普里兰德冥思苦想大半夜终于想到一个法子，他从火堆中选取一根碳棒，随手从布袍上撕下一块布片，并在上面写道：“天黑前挟制对方首领，逼其退兵！”至于该落谁的笔款，他犹豫半天还是写上“雷纳多”的名字。

接下来的难题也颇费周折，荒原上动物本就不多，夜行的动物更是稀少，加上普里兰德对蛇虫之类颇觉厌弃，抓到趁手的动物自是愈发困难。眼看星辰之光慢慢淡去，他总算俘获一只野兔。也不知是兴奋过度还是心存紧张，绑扎布片时他竟有些慌乱，直到野兔撒腿奔向汉姆的营地，他才慢慢调匀呼吸。

汉姆自恃隶属教会正统，并不把弗森等人放在眼里，不过他对这些人始终不敢大意轻心，所以尽管两支队伍各自为营，他仍授意巡逻队不可放松对贝玛特人的监视。

此时已是黎明时分，微弱的曙光唤醒了晨露、唤醒了轻风，却唤不醒酣睡的贝玛特人。

野兔在营帐间穿梭，普里兰德的精力全都专注于辨识谁是弗森，谁料一条毒蛇悄然靠近。它似乎感受到法术的威胁，毫不迟疑地向普里兰德发起攻击，两颗毒牙冷酷无情地扎入他的大腿，疼得他失声痛呼，控制野兔的法术顿时瓦解。

普里兰德定睛观瞧，只见布袍上留着两个小孔，少许鲜血将小孔周围染红，而一条粗壮的黑蛇正快速遁去。

他暗道糟糕，用最快的速度撕开布袍，只见两个血洞的四周已开始泛黑，整条腿如同爬满蚂蚁一般麻痒难耐，如此同时，脑袋昏沉和呼吸困难接踵而至，他自知中毒难解，只得长叹一声：“凯文大人，请恕属下无能！”随后念动咒语，在意识尚未完全丧失前撤回城堡。

那只野兔如梦初醒，慌乱之下在帐篷内四处冲撞，很快便把帐内的贝玛特人惊醒。那人不知帐中进了什么东西，吓得光着上身蹿到外面，一顿大呼小叫不仅把周围人惊醒，也把巡逻队招惹过来。

巡逻队领队冲那人喝道：“在这里瞎吵什么！”

那人指着帐篷连声解释：“帐篷里有东西……有东西！”

恰逢野兔找到出口从帐篷里冲出，有巡逻队员眼疾脚快，飞起一脚正好踢在野兔肚子上，将它踢飞老远。

等有人寻回野兔时，它已断了气息，但它身上的布片令领队十分好奇，他只是瞟了一眼便脸色大变，好在四周光线并不敞亮，他的表情没有引起旁人注意。

他匆匆将布片塞进衣服，轻咳一声道：“没事啦，大家继续睡觉，我们走。”

一队人很快绕到汉姆帐前，汉姆见过布片之后勃然大怒，立刻命令手下将贝玛特人尽数拿下，弗森身为头领，被反绑双手推到汉姆面前。

展示过字据之后，汉姆斥问：“雷纳多是谁？你们到底有什么企图？”

弗森脑中飞转，汉姆的质问足以表明他不认识雷纳多，因此布片的真实性有可信之处，只是雷纳多突然下此命令究竟为何，是为不愿旁人掺和幻城之事，还是……

细想之下，弗森突觉背后发凉，他并不清楚通灵师的存在，是而对雷纳多传递布片的方法以及对事态的掌控深感惊恐，如果一举一动都在雷纳多的监视之下，那岂不等于白打了算盘？

还有一点不明之处，在弗森看来，雷纳多属于那种独断专行手腕狠辣之人，可密令中为什么不直接授意斩杀对方头领，而是逼其退兵，莫非雷纳多与教会有关，或者，只是单纯的不愿招惹教会？

弗森越想越惶惶不安，表面上却丝毫不显慌乱：“汉姆队长，属下不认识什么雷纳多，更加没有其他企图，属下早已向队长说明此行只为凯文，如果队长仅凭这么一张来路不明的破布就强加罪过，那属下实在冤枉。”

“不承认是吗！”汉姆大怒，正待上前猛踹两脚，却被一旁的依莎贝尔拉住：“你先不要冲动，让我来问问。”

汉姆冷哼一声让到旁边，依莎贝尔冲弗森问道：“这布片上的碳粉印迹清晰，用手擦拭还能染黑手指，依你看，这字迹是否刚写不久？”

弗森点头，依莎贝尔又道：“布片是在你的营中发现，你认为谁更值得怀疑？”

“表面上是跟我们关系更大，但也不能证明与你们毫无瓜葛。”

“你还想倒打一耙！”汉姆跳起来大骂，依莎贝尔再次劝他冷静，随后继续道：“我给你一个机会把事情说清楚，但丑话说在前头，如果你说服不了我，队长如何处置你们，我不会再有阻拦。”

弗森不卑不亢地回应：“先不说布片从何而来，单说汉姆队长手下有三百余人，比属下的三倍还多，何况队长是属下上司，队长如果下令撤退，属下没有不从之理，就算属下不听号令，以三百之众灭一百余人岂不如囊中取物，所以属下认为，布片上既然提到挟制和逼其退兵，就不可能与队长或他的上司有关。”

这番话令汉姆和依莎贝尔颇觉意外，依莎贝尔道：“你不为自己解释，反倒为队长开脱，莫非你已知道罪不可恕，想用这种方式减轻责罚？”

第五十二章 唇枪舌剑

“哼！别以为说几句好话，我就会放过你！”

“请容属下把话说完，属下之所以首先撇清队长与此事的关系，是因为属下觉得疑点太大，倘若队长不能置身事外，只怕难以明辨其中蹊跷。”

汉姆只道弗森是在奉承，恼怒之情竟有些许消弭：“那好，有些什么疑点，你倒是说来听听。”

“首先，那布片上的字句就可疑得很，不管谁看了都会觉得其中心怀叵测。”

“难道不是吗？”

“是倒是……可是队长，不能由此认定就是属下在图谋不轨啊。”

“这个问题不是你说了算！退一万步讲，即便不是你，但如果是你的手下，你一样脱不了关系。”

“问题就在于，也不能由此认定是属下的手下所为。”

“废话，跟你没有关系，跟你的手下也没有关系，那你倒是说说，这布片究竟是怎么回事。”

“这不正是属下的疑点所在么……”

“我看你就是在故意绕弯子，你如果不把企图说清楚，只怕你见不到初升的太阳！”

“队长……属下冤枉……属下确实有所企图，但属下早已向队长说明，无非就是想借助队长之力，除此之外再无其他，还请队长和夫人明鉴。”

弗森突然冒出一句“队长和夫人”说得依莎贝尔面上一烫，汉姆亦是暗自哑然：“就算我信你，可你能保证你的那群手下没有私心。”

“属下不能……可是，这帮人在旧都市土生土长，很少与外界沟通，这次好不容易跟属下出来见见世面，他们又能有什么过多的想法呢？”

“幻城！难道不能是幻城？”

弗森一直对幻城避而不谈，如今终于无法再躲：“队长，夫人，幻城这种事你们也信么？”

“为什么不信？”

“依属下愚见，那都是市井当中的传闻，实在没有可信之处。”

“难道，你不是为幻城而来？”

弗森没有闪躲汉姆质疑的眼神：“属下若是觊觎幻城，那天遇上队长时就会避开，何必跟队长合兵一处？”

这是弗森早已埋下的伏笔，就等着遇上这种状况时用以开脱，汉姆果然不觉其中有诈：“道理是有一点，可你的手下呢，你能担保？”

“实不相瞒，幻城的传说在旧都市传闻早已有些时日，来来往往的探秘队伍也见过不少，但至今没听说任何一个贝玛特人对此有所行动，原因其实很简单，徒劳无功者、有去无回者太多，贝玛特人对此自然兴趣淡然，充其量只能算得上一个谈资。”

汉姆微微点头：“那好，幻城的事不再追究，继续说布片，你还有什么疑问？”

“雷纳多，为什么落款会是一个陌生的名字？队长有没有想过，这么一个你我都不认识的人，出现在密令之中有何意义？如果有人存心栽赃陷害，他应当署名贝玛特人的扎卡首领，或者其他有点名号的人才对呀。”

“你是想说有人故意栽赃？”

“属下不全是这个意思……”

依莎贝尔正色道：“照你刚才的说法，如果是你的手下想害你，一定会落款扎卡，既然这个署名不是扎卡，那么，你便认定陷害你的人在我们当中？”

“属下不敢妄断……”

“可你的意思再明显不过！”依莎贝尔怒火乍现，弗森正在考虑该如何缓解，依莎贝尔又道，“我告诉你，这些士兵全都是卡达拉斯要塞的精英，他们同你们贝玛特人素无往来，有什么理由陷害你们！”

“夫人息怒，属下并未确定是否有人构陷，属下提出疑问，是因为属下觉得这应当是场误会。”

“误会？哪来的误会？”

“这就得说说另外一个疑点了。”

“快说！”

“属下听闻布片是绑在一只野兔身上，不知此事……”

“没错。”

“那么，一只野兔，它怎能知道该把布片送给谁呢？”

依莎贝尔答道：“如果不是因为这一点存在蹊跷，你哪有机会辩白。”

弗森赶忙叩首：“多谢夫人开恩。”

“少说废话，我劝你最好赶紧给出一个合理的解释。”

“属下斗胆推想此事，还请队长和夫人准许。”

“说吧。”

“以属下之见，在这荒原之上应当还有几支零散队伍，他们可能是赏金猎人，也可能是寻宝之人，人数上应当不会很多，自然会远远避开我们，尽量不与我们发生摩擦。但他们之间就难说了，彼此的提防和制约是肯定有的，出于利益纠葛的联盟或暗斗也属自然。属下猜测这块布片正是他们之间的密信，而雷纳多应是其中一支队伍的头领，他把布片隐藏于野兔身上，又把野兔夹杂在物品当中，为的就是通知另外一支队伍中的暗线。谁知野兔半路逃脱，一路觅食逃亡才误闯属下的营地，这才引发这场误会……”

弗森点到即止，汉姆和依莎贝尔微微点头，两人对视一眼之后，汉姆叹道：“如此说来，真有可能是我错怪你啦。”

“队长英明神武，所有隐秘都逃不过队长的眼睛。”

汉姆颇觉受用，脸上的杀气渐渐消失。此时有士兵进来回禀，说是查验过所有贝玛特人的衣物和布品，没有发现缺损部分，也没有发现同等布料，而且，几乎所有人都说没听过雷纳多这个名字。

弗森暗自舒了一口气，不料汉姆突然发问：“我还有一点想不明白，如果只有你认识雷纳多，也只有你心存叵测，而且，你早已做好应对各种情况的准备，那么，你所说的这一切还成立吗？”

依莎贝尔也跟着造势：“对！我刚才还在想，为什么你能对答如流，而且还能给出一个令人信服的理由，原来你是有备在先啊！”

弗森吓得浑身哆嗦：“属下不敢啊！属下确实不认识雷纳多，也没有事先做任何准备，更加没有任何企图，还请队长和夫人明察！”

“别在这里油腔滑调！”依莎贝尔斥道，“你老实说，雷纳多是不是你的同伙？”

“不是！不是！”弗森几乎带着哭腔哀求，“属下所说句句属实，如有半句假话，属下愿意领受十倍责罚。”

“哼！谅你也不敢！”依莎贝尔扔下这句话便不再多言，汉姆跟着说：“这件事在没有新的证据以前，我不能恢复你的自由，至于你的手下，我会先放了，并且会重新编组，由我的人全权监管，如果被我发现你撒谎，他们当中就不会有人活着离开这片荒原！”

“属下明白，属下愿听从队长安排！”

弗森如此服软，是不把汉姆的威胁放在心上，因为他知道汉姆绝不可能知道真相，他所担忧的依然是雷纳多，担忧最后一次保命的机会也许就会葬送在雷纳多手里。