愕然相望，不动声色道，“一句‘我’将天子降为凡人，苹还真是三生有幸啊！”

听了自嘲之语，皇上满脸无奈，涩然笑了，“帝王的悲哀，你不会了解……”

“是么？苹愚钝，只知那金灿的龙椅是多少人的终生梦想！”

神色黯淡了，他面露倦怠之色，“苹，你天资聪慧，我考你一个问题――何人是天下最最可怜之人？”

恭顺地跟在他身后，裙裾拖过花砖地面德惠作响，在寂静的花苑之中，显得格外清晰。

陪着他，走了很久，想了很久，这问题太难回答！

长时间静默之后，皇上回眸，笑着望我，“考虑的如何？”

“从前，我经常怎么问自己，或许这天下最最可怜之人就是我……”

“非也，至少永琰爱你，单凭这一点你就是幸福的女人！”

真是如此么？我追问一句，“那您说是何人呢？”

几许苍凉透出眉宇之间，皇上深深喟叹，“我才是天底下最大的可怜虫！”

什么？这答案太……

“您是天之骄子，拥有天下间的一切，要风得风，要雨得雨，怎会是可怜虫？”

忽的，他低低咳嗽，语声倍感落寞，“什么天之骄子？都是些骗人的鬼话！我是凡人，不是天子，更不是神明……如人饮水，冷暖自知，高处不胜寒，立在高处久矣，很少能有人陪我说话，更少能遇到体己之人，不瞒你说，这辈子只遇过两人，一人是雅芙，一人是你！”

默默抬首，他染白的霜鬓映入眼底，瞬时有些难过――原来他也是凡人，也会早生华发。

退后大步，缓缓垂首，“苹何德何能，怎敢受皇上垂青，怎敢与淑妃娘娘相提并论。”

“用不着妄自菲薄，我一直看好你！”说着他牵起我的衣袖，缓步而行，自顾自语，“真不知该如何告诫――我的心情心境，你们都不能理解！无论是母后，还是永琰，人人都认为我是那自私自利之人……说实话，我不是舍不得那至高无上的头衔，也不是贪恋那金光灿灿的宝座，登临高处，睥睨天下，会丧失许许多多的快乐，作为平凡人的快乐与幸福……”

听完皇上的肺腑之言，瞬间明白了一切，原来我大错特错了！

一心只想将永琰推向高处，却忽略了最为重要之事――平凡人的快乐与幸福。

阴森的殿堂，孤独的帝王，没有欢声，没有笑语，唯有重担，唯有责任……不愿让永琰过着这样的生活，或许我该说服他，说服他放手……

“苹。”皇上柔声呼唤，含情凝睇，“相处日子长久了，觉得你与雅芙一点都不像，她太柔弱，你比她要坚强。”

最近发生太多事，像不像纪雅芙，已经不再重要！

像也好，不像也罢，至少知道一件事――我在永琰心中无人能替。

心头压抑着许多话，不吐不快，“您一直惦念着纪淑妃，为何不去乾西所看看她，难道是在惧怕那张毁坏的容颜？”

语声清冷，皇上的神情有些恍惚，喃喃自语，“爱一个人不会那么肤浅，不管雅芙变得如何，即使面目全非，狰狞如鬼，我也依旧爱她如初，我爱得不是那张清丽脱俗的容颜，而是她的人，她的心，她的灵魂……”

“可是您……”

“不是害怕见她，而是羞于见她……她的脸，是我亲手毁去的！”

石破天惊的一幕，太出乎意料之外，他竟如此残忍，亲手毁去纪淑妃的容貌，曾经相爱的两人，为何会行至此般地步……

背过身子，皇上徐徐向前，缓缓而行，“往事不要再提……”

一语未完，伴着急促的喘息声，他剧烈咳嗽。

我趋步跟上，心忧道，“您还好么？”

他转过身，明黄的衣襟上满是怵目惊心的鲜红。

天啊，他……

“来人，快去宣太医！”我惊慌失措地唤起内侍，怎料身畔竟无一人。

这该如何是好？

“没事的，吃两丸药就好！”皇上颤颤巍巍抬起手，抚平我蹙紧的柳叶弯眉，“别蹙眉，你蹙眉的样子很凄凉……”

见他足步踉跄，我尽全力将他搀扶住，艰难向乾清宫而去，心中波澜不定。

四下无人，这正是千载难逢的好机会，邪恶可怕的念头浮上心尖，皇上病得不轻，或许我可以……

从他胳膊下抽出左手，探向高束的乌发间，小心翼翼摸出一支金凤钗，死死攥在掌心。

机遇，转瞬即逝，一定要把握住！

喘息难平，皇上抹去唇角的殷红，若有所指地叹道，“情深意浓缘分薄，错过一时，错过一世。”

略微迟疑片刻，抬眸相望，只见他满目苍凉，目不转瞬盯住我纤手。

胆怯了，真的胆怯了。

我随手抛下凤钗，故作镇定，低低轻语，“苹扶您回宫。”

“我料定你不会动手，也不敢动手！”他垂首附在耳畔，呓语连连，瘦削的颊上掠过一丝惨白的微笑，“我会珍惜，珍惜拥你入怀，珍惜牵你的手……如若有一日，我死了，你会不会为我伤心，为我哭泣，为我流下一滴泪……”

话音未落，王直匆匆而至。

一见皇上，他二话不说，命内侍将其架走，压低声音嘱咐我，“王妃明白事理，一定知道哪些该管，哪些不该管……”

病来如山倒，皇上闭宫静养，不理朝政，不问国事。

这日，乾清宫传出圣谕：忠王摄政监国，代理朝中诸事，司礼监掌印太监王直协之。

摄政监国，离高处仅一步之遥，我却不知该庆幸，还是该悲哀……

风云诡谲的朝堂，谁人将立于不败之地，会是我的夫君明永琰么？

就在不久之前，大太监王直还被人唤作‘阉货’‘走狗’；可是转眼之间，竟八面威风从幕后堂而皇之地走到台前，受人景仰，受人膜拜。

每每此时，只能轻叹一声，“人生无常，世事难料！”

内宫外廷，所有一切都在变化，慈庆宫变得门庭若市，文武臣工携着礼单拜帖，一拨拨地来，又一拨拨地走，就连京城闻名的‘硬骨头’内阁大学士陈居成也低三下四前来拜访。

识时务者为俊杰，风向在变，为官者自然也要‘随风起舞’，‘顺风而行’。

奉天殿上，我尾随永琰而至，悄悄隐在层叠幕帘之后，萍萍注视着俯身而跪的列位臣工，他们或垂垂老矣，或双鬓斑白，却依旧毕恭毕敬。

面对此情此景，忽而明白一切――帝王也好，常人也罢，如若不立于云端高处，就必须匍匐在地受人践踏。

远望自己的夫婿，端坐丹陛之上、龙椅之畔，俯瞰众生，煊赫荣光。

见此景象，我顿觉心潮澎湃，连连自问――郑苹，前半辈子受人欺凌，后半辈子还会如此么？

不会，绝不会！

即使不为人上之人，也不会任人宰割，任人践踏……

带着三分漫不经心的笑意，永琰缓缓开口，“今年春闱的‘三鼎甲’何在？”

吏部尚书宋嘉宜趋前一步，禀道，“三人皆在殿外候着。”

“啪”的一声，合上手中的奏折，永琰冷声道，“宣――”

状元、榜眼、探花，按序依次进殿，为首一人，足步踉跄……

那人是烈昊，我差点惊呼出声。

“你可是江宁织造的玄烈昊？”永琰冷言冷语，眸光噬人。

烈昊跛着残腿，颤颤巍巍跪下，恭谦有礼答道，“学生祖籍江宁，后随家母移居海宁。”

由桌案上抄起一份试题，永琰似笑非笑道，“原来如此，本王看过你的卷子，一手小楷流利洒脱，文章也写得精妙，只是这人嘛，有些不堪入目，还以为是*倜傥的少年郎呢！”

众目睽睽之下，竟出口侮辱烈昊，他怎能如此这般？

心，顿时揪紧，恨不得与永琰当庭理论。

无论如何，烈昊也是我与兆儿的救命恩人！

一语说得烈昊匍匐在地，恭声回禀，“学生的腿并无大碍，是为救该救之人而残，极其值得！”

乍闻此语，永琰阴沉了面色，冷笑道，“救该救之人，如若她不是你的……”

说到这儿，他顿了顿，将嘴边的话语硬生生咽下。

怯怯抬首，烈昊顿时怔住，期期艾艾地合不拢嘴，“你是……”

“大胆，本王面前，竟敢称‘你’！”永琰怒目相视，厉声喝断，“来人啊，将这胆大妄为的新科状元玄烈昊拿下！”

森冷的言语在偌大的殿堂里回响，还未等烈昊辩驳，殿前侍卫疾步而入，将其连拖带拽地押了出去。

好大的下马威！分列两旁的臣工你看看我，我看看你，悄无声息，皆不知忠王为何大动肝火。

睥睨众卿，永琰大手一挥，“全都退下，留中的折子，本王会慢慢审阅。”

这是在树威信，还是另有所图？

隐在幕帘之后，我暗自揣摩，即便是树威信，也不必拿烈昊开刀祭旗啊！

待满朝文武退下之后，永琰转眸一瞥，淡然笑了，“出来，藏在幕后不怕闷么？”

掀开帘幕，弱柳扶风而至，我假意怒道，“忠王千岁，好大的架子，说拿人就拿人，不知那人是……”

“是你的救命恩人，对么？”

轻瞟他一眼，漠然冷语，“知道就好！”

永琰不动声色，揽我坐在膝头，随手取来一封折子，“先知会你一声，省得你又和我闹。”

翻开折子，赫然写着玄烈昊的名字，我茫然相望，一字一句顿觉刺目。

肃州！永琰拟旨，命烈昊谪守肃州卫！

“你究竟想干什么？”合上折子重重拍在桌案上，我寒眸逼视着他，“烈昊是新科状元，又不是军中武将，你为何要派他去蛮荒之境？”

永琰幽幽而笑，答非所问，“肃州指挥使，这官阶不小了，我对他不薄啊！”

肃州卫地处西北边陲，瓦剌时有进犯，怎能将烈昊派往那艰险之境，这摆明就是将他放逐！

明永琰，你好深的心思啊！

抽身而退，拂袖掀落案上的奏章，气恼道，“别以为我什么都不懂，我不再是当初的郑苹，那个唯唯诺诺的小妇人！依照惯例，新科状元受封翰林院修撰，留守京中……”