此时，距离维纶归来已经过去了三个月了。天气转凉，尽管萨马尔位于大漠之中，但人们依然能感受到那种变化。

巴克尔商会的大门口，商人们进进出出，不光有帝国的商人，更有很多的异邦商人来此，与巴克尔商会洽谈生意。他们的样貌和打扮都千奇百怪，有的看上去还算正常，而有的看起来却非常夸张。不过他们有一点是一样的，那就是他们都想取得更多的财富。

支撑着巴克尔商会运行的主要是来自北方各国的珍贵矿物，香料和珠宝贸易。巴克尔商会的商人，从异邦人手中收购在帝国无法轻易取得的物资，然后出售给帝国人，再从帝国人手中收购外国所缺少的货物，出售给异邦人，从中赚取差价。当然，在死对头莱昂纳德商会陷入混乱之后，巴克尔商会也迅速抢占了米斯特河流域的市场，并新增了河运业务。巴克尔商会购买了大量的货船来参与河运，他们把货船租出去，或是用来运输自己的货物。

总之，现在的巴克尔商会已经成为了帝国北方最具实力的商人组织，巴克尔本人也自然赚了个盆满体盈。有闲人说，巴克尔老爷现在那么富有，为何不去风景秀丽，气候宜人的南方居住，偏要把总会安排在这环境恶劣的萨马尔城？

巴克尔是这样解释的：“在这里住了半辈子了，老夫早已习惯了。”听了他老人家的话，人们才恍然大悟：“巴克尔老爷出生在萨马尔，年纪大了，不愿意走动了啊！”也正是由于巴克尔商会的存在，萨马尔城在最近几十年里要比过去繁荣得多。

“原来这就是皇帝陛下的名字啊......”在巴克尔商会的书房之中，维纶的手中正攥着一枚帝国银币，双眼紧盯着银币正面的头像，那是当代帝国皇帝——奥铎大帝的头像。那是蓄着长须，充满威严的帝王形象。奥铎大帝，在他壮年之时，粉碎了众多大贵族的叛乱，多次亲自领军击退外敌，推行大刀阔斧的改革，把帝国从分裂的威胁中拯救回来，因而受到万民敬仰。

这种帝国银币是在奥铎大帝六十寿辰之际，由位于帝国东海岸的皇家铸币厂铸造的，是帝国法定的标准银币。《帝国律法》中有规定，在帝国境内进行交易，必须使用这种帝国银币，不得使用别国劣质货币，不过这项律法也与其他的帝国律法一样，基本无法落实到地方，只能在帝都周围的皇室领地内适用。

“为了奥铎陛下。”安德莉亚的声音在维纶的耳边响起，她对维纶的帝国文字教学已经持续了好长一段时间了。“底下的那一行字，是这样的。”安德莉亚一直坐在一旁低头看着书，不过，她也没有忘了自己的“职责”。

“是这样啊......”维纶叹了口气，看来他不懂的东西还有很多：“还要多下点功夫。”他轻轻地放下了那枚银币，从桌上拿起一本童话，翻阅了起来。两人又像以往这个时候一样沉默了。

过了很久，安德莉亚才打破了沉默：“维纶，有什么不懂的，可以问我。”她说话的时候，声音放得很轻，一点也不像她平时的风格，有可能是她挺害怕打扰到维纶，也有可能是她在书房这种氛围之中，下意识地想保持安静。

“多谢了，可这本书我已经能看懂了。”维纶的目光依旧紧紧依附在书中的文字上，看样子，他读书真的很用心。

听到这话，安德莉亚突然从椅子上站起来，笑眯眯地望着维纶，问道：“是吗？那我考考你，那本书的第三章讲的是什么？”

“小女孩在森林里迷路了，但她遇到了新朋友——一只会说话的小鸟。”维纶接着说：“小女孩虽然失去了亲人，但结识了新朋友......我挺喜欢这个故事的。”他说话的时候看上去脸色不错，看来他的确已经读懂了这本童话书，显得比较自信。

“啪啪啪！”安德莉亚笑着向维纶鼓掌：“不错，不得不说，你的进步实在太快了。”她把手臂搭在维纶的肩膀上，说道：“看来你还是挺有天分的嘛！维纶！”

维纶一听，笑了笑，回应道：“那也是您的功劳啊！安德莉亚小姐，你确实抵得上一个学士的水平。”

“呵呵呵，真会说话。不过我可不吃这一套，你差得远着呢！”安德莉亚指了指身后的书架，说道：“你要看的书还有很多，要多努力。”

“那是当然，我会继续努力的。”维纶抬起头，充满自信地回应道。

听了这话，安德莉亚转身拿起了自己的佩剑，说道：“今天就到这里吧，我还得练习剑术。到了吃饭的时间了，你去跟卓雅他们吃饭去吧。”她的表情带着笑意，看上去她的心情也不错。

“嗯！安德莉亚，你也要记着吃饭啊。”维纶也开始收拾东西，把从书架上取下来的书一一放回原来的位置。安德莉亚看了看眼前的少年，点了点头，转身离开了房间。

“谢谢，安德莉亚小姐。”维纶低语着，他的声音并没有传到对方的耳朵里，但却回荡在房间之中。

离开宅邸之时，维纶遇到了商会的杂役头，被人们称为“老吉姆”的老人。老吉姆是负责商会杂役工作的老人，他在商会的资历也很老，所有人都很尊敬这位其貌不扬的老人。不过，这位老人倒也很平易近人，只要你能认真完成工作，他就不会管你的私事，这种情况在以前的帝国里是不可想象的。

当维纶经过之时，老吉姆叫住了他。

看眼前的这位老人神态还不错，维纶也就试着问道：“怎么了，吉姆先生？有什么需要我做的吗？”维纶的口气倒是很尊敬老吉姆的。他明白一个道理，谁都喜欢听好话，说句好话，费费口舌，自己并不会缺胳膊少腿，反而能得到一定的好处。

“维纶，你小子倒是挺会说话！你这一个先生叫的，哈哈哈！”老吉姆也被维纶的话逗乐了，在这宅邸里，几乎每个人都叫他老吉姆，维纶这小子换了个叫法，他还觉得接受不了！

“那是，我这种后辈当然要尊敬您啊！”维纶也笑眯眯地说。

笑了一阵之后，老吉姆终于想起来，他还有事要交给维纶办：“是这样的，休伯特那小子叫你去领主的城堡见他，具体有什么事你过去以后听他的吧！”

“这样啊......休伯特先生叫我过去吗？”维纶笑了笑说：“明白了！吉姆先生，您先忙，我这就去！”说完，维纶赶忙跑着离开了宅邸。

“这小子，确实不只是运气好。”看着渐渐远离的维纶的背影，老吉姆点了点头。

(本章完)