翌日上午，在徐穆之和姚平的陪同下，李焕来到了颍州城外的炼铁作坊。

“这就是你们炼铁的作坊？”李焕看着眼前这一幕不禁一脸诧异的问道。

“属下办事不力，望大人赎罪。”一旁的姚平听到李焕这问话，当即就慌了，赶紧跪在地上请罪道。

“赎罪，赎什么罪，我该奖你才对。”李焕赶紧扶起跪在地上的姚平说道。

这下轮到其余一干人等目瞪口呆了，在他们看来，正是因为生铁的产量一直上不去，所以李焕才到现场来视察，今天过来就是要打板子的。

怎么这板子没打下去，反而嘉奖都来了？

当然这也不能全怪李焕没按套路出牌，按李焕的本意，今天过来这一趟确实有打板子的意思，可没想到一到现场就发现，事情仿佛并不是那么一回事。

此前李焕其实对现场有过预估，以为颍州城外的这个炼铁作坊和四百年后的那次大炼钢铁差不多，都是不讲套路的瞎搞，可到了现场才发现，压根不是这么一回事。

眼前这作坊修建得十分规范，有碎料区，进料区，当然最重要的是那个正冒着浓烟的高炉，这样子和李焕印象中的那幅澳洲小哥炼铁图有点不一样啊。

原本以为这帮人全是菜的抠脚的青铜，可到了现场一看，菜虽然还是菜了一些，但好歹上黄金了，这对李焕来说可是意外之喜了。

其实这也不能全怪李焕，毕竟中国科技树在满清贵族别有用心的操作下被彻底点外，后世之人以为清朝以前的各个时代都是这么排斥科技，可殊不知，在清朝以前，特别是在大明朝，科技从来不是什么不能触碰的禁忌。

后世的历史教科书上经常会有一句话，在大明末期的江南出现了资本主义的萌芽，再套用马哲的那句话，生产力决定生产关系。

既然大明朝末年能出现资本主义萌芽，那就意味着在大明朝末年，生产力也已经出现了突破，否则这资本主义的萌芽就不可能迸发出来。

再说回到炼铁这事上，事实上，炼铁这技术在大明朝压根就不属于什么高精尖的科技，当初朱元璋立国之时，将天下万民按职业进行划分，种田的叫农户，当兵的叫兵户，当工人的叫匠户，老朱的意思是大家各司其职，老老实实当老朱家的顺民。

这个法子就导致了老子是炼铁的，那儿子也是炼铁的，不仅是儿子而且子子孙孙都是炼铁的，虽然规矩比较操蛋，可这就带来了一个好处。

技术不会出现断层，而且技术在一代一代的匠人中开始了迭代，虽然这迭代的速度确实太感人，但好在时间足够长，毕竟大明立国两百多年了。

有了这两百多年的技术迭代，匠人们的技术积累早就达到了让李焕惊讶的地步，特别是卢象升拔过来的这批工匠，那都是从大明朝选调过来的，这技术力量自然没得说。

在姚平的带领下，李焕里里外外将整个作坊看了个遍，在一次次惊讶于这些普通工匠的奇思妙想外，李焕真的有些无话可说了，毕竟这些人祖祖辈辈都干这个行当，李焕可不觉得自己上过两年化学课就能比这些老师傅们牛逼。

但心虚是不可能心虚的，即便心虚李焕也不能表现出来，要不然还当个屁的带头大哥，转了一圈之后，李焕让姚平点了几个现场的大师傅，打算一起聊聊天。

“那你们的意思是现在最大的问题就是木炭的产量跟不上了？”李焕在问过这批大师傅后，得出一个让人操蛋的结论，制约生铁产量的原因压根不是什么技术壁垒，就是一个木炭供应不足。

去年冬天闯贼南下，老百姓光顾着逃难了，哪里还有心思烧制木炭，没有足够的木炭，自然就炼不出足够的生铁。

“你们就没想过用石炭？”李焕想了想后问道。

既然大规模烧制木炭已经来不及了，那李焕只能把希望寄托在石炭上面。

众师傅们闻言不禁面面相觑，一时间不知道怎么回李焕的话，整个房间内略显尴尬。

“大家畅所欲言，不要有负担，今日过来就是想听听你们的意见。”李焕见师傅们不敢回话，赶紧向众人解释道。

“其实用石炭也不是不行，只是……”一老师傅见李焕如此坦诚，当即起身回话，只是这话刚说到一半就说不下去了。

这老师傅的回话让李焕顿时有些欣喜，赶紧追问道：“只是什么？”

“只是生铁的质量没办法保证，用石炭炼出的铁块质量不统一，有的异常的好，可有的则全是空洞且一敲就碎，根本没办法用。”那老师傅最后毅然决然地说道。

炼铁这行当从来就是官办的居多，官办虽然能保住技术的传承，可也有一个最大的缺点，匠人们不敢轻易试错，而技术进步就是在不断试错中进行的。

由于石炭内杂质过多，成分不如木炭那般固定，也就导致炼出来的铁块质量不一致，可自古以来，体制内最怕的就是波动。

用木炭炼铁成本高，产量提不上去，这都不是什么大问题，反正大家伙都是这么干的，只要我不出错，那板子就打不到我身上。

可用石炭炼铁就不一样了，由于石炭的质量没办法保证，那炼出来的生铁质量也就没办法保证，如果谁摊上这炉质量不行，那可就倒了血霉了。

这些匠人们为了过得不那么提心吊胆，自然会选择用木炭而不用石炭，毕竟成本是朝廷的可脑袋是自己的，没必要为了朝廷的事搭上自己的脑袋。

“成品率能达到多少？”李焕不是官场小白，自然知道这些老师傅的顾虑，当即也不点破，而是问起了成品率。

“不到三成。”那老师傅见李焕犹豫，当即补充道：“即便东家能接受，也没哪个大师傅敢这么干，毕竟在我们这行名声最重要，如果名声毁了那吃饭的家伙也就没了。”

李焕刚刚燃起的希望顿时就破灭了，不得已还是只能想办法。

“如果我能保证石炭的质量呢？”李焕沉思许久后对一干炼铁的师傅们问道。