有脚步声传来，铜镜之中映出他的身影，我扬眉冷笑，“今日怎得了空？难道不需陪你的颜如玉么，来我这黄金屋作甚？”

语声淡淡，不辨寒暖，压根就没将我当做他的妻，“多日不见，只想看你是否安好。”

似笑非笑，转首迎上他的目光，自嘲道，“多谢关心，郑苹天生命硬，至少还没被那**气死！”

“你要原谅她，她自小四处漂泊，性子不免有些大胆顽劣。”

我冷嘲热讽，勾唇笑道，“你该不会是在青楼花船上与她相识……”

“不是！”他似乎有些恼怒，厉声惊断我的话语，“你不知道从龙江关到大食国有多远，要在海上漂泊多长时间……那种苦，你没有受过，你不会明白！”

心中隐隐知晓了什么，孝慈与明祺或许是在下西洋的宝船上认识的……

侧过身子继续梳妆，陡然他抬手从我发间一把抢下那支缀有珍珠的金钗，由于用力过猛，将我的发髻完全扯散，顺带还抓下大缕青丝，头皮一阵发麻，我惊呼一声，“你这是干什么？”

将金钗死死攥在掌心，孝慈的目光深幽，厉声质问，“这是何人给你的？”

定睛看去，那钗是新婚敬茶时，紫茵送给我的，随口答道，“是老爷的三姨娘紫茵送我的……”

“什么，你说什么？”他面色一沉，狠狠握住我的手腕，将我拽到面前，一字一句顿道，“你说紫茵是父亲的三姨太……”

正说话间，明祺一扭一摆地疾步进屋，见到孝慈，微微愣住，随即贴了上去，柔声媚意，似责怪，又似询问，“你怎么在姐姐房里？”

手中还攥着那支金钗，孝慈沉了面色，微微侧身躲开她，“一天到晚都黏着我，难道不累么？”

乍听此语，身边的影竹‘扑哧’一下，轻笑出声。

孝慈向来都是迁就她，难得说句重话狠话，她一时难以适应，那张涂脂抹粉的面颊染得通红，转眸瞪向我，厉声道，“姐姐的丫头好没规矩！”

“苹！”孝慈似乎想起什么，一把扯住我的衣袖，附在耳畔低语，“那个三姨娘紫茵是不是扬州人氏？”

我含笑点头，“你怎么知晓？她是老爷去年从瘦西湖带回的……”

他面色寒若冰铁，拽住我的胳膊，不由分说向外拖去，迫不及待道，“快带我去找她！”

见他如此在乎紫茵，心头不禁一紧，隐隐嗅到千丝万缕不寻常的气息，却佯作淡然，“这几日她不在府中，说去灵谷寺拜佛还愿。”

“原来是这样！”缓缓松开胳膊，帮我理了理扯皱的衣袖，他恍惚笑道，“我还有事，先走一步，改日再来看你！”

微微欠身，目送他离去，转身回到镜台前梳妆，一道寒意凛凛的目光直直朝我射来，明祺如立柱般杵在身后，一双赤红的眸子几乎要滴出血水。

我持了月牙梳，面无表情地梳头，抬眼瞥她，“怎么不去追，你不是爱黏着他么？”

她挽起衣袖，疯了似地冲上来，撕扯着我黑瀑般的长发，歇斯底里地骂道，“贱妇，披头散发装出一副凄凄楚楚的病西施模样，一心一意要勾引孝慈，今日我一定不会放过你！”

影竹见我受欺负，连忙挺身护住我，一掌掴在她颊上，“大少奶奶一忍再忍，将大少爷让给你，将新房让给你，你还想怎样？”

跟她的小丫头见情势不妙，慌忙跑去喊人……

片刻之后，夫人匆匆而至，见我满头乱发，愠色道，“这又是怎么了？”

明祺顿时装出一副可怜兮兮的模样，用丝帕捂脸，一把鼻涕，一把泪，悲泣道，“好心好意给姐姐请安，她却让丫头掌掴我！”

夫人转而问我，“苹，是这样么？”

轻扬唇角，语声淡淡，“您看得很清楚，何必再问我？”

“明祺！”夫人伸手揽住她，柔声劝慰，“苹已经退让了一大步，你也该适可而止！”

“您……”她掩着脸跑出书斋，夫人也紧跟着出去了……

书斋又恢复昔日宁静，我的心却平静不下来，朝影竹苦涩一笑，“丫头，谢谢你。”

仿佛为我报了深仇大恨，丫头笑得很开心，“奴婢早就看她不顺眼，走路摇摇摆摆像只鸭子，真不明白大少爷为何会爱上她！”

明祺绝不是省油的灯，睚眦必报，幸亏夫人来得及时，不然定会闹个天翻地覆……

惹不起，还躲不起么？

寻了理由，匆匆回禀夫人一声，带着影竹出门乘车，直直去了锦绣坊。

当年，太公仅凭一张织机、一架竹绷闯荡江湖，一手创立了锦绣坊；如今，数一数二的江南老字号已然历经六代人，传承百余年；现在，这掌门人的担子落在我的肩头，顿觉分外沉重……

端坐首席，几位管事妈妈围拢上来讨主意，原来京中的忠王千岁在江宁府置了别院，命锦绣坊赶制整套织物用品，大到锦帘床帏，小到手绢荷包，要一应俱全。

抬眼缓缓扫过众人，面无表情道，“这事怎么才告诉我，夫人知晓么？”

吴婶点头哈腰道，“见您日夜赶制御绣，我等不敢打扰，请示过夫人，她说一切都由您来拿主意！”

漫不经心，淡淡一语，“知道了，让我想想，你们都退下吧！”

见我一副无动于衷的模样，几个婆子面面相觑，转身退出厅外，就在退下的一刹那，她们的唇角分明凝着不屑一顾的笑意。

那明显的笑意代表什么，心中当然清楚――她们极不服气，不服我这个丫头奴婢出身的掌门人！

勾唇一笑，不由自主摩挲着无名指上的黄金顶针，待在锦绣坊不是一日两日了，她们的心思，我太了解――各人都打着小算盘，各人都想往自己荷包里捞钱……

府中是是非之地，锦绣坊也是，去哪里才能觅得一时半刻的清静呢？

独自出了大门，影竹追了上来，笑道，“您去哪？”

笑着瞥她一眼，“别问，跟着就行！”

出大门右拐，没走几步，来到卖包子的小摊前，掏出十文钱，“大叔，给我两个。”

“原来是萍萍，好久不见你了。”大叔一面揭开笼盖，一面笑道，“你的昊昊呢？”

腾着热气的包子直熏双眼，不知为何我居然想哭，艰难地笑了笑，“昊昊变成小鸟，飞去很远的地方，再也寻不见了！”

回去的路上，一言不发，任凭手中的包子渐渐变凉，慢慢僵硬……

影竹追上我的脚步，叹道，“您这又是何苦，其实二少爷人很好，至少比大少爷好！”

“他对我好，我怎会不知，可惜……”声音哽咽，再也说不下去，我拼命仰着头，害怕泪水滑落……

回到府中，夜已黑透。

书斋内，灯烛摇曳，春桃独坐桌边，焦急万分，“小姑奶奶，你究竟去哪了，夫人遣人问过几次了！”

我淡然一笑，随手将冷冰冰的包子搁在桌上，“不过是去锦绣坊转了转。”

一见那包子，她哀叹道，“人生本如此，聚散皆是缘，何必……”

“我没事，真的！”执壶倒了一盏茶，轻抿小口，“这只是包子而已，你多心了！”

她起身就朝外走，“希望如此，你想吃什么，我让人去准备！”

“不用了。”我挽住她的胳膊，将她送到门口，笑道，“老爷一夜都离不开你，快回去吧！”

“苹！”她陡然顿住，抬手托起我的下颌，满目凄楚，“近日赶工，你消瘦了许多，别与那**计较，别……身子是自己的！”

握住她的手，重重捏了捏，笑道，“我明白！”

难得满月夜，清辉如水缓缓流淌，熄了红烛，我斜倚锦榻，隔着翠色窗纱，遥望当空皓月，轻声低吟，“雨中有泪亦凄怆，月下无人更清淑。”

一阵轻狂的笑声毫无预兆响起，借了月色，只见明祺扭着纤腰，款款而来，“姐姐兴致颇高，好一个月下无人更清淑！”

“你来做什么？”慵然支起身子，冷笑道，“今日我累了，如若是来寻仇，恕郑苹难以相陪！”

她并不答话，贼眉鼠眼的满屋子乱转，仿佛在找寻着什么……

一见这番架势，我心里早已明白七八分，高声唤道，“影竹，快些掌灯，丢了一件要紧的东西！”

影竹持着火折子进来，点燃了四处灯烛，书斋内外瞬时灯火通明，“大少奶奶，您丢了什么，奴婢帮您寻吧！”

蓦地轻笑出声，指了指明祺，“是大少爷的爱妾将大少爷弄丢了，你快帮她找找，省得夜里没有男人陪，她睡不着觉……”

一听这话，明祺窘得满脸通红，柳叶弯眉紧蹙，跳起脚来，叫骂道，“姓郑的，你果然很嚣张，遵循夫人的话，让你三分就当我好欺负，别以为都不知道你的那些丑事！表面装作清高无比，背地却是彻头彻尾的淫荡贱妇，居然两次三番勾引二叔，只有你才会那么下贱！”

我笑了，摆出一副无所畏惧的模样，“清者自清，随你怎么说都行，我不会反驳一句！”

她自认为戳到我的痛处，得意洋洋地笑道，“你是没有胆量反驳吧！”

“你错了！”我语声温柔，眸色却清寒如窗外的月光，一字一句似乎无关痛痒，却掷地有声，“但凡男人不可能一生只有一个女人，我的今日或许就是你的明日！”

“你在危言耸听！”一双妖冶的红唇几乎要咬出血来，明祺怒声吼道，“孝慈不会那样对我，他还不敢，他说过会生生世世爱我，对我好……”

我慵懒地躺回榻上，宛若一只倦怠的猫儿，漠然一语，“不知是你太傻，还是太天真，居然会相信男人的话……如若男人说真话，那么母猪都会上树了……”

今年的冬日似乎特别长，二月里依旧滴水成冰。

刚响过五更鼓，拥着锦被坐在榻上不想起身，宛若娇弱的小女儿般嗔道，“影竹，我能不能不去？”

四更天时，院里一阵喧哗吵闹，听声音好像是明祺在哭闹，可没过多久就平静了。

后来，夫人派王妈妈过来传话：召各房一聚，有要事相商。