两年后。

阳春三月，柳絮飘飞。

楚晴迷茫在坐着书案前，案上铺一张澄心纸，易水砚里蕴一汪松烟墨，青花瓷的笔山上架一管兼毫，除此之外再无他物。

正是要练字或者抄经的架势。

丫鬟们知道她的习惯，早识趣地退到了外头。透过半开的窗棂，看到暮夏站在院子门口跟半夏咬耳朵。

这两年暮夏个头窜了一大截，性子也沉稳了些，用起来越发得力，楚晴便将她提拔成二等丫鬟比问秋比肩，半夏却仍懵懵懂懂的，长不大似的。

这两年发生的事情的确不少，楚暖果然与魏家二少爷魏明俊定亲了，婚期定在明年二月。

楚晴听从楚晟的话，让暮夏在张姨娘的丫鬟跟前装作口无遮拦般议论了几句魏明俊的人才。张姨娘求着楚渐去打听，打听来结果是魏明俊素爱在演乐胡同一带转悠，但家里并无姨娘，也没有庶子庶女什么的膈应人。

楚暖开始不太愿意，张姨娘苦口婆心地劝，“不过是好色，男人都这个毛病，成家之后自然会改过来，好在他家里干净，没有自小一同长大的通房丫头什么的，那才是真正要命。你进了门就是正儿八经少奶奶，说出去多体面，别像姨娘似的，出了院子就得四处给人磕头问安……再者，以后姨娘有得是整治男人的法子，自会一点不漏地教给你。”

面提耳命大半个时辰，楚暖羞答答地答应了。

楚曈姐妹不知怎么得了太子妃的青眼，前年隔上一两个月太子妃就会将两人接到东宫做客，赏赐的衣裳首饰跟流水似的，哗哗往家里流。

因被楚溥冷落而一直郁郁寡欢的胡姨娘也抖了起来，时不时扭着细腰弱柳扶风般在花园里走动。

去年上元节灯会，楚家姑娘到积水潭赏灯不留神被人群挤散了，楚晴素来谨慎一直跟着楚晟倒无大碍，可楚曈姐妹却不知去了何处。

过了一个多时辰，楚曈才衣冠不整地被人送到了卫国公府，送她的人是方静的哥哥方平，就是曾经在沐恩伯府躲在假山里的那个。

第二天方家找了官媒上门求娶。

国公爷本不想应，毕竟方家是皇后娘家，妥妥地是站在太子阵营。可架不住楚曈着了魔似的，要死要活地非嫁不可。

楚溥一气之下将楚曈关进了柴房，谁知当夜楚曈就解下腰带挂在横梁上准备投缳自尽。要不是看守的婆子惊醒，一脚踹开了门，楚曈怕就没了气。

饶是如此，楚曈脖子上也多了道红紫的勒痕，好几天不能吃饭。胡姨娘哭哭啼啼地跪在大房院门口哀求明氏给楚曈一条活路，嫁到方家去。

国公爷气得拍着桌子骂：“我们楚家没有这样的贱种，说不行就不行，她要再寻死就让她去，谁敢拦着一道去死。”

这种事情不管是哪个府邸都是讳莫如深之事，除了几个主事之人外，连近身的丫鬟都得瞒着。不知为何流言竟从外头刮了进来，说楚三姑娘在灯节被泼皮调戏，方平见义勇为出手相救，英雄美人惺惺相惜。

方家真心求娶，楚家却不愿松口，楚三姑娘性情高洁情愿一死只为方平。

话传得沸沸扬扬，还传到了谢贵妃的耳朵里。

谢贵妃叫了明氏去，似笑非笑地说：“既是小儿女们你情我愿，你也不必非得拦着阻着。英雄救美说起来也是佳话一桩。”

明氏心里明白，谢贵妃这是敲边鼓呢。

上一次，楚曈跟二皇子搂抱在一起，结果传出来风声，楚曈宁可绞了头发也不嫁，时隔两年，又发生类似的事情，这次倒好，楚曈为了嫁人不惜以命相搏。

搁谁身上都得生气。

再者为了府里其他姑娘的名声着想，通常姑娘们寻死觅活都是死压着的，外人根本无从得知。事情能传扬开来，要说卫国公府的人没动手脚，是绝对不可能的。

明氏是个反应快的，当即跪下，低声答道：“臣妇谨遵娘娘吩咐，回去就商量国公爷及老夫人，尽早把孩子们的事情定下来。”

谢贵妃气得绝倒，她叫明氏来是点拨她考虑好立场的，可不是为了成全那对贱~人。

谁能想到竟会搬了石头砸自己的脚。

果然没几天，京都就流传开，说谢贵妃感动于楚三姑娘与方平的真挚情意，特地要求卫国公府成全两人。

楚曈的亲事也有了着落。

相同年纪的三个人，两个庶女都说给了京都的勋贵，剩下一个楚晚就成了老大难。

楚曈是隔房的，什么时候出阁不妨碍，可楚暖却是一早就定下明年开春的婚期，楚晚作为嫡女不一定得为庶妹的亲事让道，但至少得订下人家来。

文氏急得连着几个月睡不好觉，嘴角都生了疮。在她看来，楚晚一定也得嫁个勋贵人家，总不能比两个庶女门户低。

可京都的勋贵是有数的，适龄的公子少爷就那么几个，扒拉过来扒拉过去都不中意。

文氏一急之下病倒了，带着楚晚四处出席花会宴会的重任就交到了明氏身上。

楚晴也躲不过去，成了陪同的。

楚晴怅然地叹口气，提笔蘸墨写下，“阿琴，见信如唔”的字样。

这两年，每隔月余她都会给沈琴写封信，讲述她见到的趣事，久而久之，竟成了习惯一般。开始还是沈琴回信，后来，尤其是沈太太过世以后，回信的就成了沈在野。

沈太太是心悸而死，她去后，沈琴便病倒了。

楚晴看望过一次，是夏日的正午，沈琴盖着被子躺在梧桐树下的躺椅上，跟先前沈太太一样，肌肤苍白透明，双唇一点血色都没有。

沈在野俯石桌上画林间野鹿，画枝头小鸟，画啃菜心的小兔子。他画的快，用了写意手法，不过盏茶工夫就画成一幅，举着给沈琴看。

沈琴细细端详了，又道：“听说山上还有野狼，野狼是什么样子？”

沈在野不假思索地又画一匹傲然站立在悬崖边上的孤狼。

楚晴看得只想哭。

画过七八幅，沈琴困倦得阖上眼睛。沈在野抱着她回屋，他仍穿那件灰蓝色的长袍，因瘦得离开，长袍空荡荡的，像是一阵风就会被刮倒似的。

再以后，楚晴的信里就多了些说不清道不明的东西。

她说迎春是春天第一花，其实山地里有种淡紫色的花，开得比迎春还早，只是花朵很小只指甲般大，又不像迎春总是一堆堆一簇簇地那么扎眼才不为人所知。

其实，紫色小花也是想让人注意的，是吧？

信的结尾，楚晴这样问。

回信仍是沈琴的口吻说的，可是信末却额外加了一句，“六姑娘看到花的美丽，别人定然也会注意到。”

楚晴欣喜若狂，下一封信说：跟着明氏去庄子小住，庄子在桃花村，桃花盛开的时候潭水里会有一种桃花鱼，细如银丝，很难抓，需用细纱抽了丝之后制成网子来捞。桃花鱼混着鸡蛋羹蒸，或者用鸡蛋炒都极鲜美。

只可惜桃花鱼离不得水，离开水不过一个时辰就变得腥臭，而且桃花开过，桃花鱼也就消失不见。

这样好吃的东西却不长久，且不能被更多人知晓。

是不是美好的东西都是这么短暂？

沈在野回信说：美好的东西，只要你见过或者拥有过，会永远存在你心里。

楚晴读完只觉得心里酸酸的，沈在野所言所指该是已去的沈太太。

斯人已逝，可是却永远活在他心里。

难怪前人会有“情深不寿”的说法，现在有沈琴需要他照顾，假如沈琴也不在了，沈在野会不会也一道跟着离开？

一念至此，楚晴蓦然就落了泪。

半晌收了泪再读信，发现沈在野在写她名字中的“晴”字时，日字旁总是小一些，显得左边逼仄右边舒展，不像其它字那样匀称。

而且，每封信总会有十几个字写得格外大。

楚晴立刻醒悟到这是自己间构写不好的那几个字，沈在野这是在指点自己练字呢。

下次写信时，楚晴特意用了刚练好的十几个字在里头，又特特抄录了两份，一份吩咐人送到杏林胡同，另一份自己留着。

等沈在野回信时，楚晴仔细瞧着那几个特别大的字，发现正是自己驾驭不好的字。

一来一往，楚晴已经攒了整整一匣子信件，她的字也有了突飞猛进的进步，运笔走墨间，隐约有了沈在野的影子在里边。

转眼就是五月，楚晴的生辰是五月初九，而楚暖的生辰是五月十一。

这两年楚晴生日都会请周琳以及魏明珠等三五人小聚。

今年楚暖正满十五，要行及笄礼，势必要大办的。

王氏亲自来跟楚晴致歉，“一碗寿面必定少不了的，但因为要准备五姑娘的及笄礼，六妹妹这边不好再请人……等过两年六妹妹及笄时，我定然也给妹妹好好操持。”

楚晴学着管过家，岂不明白王氏的为难之处，撅着嘴撒娇，“单寿面不成，还得要身新衣裳。五姐姐及笄，我也得打扮得漂亮点。”

先前楚晚及笄，府里姑娘们各添了一身新衣，这次楚暖也是照这个例，王氏笑着答应，“行，这个容易，等空闲了我亲手给六妹妹缝一身。”

等王氏走后，楚晴开始写信，“其实我不想再要新衣裳，可这样能让大嫂安心就要了。我想学着写大字，过年时候就能够自个儿写对联贴上，听说杏花胡同尽头有家笔墨铺子的墨成色最好……”

杏花胡同与杏林胡同紧挨着……