联合舰队突然的出海，让塔兰托的英法间谍随即大动，不过因为意大利方面的管制让其没办法坐船出海观察，于是乎一份份电波将情况告知了伦敦、波尔多（法国临时首都）。

对于联合舰队出海的举动，英法立刻向自家舰队发了通报，此时在地中海各支协约国海军编队都已经收到了这个消息。

“中将阁下，这是来自伦敦的电报。”

位于突尼斯外海的雷神号上，通讯参谋军官向秘密增援编队指挥官斯特迪中将，递交着来自伦敦的最新电报。

斯特迪中将接过电报一目十行的看了起来，不过电报的内容让他不由的皱起了眉头。

“怎么了司令官阁下。”

一旁的参谋长看到情况不对，随即开口问了起来。

“伦敦发来电报，称敌人联合舰队于今日清晨出港，去向不知所踪。”

很明显这突然不知所踪的敌人舰队，会成为准备带队穿过敌人海上封锁线的斯特迪中将心中的一根刺。

“看起来，我们的对手非常聪明。”

“我们这位对手可一点也不简单，我可从没有小看这位。之前法国人、日本人、美国人都在他手中吃过苦头，这么丰富以及优异的战绩，要是他是英国人都能竞争本土舰队司令官。”

很明显，这位斯特迪中将对自家的那位本土舰队司令官有点不服气。

这其中也是有缘故的，之前在考虑本土舰队指挥官时，斯特迪中将也在考虑范围之内，而且还比较靠前。结果费尔舍元帅力推杰利科上将，导致其他人都没了机会，所以这位有点怨气也是很正常。

不过也就这位能说，其他军官仿佛没听到一样，不敢凑这个话题。

虽然偶尔抱怨一句，但是斯特迪中将水平还是当得起成为候选者，只见他继续开口道。“相比起我们那位隐藏起来的对手，我现在更想知道法国人什么时候能到。我们在这该死的突尼斯外海都待了半天了，为什么还没有法国人的消息？”

没错现在让斯特迪中将感到急躁的除了意大利舰队下落不明之外，自家的盟友法国人动作缓慢更让他感到焦急。

说起来还是海军部鉴于哪怕有增援编队，但是与联合舰队相比，实力上他们实力还不能不能占据足够的优势，所以在他们临行前伦敦方面将注意打到了法国的四艘无畏舰上。

而这次法国人倒也痛快了，答应了他们的要求。

所以出发没多久的增援编队就得到伦敦发来的电报，称让他们在突尼斯外海等待与法国编队汇合后。

而经过一路隐蔽航行之后，等增援编队抵达突尼斯外海之后，却被告知法国编队还需要等一会才到，而且原本有四艘无畏舰，也因为巴黎号出现了机械故障变成了三艘。

三艘就三艘吧，总比没有强。

对于法国人的增援战列舰的数量，其实斯特迪中将很看的开。

但是最让他难以忍受的是，法国人延时了，他们在此已经等候了半天，结果法国编队还没有抵达。

没错，对于法国人的延时，斯特迪中将现在最为愤慨。因为这次秘密增援对时间要求非常高，要知道少了他们这四艘战舰会让本土舰队在面对德国公海舰队时，不再具有优势。

所以对于增援行动必须在保密的同时，也要有时间限制。

根据计划，他们增援的时限为七天，七天之后不管与不与意大利人交手，他们都需要考虑返航的问题。

而在突尼斯外海等待半天，这时间就白白浪费了不说，还加大了被发现的危险。

这怎么不让斯特迪中将感到焦虑。此时如果被意大利人发现，那么想要与地中海舰队汇合的难度将成倍增加。

斯特迪中将可不会认为，意大利在知道自己这支增援编队之后，会眼睁睁的看着自己与卡登上将汇合。

“再催催法国人，让他们快点。”

“好的，我会亲自给突尼斯发电报。”

正当两位在为法国人的行动迟缓而心焦的时候，只见通讯军官又拿着一份电报走了进来。“这是马耳他发来的电报。”

没等斯特迪中将接过来，参谋长就先行接过。不过在扫了一眼之后，这位参谋长神情不太好。

没等一旁的斯特迪中将询问，他就先行解释道。“这是马耳他岛的贝伦斯少将发来的电报，他希望我们能够在路过时给予马耳他岛一点帮助。”

“什么？”

参谋长的话让斯特迪中将大惊。

别怪斯特迪中将突然一惊一乍，因为前往马耳他岛作战并不在计划中。

“这位贝伦斯少将怎么回事。”

也正是因为如此，让斯特迪中将感到心气不顺，这都是怎么了怎么今天变故一个接一个。此时参谋长细心的为其递上了电报。

接过电报的斯特迪中将，随后才明白为什么，原来是马耳他岛守军已经扛不住了。

马耳他岛守军虽然不少，但是也不过是近万，而进攻的意大利一方有海空优势，而且兵力物资也不缺。要不是多亏马耳他岛做了多年地中海舰队驻地，岛上防御工事众多，这岛早就被意大利人夺走了。

目前虽然英国还在固守，但是其处境已经不佳，现在岛上的守军目前只固守两个地方，一个是原地中海驻地瓦莱塔港，一个是岛上制高点丁格利高地。除了这两处地方之外，其他的确都被英国人放弃了。

放弃了原因很简单，意大利人进攻太凶猛，让岛上的英国守军伤亡不小，为了节约兵力只能固守最重要的位置。

短短的几天时间让英军就不得不退守到最后两个关键点，除了登陆的海军陆战队进攻给力之外，海军的准备充分也是密不可分了。

要知道为了保障登陆部队火力以及弹药的供应，海军提前建造了两个可移动式临时码头，这虽然不能让数千吨的运输舰直接停靠，但是千吨左右的船只却一点问题也没有。所以虽然意大利还没有夺取瓦莱塔港，但是并不影响其运输人员物资。

另外还有登陆艇临时充当的运输艇作为补充，再加上空中的飞艇攻击以及海上的战舰支援，虽说势如破竹达不到，但是却让守军感受到沉重的压力。

而作为其指挥官的贝伦斯少将，此时则想起即将抵达的增援编队，想要请其帮马耳他守军缓解压力。

不过这位贝伦斯少将的算盘是打错了，只见斯特迪中将开口道。“让我们在马耳他炮击登陆场，这主意不错，但是却并不与我们的目的相符。给贝伦斯少将发电报吧，告诉他我们军情紧急。没办法在马耳他逗留，所以怒难从命。”

“稍等一下。”

看到通讯军官这就要去发报，参谋长立刻叫停了对方。

“中将，这样直接一口回绝是不是不太好，这会让我们编队显得过于被动。”

斯特迪中将当然知道自己参谋长的意思，不过他随即询问起来。“参谋长，你说这位贝伦斯少将有没有向伦敦以及卡登上将法国求援电报，别忘了对方还有一支前无畏舰编队在马耳他附近。”

响鼓不用重锤，能成为编队参谋长当然不是普通人，一点就透。既然电报都发到他们增援编队这边了，那么贝伦斯少将肯定也向伦敦以及地中海舰队发过电报。两边都没有给自己发过消息，很多东西就需要自己领悟。

“我认为还是向伦敦以及卡登上将那边通报一声吧。”

参谋长谨慎的补了一句。

“你看着办吧，只要我们在海战获胜，那么马耳他的危机立刻就解除了。”

正当两人刚刚处理了来自马耳他的请求时，只见又一名通讯军官急匆匆的跑了进来。

“司令官阁下，法国人发来电报，他们距离我们还有30多海里，两个小时后就到。”

这话让斯特迪中将心中的大石落下。“这下好了，给卡登上将发报，告诉他们我们即将穿过中地中海，注意及时方位方便汇合。”

(本章完)