离开太邺城，并没有担心中诸多阻扰，一途的顺利，如我留给慕容曜的书函那般内容简单。

踏上前往南境的道路，较之多年前那场游离，俨然少了游山玩水的心境，多了人世沧桑的沉重。

紧赶慢赶，两日半后，我和玄冥终于平安抵达了南境襄城；此时距离霍子陵驻守的汾关不过仅百里之遥，旅途疲倦加之天色渐晚，我们决定先在襄城落脚歇息，明日再启程前往汾关。

虽然当下因外邦南夷入侵的消息，闹得南境人心惶惶，有了迁逃的怯念；但不到最后关头，谁意愿背井离乡，逃离养育自己多年的故土呢？日子不过是从在太平中，转到了战战兢兢中过而已。

而此番落脚暂歇之地，我们选择了故人之所，朱铁匠的家。

朱铁匠还是异常的好客热情，身体康健，见我和玄冥来他家祖宅投宿，又是张罗厢房，又是打点晚膳，来来回回不断言语交流中，充满了主人家的热情。

接过朱铁匠泡的一杯凉茶，我解了解口干舌燥，问到：“朱爷爷，霍将军他还常来吗？”

“来，当然来。”

把一尘不染的桌子擦了又擦，稍稍满意的朱铁匠，此时停下手中忙活，挺上心地同我续上话。

“月初时候，霍将军还在这儿住过一晚，也巧的是，将军也问过李姑娘同样的问题。”

“同样的问题？”

我反应微微吃惊。

“是啊，将军问老儿我，这些年有没有故人再来投宿过；老儿仔细想了想，这些年来我朱家祖宅借宿过的人，无非就是霍将军，大小姐，还有李姑娘你和这位公子。如今大小姐已经不在了，能值得将军挂怀在心的故人，恐怕也只有李姑娘您了吧。心有灵犀一点通，当时老儿还以为是霍将军想起从前的事，一时触景伤情，不料真把李姑娘这样的贵人给盼来了。”

“朱爷爷，我就是个来借宿的麻烦客，担不起什么‘贵人’头衔。你若老是这样有意无意地尊着，我无颜间，怕是真要连夜打包袱和兄长走人了。”

“使不得，使不得！李姑娘你来了就安心住下，莫要见外，有什么需要尽管吩咐就是。”

“瞧您，朱爷爷，自己叫我不要客气，自己倒是一口一个客气的。”

当着我的面，嫌自己嘴笨地打了两下，朱铁匠连忙把这过于客气的说话方式，改了改。

“行，反正李姑娘来，老儿和孙女都随时欢迎，您和公子想住多久都没有问题。稍等啊，二位，小羽那丫头在厨房张罗晚膳，她做了些南境当地的小菜，李姑娘和公子品一品是不是当年那个味道。”

“其实不用弄太复杂，一顿便饭而已，饱肚子就行。”

说着，我带着怀念的笑容，补到：“倒是小羽的汤饭，清淡爽口，这些年走了好些地方也没再吃到过她这样的手艺了。”

“李姐姐可得说话算话噢。”

说曹操曹操到，此时小羽端着一个老大的饭盘走进了屋，玄冥见她吃力的很，连忙搭了把手接了过来，放在了桌上。

我此时也放下茶杯凑了过去，看着花样丰富的菜色，也是惊讶不已：“小羽，你真是心灵手巧的很嘞，准备了这么多菜，我们怎么吃得完？”

“算是我和爷爷的份，不多。来，李姐姐，尝尝这汤饭，看看我的手艺是不是回潮了。”

“好叻，光闻着都觉得香！”

小羽一来，气氛明显活络了许多。也没有太刻意去区分什么主人家，什么是客人，我们四个围着一张方桌东南西北，不仅满足了空空五脏庙的需求，也吃得格外舒心。

赏脸地用完了一碗汤饭，此时心思从闲话家常中回过来的我，问到他们祖孙：“朱爷爷，小羽，今日我和兄长进襄城时，见到不少城中百姓举家逃迁避祸，虽然眼下这仗还没有打起来，但终归是避免不了的，不知道你们现下有何打算，不准备离开襄城避避风头吗？”

“李姐姐，这事早些时候我和爷爷就商量好了，我们不打算离开襄城。”

故园情结虽理解，但我还是不由有些担心。

我道：“可是襄城这地方距离要地野秋鹤太近，万一届时敌我悬殊，致野秋鹤失守，那襄城势必成为第一个南夷铁骑践踏之地；趋吉避凶，是人之本能，你和朱爷爷对故土的依恋虽可敬，但局势逼人，我觉得还是要有以防不测的准备，且越早越好。”

“李姐姐，我和爷爷都明白你的好意，但我们真不打算逃迁襄城半步。我和爷爷都相信，只要南境有霍将军和他的启元军驻守一天，那他就决不允许南夷铁骑践踏南境边陲一寸土地，他会守护住我们这些南境百姓的。”

从容地朝朱铁匠递去一记坚定的眼神，他老亦是和乐一笑，点点头。

朱铁匠说到：“小羽说得对，霍将军在前方奋勇抗敌，保护南境百姓安宁的同时，我们祖孙也想对霍将军尽一点微薄的绵力；上战场杀敌，我们祖孙一老一少的没那个能耐，但至少哪一天霍将军觉得累了，想来老儿家讨口热饭吃，歇一歇，我们绝不想霍将军看到的是一个空空无人，冷灶尘榻的朱家大宅。”

忽然意识到自己说了多余的话，笑了笑，我诚挚地向他们祖孙致上歉。

“是我太过杞人忧天，也曲解了二位的一片赤诚。若能军民同心，想来再强悍的外敌，也不足为惧。”

“没错，没错。正如李姑娘所言，若能军民同心，共抗外敌，南境这片是非之地才会有长远的出路；霍将军虽是他国虎将，但只要心是向着天下百姓的，那就没有他我之说，我们北燕的百姓也愿意竭尽所能地支持霍将军对抗外敌。”

“天下兴亡，匹夫有责。”

此时，默声不语多时的玄冥，在旁补上一句；放在各自心头品味一番，桌上之人，皆不约而同地露出了笑脸。

是啊，再艰难的时局，再危险的路，也不能丢了希望。

正处于若有所思中，忽然小羽招呼上我：“李姐姐，一会儿能不能陪我上驼儿山走走，我好把家中的羊赶回家，顺道也能说说咱们女儿家的话？”

女儿家的话？

瞬间，我明白了什么，但又起了迷糊。