楚溥与明氏俱都丈二和尚摸不着头脑，讶异地问：“四弟，这是怎么回事？”

楚澍倨傲地说：“你们明家门楣高，我们攀不上，不攀了还不行？明怀远的庚帖还给你们，你们尽快把阿晴的庚帖还回来。”“啪”地将红纸写的庚帖拍在八仙桌上，扭头就走。

明氏无奈地看着楚澍潇洒的背影叹道：“四叔也是，都这般年纪了，脾气还这样，话不说清楚就发火。”拿起桌上的庚帖仔细看了看，“平白无故地，又是为了什么？儿女定好的亲事怎能说断就断？”

楚溥一向不管这些琐事，劝道：“四弟就这样，脾气上来不管不顾的，当年母亲也没少受他的气，过两天等他消了气再说。”

话音刚落，就听到石榴在门外通报，“表少爷过来了。”

紧接着，门帘被撩起，明怀远阔步而入。

明氏瞧见他红肿的脑门吓了一跳，忙凑上前细细看了，问道：“怎么弄的，要不要紧？还有这脸，哎呀，也不知道会不会留疤？”

“都是小伤，已经让府医看过，也擦了药，”明怀远拨开明氏的手，一撩袍襟仍是跪下了，“侄儿有负姑母厚爱……我心中另外有了人，实在不能再娶六表妹，适才已经去四爷那边退了亲事。”

明氏顿时愣在当地，大张着嘴久久不能合上，半晌才返过神来，问道：“远哥儿，你莫不是在说胡话吧？”

“姑母，我清楚得很，从没有这般清醒过，”明怀远跪在地上，头低垂在双臂间。

难怪刚才楚澍会如此生气？

平白无故地退亲，虽然男子脸面上也不好看，但受影响更大的却是女方。

以后楚晴还怎么说亲？

明氏气得浑身发抖，恨不得抬脚踹他两下，可看到他脑门上的伤痕，还有如雪般白衣上沾染的残墨，不觉又心软。

她这个侄儿从小才学好，心高气傲的，何曾有过这样狼狈的时候？

想必刚才在四房院已经受过教训了，事已至此，她就是再打他几板子也于事无补，也弥补不了楚晴名声的损失。

明氏气道：“你翅膀硬了，自己能拿主意，以后你愿意怎样就怎样，我不再管你，可你替晴丫头想过没有，这次亲事不成，她以后怎么办？”

明怀远直起身来道：“事情因我而起，自然有我担着，要是有人问起来，就说我身有隐疾不能成婚。”

“亏你这种理由也能说得出来，以后你不想做人了？”明氏指着他骂道，“晴丫头的庚帖在你大嫂那里，你负责要回来，你们兄弟两人的事情以后别再找我。”连带着把明怀中也怨恨上了。

第二天清晨，楚晴陪着楚澍在四房院吃罢饭，已经辗转反侧一夜，打过好几次腹稿的楚澍才吱吱唔唔地把退亲的事情告诉了楚晴，“那畜生有眼不识金镶玉，阿晴放心，爹爹肯定再给你找个好点，不管相貌还是才学都远胜过那个畜生。”

楚晴并没有特别的伤心，只是觉得遗憾，明怀中媳妇很好相处，可惜以后不能做妯娌，而且也很难找到像明家这样门户清净的了。

遗憾之余又有些好奇，“明表哥没说他心仪的是哪家姑娘？”

“不管是哪家的姑娘总归不会胜过你，”楚澍斩钉截铁地说。

难得父亲这么维护自己，楚晴心头一热，不由弯了弯唇。

回到倚水阁，正赶上针线房的王婆子送马甲过来，楚晴挨件看了，见针脚细密做工很精致，笑着让问秋付了所用棉花的料钱，又额外抓了一大把铜钱算作赏赐。

待王婆子离开，紧接着吩咐春喜将马甲送到外院楚晟屋里，然后又指使丫鬟们收拾屋子，将案几换了个方向，原先是正对着窗户靠在墙边，改成了垂直着窗户。

折腾了半晌，等屋子终于安静下来，楚晴才察觉出胸口闷闷的钝疼来。

说是不在乎，可毕竟是真切地因之欢喜过，也憧憬过，岂会半点不走心？

只不过看着父亲那般小心翼翼地转达，又斩钉截铁地保证，不想让父亲担心，也不愿让自个儿失了面子而已。

***

周成瑾收到马甲与信件时，已临近清明节，便是北堡镇再冷，这会儿也草木回青，野花盛开了。

躺在绵软嫩绿的草地上，仰望着湛蓝的天际上悠悠飘过的白云，周成瑾高兴得就如田野吹过的风，无拘无束自由自在。

马甲虽然不是楚晴亲手缝制的，但布料是她选的，想必她已经不恨自己了吧。

而且，终于甩掉了明怀远那个人模狗样的家伙，不枉郑和忙得团团转指使人四处寻找凌峰。

周成瑾惬意地扯了根草叶放进嘴里慢慢嚼着，这两个月鞑靼进犯多次，都被无情地反击回去，这个时节大概是边境最平和的时期，不管是万晋还是鞑靼都忙着春耕，轻易不会挑起战事。

要不要去集市上买几匹布送回去？

这里的织物与京都以及江南非常不同，质地很厚实，做衣裳固然不太舒适，但色彩极亮眼，还有一些银饰，或许楚晴会喜欢。

周成瑾想到做到，一个鲤鱼打挺从草地上起来，牵了马就往外走。

北堡镇不比宁夏镇那么大，但处在太行山脚，与鞑靼人相距最近，集市上会有不少山货和鞑靼人独有的毛皮跟饰品。

周成瑾将马栓在集市旁的大柳树上，斜眼瞥见郑戎与郑和已不知何时跟了出来。周成瑾颇有些奇怪，他行事向来随意，天马行空的，想起干什么就干什么，而且不太喜欢身后跟着小厮。可这两人就有这本事，不管他去了哪里，不出一刻钟的工夫准保能跟了来。

即便跟着他俩也不往前凑，郑戎人高马大的，寻常人不敢靠前，而郑和，长相普通的就像沙漠中的一粒沙，挤进人群里立刻找不到踪迹。

集市不算大，只约莫两条街长，卖的东西倒齐全，吃得用得样样不缺。

周成瑾买了张羊毛织的花瓣锦的地毯，宁夏人织地毯喜欢用蓝色花纹搭配红色、黄色和月白色，色彩浓烈耀目。

尺寸不算大，长七尺，宽三尺，正好铺在架子床前，夜里要是仓促，踩在上面不会担心脚凉。

周成瑾刚付过银子，郑戎已鬼魅般闪身过来，将地毯夹在了腋下，而郑和也悄没声地走到了周成瑾身边，低声道：“公子，味为先酒楼门口，那个穿灰衣的是安国公身边的幕僚。”

安国公的幕僚，来北堡镇干什么？

周成瑾心中一凛，顺着郑和所指的方向望去，果然看到个身材瘦削背有点驼，下巴蓄着两寸来长的胡须的中年男子。

男子手摇折扇看似意态悠闲，可骨碌碌转动的眼珠却显示出他内心的警惕与防备，朝着四周看了几眼，踱着方步离开。

郑和悄声道：“我去打听一下他见了谁。”说罢又消失在人群里。

周成瑾一边挑选银饰一边不动声色地朝味为先酒楼打量，只见从里头出来对穿戴不俗的母女，接着又有个客商打扮的鞑靼人出来。

北堡镇这边的规矩，不杀来往两地的行商之人，但遇到鞑靼士兵或者行迹鬼祟的牧民却绝对不会放过。

鞑靼客商肩头搭着褡裢，隐约露出几张火红的皮毛，像是狐皮，褡裢有些歪，他信手正了下，大拇指上碧绿的翡翠扳指一闪而过。

周成瑾是识货之人，一眼就瞧出是块上佳的老坑翡翠。

扳指是射箭时用来扣住弓弦，同时也防止弓弦回收时擦伤手指，寻常猎户也有戴的，可绝对不会戴这样昂贵的翡翠扳指。

这客商衣饰寻常，身上货品也不多，能戴得起这种扳指？

周成瑾疑惑顿生，正要跟上鞑靼客商，却见郑和正跟个三十多岁的中年男子有说有笑地从酒楼出来。

两人在门口彼此作了个揖告别，郑和径自朝周成瑾这边走来，“安国公的幕僚是跟个卖毛皮的鞑靼客商会面的，两人坐了差不多一盏茶的工夫，我跟那客商谈了两句，觉得他甚为可疑，对这边行情极不了解似的。他在酒楼付了两天的房钱，夜里我再来探探。”

此时此刻，京都的醉仙楼上，四皇子萧文定正与谢成林在靠窗的位置上，看着街上身着黑色裋褐腰扎红色绸带的汉子们抬嫁妆。

明儿三皇子萧文宁成亲，今天是发嫁妆的日子。

待最后一抬经过，谢成林笑道：“八十八抬，说起来也不少了，就是不知道里面东西实成不实成？”

四皇子笑一笑，知道谢成林为何有此一说。

汉子们两人一抬，要是箱笼里的东西多，肯定会吃力，而他们看着挺轻松，两腿站得笔直，膝盖连弯儿都不打。

忠勤伯府本就是依仗太后上位的，家中并无出仕子弟，当年太后在时还隔三差五给点赏赐，如今人走茶凉，能勉强维持表面的富贵已经不错了。

谢成林执壶替四皇子续了热茶，再替自己满上，问道：“宁王就要成婚，接下来轮到四表哥了，表哥打算几时成亲？”

四皇子悠悠叹了口气，修长有力的手指掂起茶盅端详着上面描绘的雪中红梅，片刻开口，“你确定卫国公府六姑娘手里有二哥想要的东西？”

“没错，”谢成林重重点头，“是老太君亲口说的，十三年前国公爷不慎丢了封至关重要的书信，十有八~九被在五城兵马司任职的赵珵捡到了，但当年把赵家里里外外翻了个遍都没找到，后来猜想许是被赵蓉带到了楚家。赵蓉已过世多年，不在楚六姑娘手里又在何处？也正是因此，老太君才请了镇国公家的二太太到卫国公府求娶六姑娘，意在六姑娘的东西都带到府里后，再伺机慢慢找寻。”

“到底是封什么样的书信竟如此重要，找了十三年都不放弃？”四皇子喃喃低语。

谢成林也一脸茫然，“老太君没说，只暗示说信在国公府在，信要是落在别人手里，国公府败落了不说，连两位表哥都有可能受牵连……听说楚二姑娘跟六姑娘交好，要不表哥托二姑娘探一探？”

“我再考虑想一想，”四皇子默了默，忽而道：“听说六姑娘先前订好的亲事没成，你见没见过她，可愿娶她为妻？”