输的。在东海上，有许许多多类似“黄金侍女号”这样的大型三桅帆船在运送着昂贵的货物，食盐，香料，酒类，糖类......有许多在帝国境内无比珍贵的货物被一船一船地运往帝国沿海地区的各大港口，而从帝国驶往海外各国的海船往往也是装满了整船的真金白银！若是平常人能得到这么庞大的一笔钱，那不光是他一辈子都衣食无忧，他的子孙后代也能从中受益！

巨大的利益也吸引着不法者的目光！不知从什么时候开始，海盗就逐渐在帝国东海上活跃起来，至今已经持续了上百年！他们抢劫商船，惊扰海岸，屠杀船员，掠夺货物和白银！只要一次成功，他们便能在别的地方摇身一变，成为一位富甲一方的地主或是大贾！

尽管帝国一直在采取极为严厉的对策针对海盗，但还是有无数穷苦人奔向大海，想要从中分一杯羹！在海岸上吊着的那一排排海盗尸体，对一个饥肠辘辘的流浪者来说，根本没有多少震慑作用！

“从维尔纽斯起，他们就一直跟着我们，看来是在等一个合适的下手时机！”在陶德身旁，“挑夫”也在思考着：“维尔纽斯的港务区，一定有他们的眼线！”

“原本，在奥铎陛下的提议下，在各大贵族的资助下，建立的帝国海军，就已经将这些乌合之众震慑得不敢出海！”说到这儿，陶德叹了口气：“唉！要不是陛下和皇太子出事！这些家伙怎么敢出来兴奋作浪！”

邓肯也站在一边，微微颔首。他知道陶德的身份不简单，一把年纪居然还这么关心国家大事，也实属不易！他也很尊敬这位老人，因为，他自己也有一腔热血，但奈何现在帝国群龙无首，根本没有人能够像奥铎大帝一样，将各大势力团结起来！

“真是可恶！现在北方联盟竟敢挑衅帝国，然而偌大的帝国竟然找不到一个主持大局之人！实在是帝国的悲哀！”“挑夫”咬着牙，恶狠狠地说道。

陶德虽然面色未变，但他充满老茧的手不停地发抖，也证明了这位老人此时的气愤：“听说，帝国海军是把所有东部和南部沿海地区的贵族的水兵统一到了皇帝陛下的名下，但由于它的构成复杂，导致海军内部也并非铁板一块！在帝都陷入混乱之后，帝国海军便就地解散，所有船只按照水兵的来源回到了领主手中！这些领主，都把水兵当作争权夺利的工具，捏在手里，舍不得用，导致东海的海盗日益猖獗！”

邓肯突然插嘴道：“这时候，也只有那些商会才能暂时稳住局面吧？他们为了自己的生意，也不会让海盗肆无忌惮地横行东海吧！”

“嗯......邓肯大人的话虽然有道理，但你不是生活在海边，是不知道其中的内情的。”陶德很不屑地开口道：“这些商会明争暗斗，许多海盗被一家商会雇佣，去袭击其他商会的船只，是再正常不过的事。还有的海盗，甚至就是商会内部的人假扮的，他们专门打击其他商会的货船，有时甚至会一时兴起，对无辜的平民展开掠夺！他们和海盗都是一丘之貉！”

“真是一群唯恐天下不乱的狗杂种！”邓肯骂道：“就是不知道，等蛮人打过来，他们手里的白银还能不能拿得住！”邓肯一向反感商会，他说话的时候看了看身边的维纶，他知道，商会的人抛弃了这个孩子，这孩子也一定记恨着商会，就不再顾忌什么，将商会破口大骂一番！

“邓肯大人！您看！那艘船在逼近我们！”维纶一直在紧紧地盯着远处的船只，而不是跟几位大人一样交谈，所以，当船只的航向发生变动之时，第一个瞅见的，就是维纶！

“妈的！‘挑夫’！通知所有人！准备接舷战！”陶德也想扇自己一巴掌，明明大敌当前，他们几个大人居然还在这儿谈论些有的没的，还不如一个小孩子机警！

“是！船长！”“挑夫”立马通知了船舱里的所有弟兄，让他们拿起武器，准备应对海盗的袭击！

“这艘船的速度，肯定比不上那两艘快船！”陶德揉了揉眼睛，说道：“而且，船上只有一座弩炮......邓肯爵士，看来这会是一场苦战！你让孩子们先在货舱里！那里比较安全！”

听了陶德的话，邓肯点了点头，朝着妮娜说：“丫头，你把大小姐和臭小子带去货舱，锁上舱口！要是我们胜了，自然会将你们放出来，要是我们败了，你也要想办法带他们离开，明白吗？！”

“明白！邓肯......大人！”妮娜并不畏惧什么，但她还是担心邓肯的安危，于是，便将自己脖子上戴的石头坠饰解了下来，交给了邓肯，鼓气勇气朝邓肯喊道：“邓肯大人！这条坠饰是爷爷送给我的，希望它能保佑您平安！”

邓肯有些惊讶，他没想到，妮娜居然会把这条坠饰送给他！要知道，在萨马尔沙漠那么恶劣的环境里，她都不愿意丢下坠饰，可见，这条坠饰对她的意义有多么重大！

思考片刻，邓肯的神情变得严肃：“快去！别浪费时间了！”他隐约猜出了妮娜的心意，但他却不能回应，这也是为了她好。

妮娜的两眼微微泛红，落下了一滴滴眼泪......从她记事起，她就很少流泪，这次，是她自从父母离世之后，哭得最伤心的一次！

邓肯见妮娜还依依不舍，便说：“丫头，你放心，几个小毛贼，还要不了老子的命！”说完，他朝维纶使了个眼色。

而维纶也心领神会，赶忙拽着妮娜的一条胳膊，劝说道：“放心吧！妮娜姐！邓肯大人可是一位受封骑士，一定能轻松击退那些海贼！你我就安心在船舱里等着吧！”

“嗯......”妮娜微微点头，她似乎愿意相信，维纶所说的话，也就在维纶的拖拽之下离开了甲板。

邓肯将坠饰系上，望着妮娜离去的背影，他心里默念道：“丫头，你的东西，我收下了。”

船上的所有水手都已经集结在了甲板上，他们每个人都手持尖刀，神色冷厉，如临大敌！邓肯也拔出了安德莉亚交给他的那柄细剑，将其放在阳光底下略微打量了一番，喃喃道：“这玩意，可上不了战场。”说完，便将细剑插回了剑鞘。

紧接着，邓肯朝着陶德走去，问道：“船长，你这儿还有没有多余的刀剑，给我一把。”

陶德瞧了瞧邓肯腰上别着的细剑，点了点头：“有，你跟着‘挑夫’去舱里，取一把趁手的！”

等到离开以后，陶德就朝着身边的水手们喊道：“你们都曾是帝国的将士！小小的海盗，竟敢抢到你们头上！告诉老夫，你们能忍受得了吗？！”

“不能！！！”所有水手都扯开嗓子大喊，这种声音，居然盖过了海浪声！那叫一个惊天动地！

(本章完)