第二天清晨，天刚微亮，讨伐强盗的队伍就在弗雷德的带领之下出城了。一百名商会护卫是其中的主力，他们每两人共乘一匹骆驼。在他们身后，还有十多名萨马尔的卫兵紧跟在后，连那个被卫兵们称为“老大”的队长也在队伍之内。尽管砂角村距离萨马尔并不远，但休伯特还是让仆人们在每一匹骆驼上都存放数天的干粮和水，以备不时之需。

由于讨伐队的成员都是本地人，熟悉周围的情况，所以并未雇佣向导。虽说萨马尔周边环境恶劣，除了黄沙就是黄沙，根本没有道路可寻，但对常年生活在此地的萨马尔人来说，就算是在这一望无际的沙漠之中，他们也能看清方向。

沙漠之中危机四伏，其中最致命的，便是沙暴。没有人敢保证，在沙漠之中不会遇到沙暴，因为沙漠之中，天气变化万千，令人捉摸不透，经常有沙漠中的旅人葬身于突然产生的猛烈沙暴之中。沙暴来时，遮天蔽日，及其席卷之势，令无数生灵颤抖，沙暴所过之处，几乎不留活物！

在沙漠之中，还有另一种不亚于沙暴的危险之物，那便是随处可见的流沙。流沙不同于沙暴，它夺人性命时，并不像沙暴那样声势浩大，而是悄无声息，人在不经意间，就有可能深陷其中，无法自拔，最终化为大漠之中的一道枯骨。

维纶也被迫加入了这场讨伐，他跟着队伍的领头人弗雷德，走在队伍的最前端。相对于其他人来说，维纶就要难受很多了，他可没有骆驼骑，只能用自己那两只脚丫子翻过一个个沙丘，这对他这样年纪不大的孩子来说，实在是一种煎熬。

“也不知道休伯特先生叫我过来干什么，看那些士兵们都不怎么待见我，怕是嫌我拖后腿吧。”维纶心里非常不解：“叫自己这样在战斗中毫无作用的人，加入讨伐队之中，休伯特先生究竟在想什么？”不过，这样的思考也很快终止了，因为，他行走之时，还要小心翼翼，防止自己陷入流沙之中。

“小子！上来吧！也不知休伯特那家伙怎么想的，非要让你这小家伙也跟来！”弗雷德见维纶一个孩子在底下努力地行走，自己心里也不痛快，就邀请他与自己共乘。

“大叔，我就在底下走好了！”维纶摇了摇头，拒绝了对方的好意，并解释道：“一会儿您还要作战，我在上面，您难免束手束脚，施展不开！为了此次行动能更加顺利，您一人乘便好！”

“呵呵！你小子，还挺识大体！也罢！既然你自己不上来，那我也没什么好说的了！”说完，弗雷德大笑两声，不再理会维纶。

同样走在队伍最前端的，还有那个维纶在城门的塔楼上见过的，满脸胡渣，被属下们称作“老大”的卫兵队长。他见弗雷德居然邀请维纶共乘一匹骆驼，便低声询问弗雷德：“那小子难道是休伯特的亲戚？怎么你这么关照他？”

“也不是，只是他的一个学徒而已。”弗雷德面无表情地答道。

卫兵队长皱了皱眉头，问道：“只是一个学徒？那你何必这么上心？我见他身体很差，一看就是街上的那种流浪儿，他皮肤的颜色也像是有什么疾病，一点也不正常。休伯特那家伙什么时候大发善心，开始收养这样的小鬼了？”

“呵呵，他加入商会的时候，我不在萨马尔。当我第一眼看到他，我还以为是商会里谁的孩子呢！当我和休伯特提起那小子的时候，休伯特说出了他加入商会前后的事迹。在那之后，我也开始对他感兴趣了。”弗雷德笑了笑，说道。

“是吗？我倒是不信这小子能成什么大事！”卫兵队长看了一眼走在不远处的维纶，心里也纳闷：“这才多大的小鬼，能干得了什么大事？”

“我也不多说什么，现在他是休伯特直属的学徒，在商会里还算小有名气！”弗雷德说着：“不管怎么说，这小子知尊卑，讲礼仪，不辞劳苦，却又敢拼，是块好材料！”

“能在你这家伙口里，赢得这样的评价......看来我也不能小看这小子了啊！”那个卫兵队长笑着说：“那小子真有这么神？那为何休伯特还要将他派来这么危险的地方？”

“那家伙的想法，会告诉其他人吗？总之我们出发之前，他就叮嘱我，要我照看好这小子，你说这不是给我添麻烦吗？”弗雷德似乎有些无奈。

卫兵队长点了点头，说道：“看来，休伯特那家伙确实打算好好地培养这小子！”

“这小子若能一直为商会效力，将来的成就一定要比你我二人高得多！”弗雷德说完，觉得有些不妥，又补充道：“不过，前提是他能活到那个时候......现在这个世道，比二十年前还要乱！”

“是啊......你我当年，做了多少恶事？要不是当年遇上了巴克尔，我们估计早就上绞刑架了。”卫兵队长似乎回忆起了往事，他问道：“弗雷德，看你现在还这么喜欢孩子，当年怎么不愿意跟我妹结婚，生个娃呢？”

“我是怕拖累了她......这话我也说了无数遍了，你不要问了。”弗雷德见对方又开始东拉西扯，发觉自己开了个坏头，赶忙将话题打住：“好了，别说了！我们还要清理那一批贼人呢，顾不上跟你在这儿说这些有的没的！”弗雷德很了解自己这个老友，只要一提起过去的事情，这家伙的嘴就停不下来，似乎，他就是这样喜欢怀念过去的人。

“好好好！我不说了！”那个护卫队长摇了摇头，然后转过头，问向一旁引路的士兵，道：“还要多久才能到？”

“最迟两时！大人！”那个商队的护卫也认识眼前这位满脸胡渣的男人，所以干净利索地回答了对方的问题，一点也不拖泥带水，因为他也不想跟这个男人多说废话。

讨伐队距离砂角村，还有两时的路途。虽说此次讨伐队带的人很多，若是正面开战，定能将那伙强盗全歼，但如何才能让这群贼人与讨伐队正面开战，从而将他们一网打尽呢？

弗雷德心里已经有了答案。

(本章完)