天启的情况越来越糟了，除了晚上睡觉时说糊话之外，连白天上朝之时都会打瞌睡。

内阁诸臣一再问及天启皇帝关于接班人的问题，天启也一再地含糊其词，不想作答。

一天上朝之后，叶向高特别找到了严龙。

叶向高问严龙道：“严少保，你时常陪伴在皇上左右，可知道皇上想立哪位皇族后裔为储君？”

严龙淡然道：“叶阁老，皇上心中想立谁为储君其实已经很清楚了，他只不过是抹不开面子而已。”

叶向高听罢，心中一凛，他用试探性的语气问严龙道：“严少保，你说的莫非是信王朱由检？”

“除了他，天下间又还有谁值得皇上如此挂怀？”严龙道。

叶向高喟然叹道：“正所谓世事难料，兜兜转转之下，还是回到了信王身上。”

严龙淡然一笑，没有回话。

叶向高长叹一声道：“老夫已届古稀之年，心衰力竭，这阁臣首辅之位也是到了应该让贤之时了，如果信王继位，天下虽大，只怕也没有老夫立锥之地了。”

严龙笑道：“现在大势未定，叶阁老倒也不必如此灰心丧气。”

叶向高道：“我之所以这样，倒也不完全是因为信王之事，现如今辽东一带局势极为严峻，想必你也知道吧。”

严龙沉沉地点了点头道：“努尔哈赤陈兵二十余万在广宁一带，想必已有和大明决死一战之意图。”

“孙督师在关外已经传回来了数封急报，请求朝廷速派援军北上，以缓解辽东战局的压力。”叶向高道。

“辽东战局关乎大明国运，孙督师既然都已经请援了，朝廷调兵北上就是了。”严龙说了这句话之后，见叶向高不说话，便再问道：“难道朝廷已经派不出兵了？”

叶向高道：“朝廷虽然在陕西与云南一直都在用兵，但还不至于调集不到兵马。只是皇上对于向辽东增兵一事，似乎并不关心，将我们内阁的票拟一直压着，不批红，不回复。我们无法向兵部下达调兵北上的命令啊。”

严龙这段时间一直都忙于在京城内秘密组建自己亲军的事情，所以对于朝局的纷争甚少过问，想不到天启皇帝居然还闹了这么一出。

他心想：“天启之所以这样闹，似乎是在生内阁的闷气，也许他在等内阁递上召回信王的奏折。不过，朱由检是绝对不能回京的，否则，他十有八九会登上皇位。”

一念至此，严龙便对叶向高含糊其词地道：“关于向辽东增兵一事，侍我入宫，再向皇上进言吧。现在辽东之事，有兵部的白起白大人操持着，相信问题不大，叶阁老您也不必过于担心。”

叶向高叹道：“希望如此吧。”

……

神无心与萧道陵抵达京城，见到严龙之时，正值关外的努尔哈赤率大军合围宁远之时。

宁远是关外的最后一道屏障，宁远如果被破，后金的兵锋将直指山海关。

宁远筑城数载，等的就是这一刻。

——将后金军挡于国门之外的时刻。

就如同一个战士，训练了几年，就是为了面对敌人之时，可以用手中战刀准确地砍掉敌人的头颅一样。

宁远城的守将名叫袁崇焕，他对于据城固守，很有自己的一套专业知识，而且宁远的城墙设计也与他的专业知识结合得完美无缺。

一般的城池，是“口”字型，方方正正，四面受敌，就只能依靠城墙的高度与守城士兵的勇猛才能御敌。

宁远的城墙，是“山”字形的，在城墙的外面伸出去一道城楼，这道城楼是实心的，异常坚固，上面派兵驻守。当敌人刚进“山”字的两个入口时，就打他们的侧翼，敌人完全进入“山”字的入口后，就打他们的屁股。如果敌人还没进来，就在城头架炮，提前用炮火轰他娘的！！

宁远城的城头满满当当地布置着从葡萄牙进口的红夷火炮，一炮下去，方圆两丈之内，尽皆糜烂。

努尔哈赤在攻城之前，已经率领大军将宁远城外的一切障碍清扫完毕了，在他的眼中，这座孤城就跟大明在关外的其他城池是一样的。在后金大军面前，都象是纸糊的灯笼一样，一戳就破。

他带着轻蔑的眼神，下令攻城。

后金军的前锋——楯兵，开始推着楯车，朝城墙靠拢。

所谓楯车，其实就是在木头车的厚木板前面裹上几层厚牛皮，泼上水。

这种牛皮车相当皮实，一般的火器与弓箭是奈何不了的，所以后金军也顺利地将车子推进到了离城墙比较近的距离。

架着云梯的后金军躲在牛皮车后面，等待攻城的时刻来临。然而，城头突然冒出了很多黑洞洞的铁疙瘩，这些黑铁洞口喷出了火光，这些火光带着燃烧的热铁与四处开花的硝烟与气浪，落入到他们的人群中。

于是，糜烂，糜烂！

史书上记载“至处遍地开花，尽皆糜烂。”

由于宁远城墙设计的特别之外，后金军遭受了前、后、左、右、上五个方向的立体式打击，这让他们尸横遍野，血流成河。

死完之后，后续部队继续填上，继续死……

打了几天，努尔哈赤发现再这样子搞下去，恐怕老本都会赔光了。于是他停了下来。

而这个时候，有人来报：“国师古尔丹的徒弟杜循回来了。”

努尔哈赤一见杜循，便直接问道：“国师呢？”

杜循淡定地道：“被我杀了！”

努尔哈赤对于杜循这么直白地坦白罪行，非常吃惊，为防不测，他手一挥，准备让帐下的侍卫亲军一拥而上，将杜循制服。

不过，杜循只用一招就令努尔哈赤打消了这个念头。

他的浑身闪出土黄色的光芒，在他脚下所踏着的土地立即象受到了魔鬼召唤一样，生出无数的棱刺，其中一根象锯齿刀一样的尖棱，抵在了努尔哈赤的咽喉之上。而其他尖棱则将扑到他身旁的十数名女真武士的躯体刺穿，直接举到了空中。

努尔哈赤的金帐被毁，那些女真武士的鲜血顺着尖棱往下流。

努尔哈赤是见识过古尔丹玄力威力的，但想不到杜循居然比他师父还猛！

杜循笑着对努尔哈赤道：“大汗，我是来帮你的！”