周弘送来两只松鼠，湘君得了新鲜，第二日早早就爬了起来，让惜月将侧方里的小松鼠带过来，戳了几块糕点在那里逗着玩儿。

子青进门服侍她洗漱，她转了脑袋，拍了拍子青的手：“我想吃出云坊的酥饼，你待会儿跑一趟。”

子青连声道好，这才给她洗了脸，放下盆子出门而去。

湘君端了惜月递来的粥，执匙饮粥，一面儿又转着脸斗松鼠，好不快活。

待一碗粥下肚，她又坐在松鼠前看了会儿书，李婆子就揭帘子进来：“主子。”

湘君转过头去，李婆子手里抱了个布包裹，近前来打开布包裹，露出一双半旧不新的竹青丝履来。

“她这鞋子可不对，都不穿的。”

湘君却皱了眉，这鞋子不过就是旧了些，子青这人有个特点，什么都不贪图，唯独这鞋一定要穿得好，鞋子旧了，子青就穿得少，这么多年来，她也习惯了，也没察觉有什么不对，故而望了眼惜月。

惜月也有些沉眉：“李妈妈许是不知，她素来爱好鞋子，比咱们的也要贵重些，所以这鞋子旧了不穿又舍不得扔，就放在那儿也是常事，我平日里也不去碰呢。”

李妈妈盯了盯手里的丝履：“可不是舍得不舍得的话儿。”抬手将丝履拎在手里打量，翻过来一看，鞋底儿上竟然只有外围一圈针线：“哪有鞋底儿没纳好就缝上鞋面子的，这鞋底子是脏了些，可比鞋面子也新色多了。”

湘君与惜月俱是一惊，湘君眼瞳一冷：“挑开！”

惜月忙去盒子里找来挑针，将鞋底儿上的针线隔开，一扯开鞋底子，里面就滑出两张纸来。

湘君手有些发颤，捻起最上面的那张纸打开来，得见“成约”二字，手指一颤，那纸张就滑落在地。

惜月连忙俯身去捡，脸上也生出些凝重：“她这好本事，谁能料到她会把信藏在旧鞋的鞋底子里。”

湘君凝默许久，这才吐出一口气，又将另外一只鞋递给李婆子:“挑开。”

李婆子挑开鞋递了上来，道：“半旧不新的鞋，谁还会去看鞋底儿不成？”

惜月也低低说了句：“是婢子大意了。”颇有几分自责。

湘君看惜月沮丧，伸手拍了怕惜月的手，也惊叹子青这心思缜密，心头回环几分，能做得这样不露破绽，那她一定是早有了预谋，那子娟的死......她升起一股寒意。

两个挑开的鞋底儿，取出四份书信，她捏着那几份书信：“她这胆子未免太大了！”思忖了几分，这会儿逼问子青是否杀人，她定然不会承认，且这证据是书信，对她十分不利，不如......她将书信扔进火盆里，吩咐惜月去取了两张佛经来，叠在鞋底子递给李妈妈：“去给她缝上，放回去。”

惜月和李婆子都有些鼓眼儿：“这...”

湘君则是笑了笑：“她这样煞费苦心，我可不能辜负了她，我倒要看看她还有什么花招！你们这些日子先将她看紧些就是了，若是出了什么变故，只管来报我。”

惜月与李婆子相视一眼，湘君这是要放长线钓大鱼......

灯笼在风中有些荡漾，子青端着一盒子酥饼一进帘子就叫唤：“都要二月了，怎么还冷着？”

湘君收回喂小松鼠的长匙，转头来唤她：“来烤会儿火，吃块酥饼。”

子青欢欢喜喜端着盒子过来跪坐在软毯上伸手烤着火......

方过三日，宫中女官孟庭玉前来传达圣意，让她进宫去面见女帝，说是女帝看了她的酷吏策，有意考校她一番。

周仕诚自然是欢喜不已，将湘君送上马车，亲自朝明宫里送。

凤阳大道上已经不及上午那样人声鼎沸，这会儿只有几方马蹄和车轮声在外响起，湘君心头忐忑，揭开帘子朝外张望。

帘外那身着圆领青衣，头戴幞头纱帽的清秀女官骑在马上，神采丝毫不输于男儿。湘君心头升起一股艳羡之情，若是今日过了这个坎儿，她是不是以后也是这般威风模样？

“主子看痴了？”惜月推了推她。

湘君一笑，又看见与女官相隔不远的周仕诚，默默叹了口气。

去皇宫这段路途似乎变得很短，没过多久，就到了兴安门，进入门中一路飞驰，经过一个巷子，到了一个一方耸立的宫殿之下。

孟庭玉跳下马将缰绳递给来牵马的小太监，又同从阶梯上下来的小宦臣吩咐两句，那宦臣便匆匆跑上了台阶。

“你先等一会儿。”孟成玉安抚一句后。

片刻后，一个单人檐子便抬了来，停在湘君面前，湘君对孟庭玉的好心有些受宠若惊，连忙摆手说“面见圣人，不敢造次。”

孟庭玉倒笑了：“你这人牙尖嘴利谁都敢训的，这会儿又怕造次了。”

湘君有些报赧，原来她的名声真的是无人不知无人不晓了。

“上去吧，你腿脚不便，咱们也不好让陛下久等。”

湘君这才坐上檐子，被抬上了这几百阶台阶。

檐子停在大殿口，湘君仰头看着殿门口挂的匾额，上书“翰林”二字，方才知道自己这是到了翰林院了。

门口宦臣躬身领着三人入殿，一入殿中，唯见书架层层叠叠，上面布置满书卷，殿的两侧似乎还有内殿，而殿中央站着个身着明黄的女人站在那处，周弘衣冠如朝臣规矩沉稳立在一侧。

孟成玉与周仕诚对着那明黄皆呼“陛下”，湘君一片晕晕乎乎连跪下去，附和呼“陛下”。

女帝唤了句“无需多礼”，三人这才起身来，湘君这才敢看孟成芳，女帝和她想的很不同，她生得很......很柔美，不像是个五十来岁的女人，像是四十来岁，目光中透着清明和强势。

湘君又慌忙低下头去，女帝走近几步：“周湘君？益阳侯的女儿？”

周仕诚答道：“正是小女。”

孟成芳点了点头：“朕记得益阳侯府的周姓是太宗赐的？”

“是，臣的祖父辅佐太宗得了些功劳，得太宗怜惜，赐了周姓”

他们益阳侯府算来是和周家没有血脉之亲，原是益阳侯的祖上辅佐太宗夺帝位后又尽心尽力帮助太宗收服朝野，深得太宗信赖，这才得太宗赐了周姓，自此迈入皇族行列，也曾显贵一时，只是到了周仕诚这儿败落了下去......

孟成芳又笑赞了句：“不愧是良臣之后。”

周仕诚直呼“陛下谬赞”，孟成芳摆了摆手，又唤了句“周湘君”问道：“酷吏策是你写的？”

“正是。”

孟成芳抬手取过女官奉来的绢帛，打开又看一眼：“可曾改动过？”

湘君立即想起周弘的嘱咐，微微瞧了周弘一眼，周弘微微点了点头，她心下肯定，不紧不慢答道：“有。”

“清河王帮你改的？改的何处？”孟成芳轻轻瞧了周弘一眼，周弘只无声笑了笑，并不前去回答。

“这卷上原本有一节，是写逼供刑罚的，清河王带臣女去了刑部大牢，观逼供之刑，而后臣女去掉逼供刑罚一节。”湘君将事情一五一十说出来，如同周弘嘱咐的那般，一点儿私藏也没有。

孟成芳又问：“为何非要去掉那一节？”

“藏拙。”

这话是直白得很，既是藏拙了，在这处却又是交代了自己有“拙”，周仕诚看了湘君一眼，想死的心都有了，不明白她这是闹哪门子笑话。

孟成芳却哈哈笑起来，像是对她这回答颇为满意：“好个藏拙！......我瞧你倒是精明得很！”

湘君也跟着翘唇笑着，孟成芳高兴自然是有道理的，她藏的是“不懂装懂，关公面前耍大刀”的“拙”，而此刻精明的却是对帝王的“坦诚”，事情虽小，但足以让孟成芳更看好她。

孟成芳又一一问过她看什么书，会些什么，她一一答出，孟成芳道：“你虽写酷吏策，但朕仍要考校你一番。”身侧女官便吩咐人下去准备。

片刻后，一张书桌抬来摆放在她面前，笔墨纸砚也随即上齐，她随吩咐坐下，周仕诚和孟庭玉退去两旁立着。

孟成芳道：“我看你卷中文采斐然，为人又甚是聪慧，就考校你以剪彩花作诗可能？”

湘君对这诗词上也有几分天赋，今日略有些紧张，故而心思更加灵活，孟成芳一考校，她就文思泉涌，提笔而写：密叶由裁吐，繁花逐剪舒。攀条虽不谬，摘蕊讵智虚。春至始来发，秋还未肯凋。借问桃将李，相乱欲何如？

这方成诗极快，孟成芳将诗拿起放在眼前，几番瞧来，问道：“你这尾联‘借问桃将李，相乱欲何如？’是何意？”

诗词一念出，孟庭玉脸色一变，连同周仕诚也面无人色，这意思分明是询问女帝篡权之后已经执掌天下，还能做到什么地步。周弘烨皱了皱眉，抚上拇指上的白玉扳指......

湘君一凝，这句诗本也是她即兴而来，却不知惹了这祸，但瞧孟成芳那清明朗朗的神色，与其哀求惹其不快，不如胆子放大些，于是面上多了一分从容：“诗无全解，不同人看自然就有不同的含意人，若问臣女，不过是一分不知天高地厚的好奇与景仰。”

周仕诚倒抽一口凉气，这丫头真是胆大包天，不知认罪还同女帝这般狂妄言语，双膝朝孟成芳一跪：“万望陛下饶恕她年少不知事。”

孟成芳则忽然哈哈大笑：“她有何不知事？这性子朕倒是喜爱！”说罢，将绢帛朝周弘手里一塞：“七郎这人选得妙！”

周弘将绢帛展开后看了一遍，也笑起来：“这文采儿臣可没考校过。”

孟成芳旋即吩咐道：“你既文采卓然，又通法典，因你腿伤，暂歇家中静养，待伤好之后，领职舍人！”

舍人，正五品，她可不是一步登了天了么？这一封，湘君与周仕诚皆喜不自胜，连番谢恩。

女帝又说了几句面上的话，才命人将他们送出宫去......

殿外檐子等着她，她登上檐子，在高高的台阶上被人抬着平稳而下，天上是一如既往的冬日惨淡凝云，她看着天上那片凝云......她终于走出了第一步...垂眼看了眼随檐子而下的周仕诚，她倒不用再惧他了。