韩绮顿了顿道，

“说句大不韪的话，娘娘……若是陛下不能回京，您可曾真想过应当如何？”

夏后闻言紧咬了下唇，良久才缓缓应道，

“绮姐儿，我这回是真明白了！”

陛下这一回出行当真是凶险不已，若是真有个万一，自己孤儿寡母在这群狼环伺的朝堂之中如何立住脚跟？

还有后宫这些女人，又当如何？

韩绮走后，夏后自家抱着小儿子，看着与小太监嬉戏玩耍的大儿子，沉思许久，平生头一回是明白了肩头的重任。

这时她才知晓，这后宫之中不单单是自己和两个儿子，又有后宫的嫔妃，太后与太皇太后这一干人等的荣辱生死，全系在了陛下一身。

若是陛下有个甚么不测，自己这做妻子便要抚养幼子，便要应对外廷那一干老奸巨猾的朝臣，便是这后宫一干女子都要她一人担负起来！

做皇后不光光是欣然领受陛下宠爱，众人的跪颂，亦还有保幼子，护江山的千钧重担，到了这时节，已是容不得她任性胡为了！

她也应当长大了！

“呼……”

夏后低头轻轻拍抚着小儿子嫩嫩的小脸，脸上是一派坚韧与果敢，

“只要娘在一日，必没有让你们被人欺负的时候，陛下若是平安便一切休提，若当真有甚么不测……便是为娘奋起护你们周全了！”

自此夏后果然收敛了性子，一面安心养育两个儿子，一面等着锦衣卫隔几日便传回陛下的消息，一面却是又着手整顿起宫务来了。

如今陛下不在，皇后娘娘在后宫之中便是最大，虽说上头有太皇太后与太后，但依夏小妹的性子只要下定决心来做事，便是天王老子的面子都不会卖的。

她趁着这个时机，清查了不少私通外廷，又或是贪污渎职的太监宫女们，这各宫各殿之中都有受到波及，四妃不知就里，只道皇后是恨她们暗中召人入宫争宠，这是趁着陛下离宫，在行报复之举。

只她们本就不得宠，又夏后行事雷厉风行，宫人是说抓就抓，说打就打，说逐便逐，连给她们申辩的机会都没有，四人无奈只得忍辱受屈，如此一来，夏后在宫中的权威日重，竟是渐渐权倾后宫再无人敢争锋。

夏后这头在宫中整顿宫务，却不知她与韩绮原本以为正在一路风餐露宿，吃苦受累的皇帝陛下与卫武如今却是身在温柔乡中，那是乐不思蜀呢！

……

“小朱……小朱……小朱……”

有人脆声唤着，由远及近的走了过来，见得那仰面朝天，翘着腿儿躺在货车上的小武便问道，

“小武，你瞧见小朱没有？”

卫武嘴里叼着草根，转头看了看那丫头打扮的女子，

“翠萍姐姐找小朱甚么事儿，可是纨纨姑娘又有甚么吩咐？”

那叫翠萍的女子便道，

“我们家姑娘想梳个新发式，请小朱过去瞧瞧！”

卫武听了咧嘴儿笑，一口的白牙晃得那翠萍丫头脸儿一红，

“你……你倒是瞧没瞧见小朱呀？”

卫武笑着摇头，

“没……没瞧见！”

翠萍失望的哦了一声，伸手从怀里取了张帕子出来，打开一看里头是几块桂花糕，

“小武，这是我们姑娘给的，给你吃吧！”

“这……这……还是翠萍姐姐自己吃吧！”

卫武很是客气的推辞，

“我那里还有，这几块给你吧！”

翠萍红着脸把帕子放下便走了，待她走远了，那货车后头这才探出朱厚照的脑袋来，伸手一把抢了桂花糕，就往嘴里塞，

“这是给我的！”

卫武伸手去抢，却早被朱厚照大口一张，全数吃进了嘴里，卫武恼道，

“你要吃不会去纨纨姑娘那里要么，她对你可是比对我好多了！”

朱厚照闻言咧了咧嘴，摇头道，

“罢了！这美人儿恩我可是消受不起……”

卫武听了便嘿嘿发笑，

“怕甚么，这天高娘娘远的，你便是当真来段风流韵事，也无人知晓的！”

朱厚照闻言一翻白眼，

“那美香姑娘对你也是一往情深，言明了你若是去，必定分文不收，说不得还会倒贴银子呢，你怎得不去？”

这回轮到卫武翻白眼儿了，

“罢了，我也无福消受！”

朱厚照也嘿嘿笑了两声，爬上车来同他一起仰面朝天，双手反枕在了脑后，

“唉！也不知你夫人可是能劝得住小妹？”

小妹那性子，冲动易怒，顾前不顾后，若是当真闹起来，他怕牟斌顶不住！

卫武却是毫不担心，

“你放心！绮姐儿必是会不负所托的！”

朱厚照走时担心皇后娘娘胡来，却是留了两手，一是吩咐牟斌，二却是托了韩绮，牟斌若是不成，韩绮必要想法子劝住夏后。

卫武算了算日子道，

“再隔两日，送信儿的人就要到了，届时便可知晓了！”

二人说话间，却听得有人远远的叫道，

“小武，小武！小武在哪里？”

卫武躲在车上回头一看，立时身子一缩，跐溜到了地上，

“这回轮到你给我挡了！”

朱厚照笑眯眯道，

“好！”

……

这一回皇帝陛下要去往边塞，卫武那是费尽了脑筋，却是没有按着平常官面儿上的走法，一路由锦衣卫纵马驰骋，护卫着过去，而是走了钱家的路子。

钱家乃是晋商出身，虽说如今专做了钱庄的生意，但背后山西的本家里，却是有不少往北边做着生意，卫武便寻了钱氏兄弟，又找了相熟的商队，带着乔装改扮的卫武与朱厚照二人往那大同而去。

其余护卫的锦衣卫便各自改扮，或是扮做受雇的镖师，又或是扮做沿路的百姓，再或是行脚的商人等等，一路随行。

此时间行远路，道路遥远，行路艰难，旅人多是要结伴而行的，落单出行的人遇上商队要给些搭伙的费用，便可与商队一起上路，一日三餐还能结伴而食，倒也是十分安全。

又商队出行，多聘有护送的镖师，又或是自带了护卫，一路的费用不菲，收一些同路人的银子，也可少些花费，倒是一举两得。

因而这样的搭伴而行，是皆大欢喜之事，但商队也怕有人觊觎货物，故意混入队伍之中图谋不轨，对搭伴同行之人也不是一概都接收的。

不过卫武与朱厚照所在的商队乃是多年来回北地的老商队，实力雄厚，雇请的护卫极多，又那头钱氏兄弟介绍了一支“镖队”给他们，护卫的实力便更加强大，倒是不怕有人半路劫货。

因着这支商队接收了不少外来的行脚商人，又或是落单的旅人，小一些的商队，甚至还有一支前往大同前线做生意的女支子队伍。

这在北地倒也不是甚稀奇事儿，这阴阳调和，天地至理，大庆九边重镇之中，甚么东西最多？

自然是男人最多了！

这些身在军旅的男子，成日价刀枪棍棒，血汗交织，一大帮子糙汉子聚在一处，那是至刚至阳之极，自然还是要女子来调和调和的，因而也有不少南方的妓院又或是当地的窑子做官兵的生意。

而那领军的大将，也喜欢每逢大战前后，放兵士们一二日的休假，找女人宣泄一下胸中的戾气与欲望，因而军中并不禁兵士寻欢。

正是因着这个，从南边去北边做皮肉生意的队伍亦是不少，虽说此一去九边风沙漫天，天寒地冻，伺候的又是些粗鲁不堪的糙汉子，比不得在南方艳阳高照，湖中泛舟，山中纳凉，伺候的都是些斯文儒雅的读书人，但北方的军汉们胜在豪爽，结银子爽快，倒是比南方那些秀才、举人老爷们出手大方。

卫武他们遇到的便是去那北边做“生意”的一支全是女子的队伍，领头的老板姓孙，请了几名护卫，这厢与他们的商队搭在了一处，有了这些花枝招展的女子加入，立时让整个行程都添上几抹香艳热闹。

又卫武与朱厚照在商队之中扮做了两个出来讨生活的小伙计，卫武那模样自然是不用说了，又兼且嘴上油滑极能来事儿，却是深得姑娘们的喜爱，又有那生得白白净净，俊俏斯文，被姑娘们围在当中，上下其手还要脸红的小朱，更是姑娘们最喜欢调戏的对象。

又因着卫武那油嘴儿早替小朱编了一个十分凄惨的故事，说是家里原本是读书人，后来爹死了，娘又改嫁，扔下他跟家里年幼的弟妹不管，他无法再读书，便出来跟着跑商队，走得远些，银子赚得多些，也好拿回去养弟妹。

这从来都是苦命人怜苦命人！

这些出来卖的姑娘们，见小朱做事那笨手笨脚的模样，便知是没受过苦的，却是对他格外的怜惜，有事无事便叫了他跑腿儿，帮手甚么的，又小朱对女人的首饰、发式、衣着那是十分的精通，时常指点几句便能让姑娘们如获至宝，因而更是愿意将他叫到面前说话，事后还要给上三五个铜板儿的赏银，弄得小朱那是哭笑不得，实在事儿多了不好推脱，便与卫武二人想方设法的躲着。

如此这二人一番做作，却是羡煞了商队里的其余人等，纷纷笑骂道，

“你们两个愣头小子，有艳福都不会享，实在是不识好歹！”