“太太不相信，大姑娘得帮着劝说啊。之前就你和二姑娘，横竖将来要出嫁，不回方家也就不回吧，可如今有了大爷。大爷跟着老爷读书，将来的前程肯定要比现在窝在这里强。可怜老爷至今还不知道太太生了大爷。嘿，还真是老天作弄人，当初老爷若是知道太太怀着身子，肯定不会答应太太和离的。”老牛头不愧是跟着做官的方修文身边混了多年的人，劝说的话一下就说到了点子上。

果然老牛头知道了方志远的存在，方采蘩暗自感叹，同时不得不承认老牛头说的是不争的事实。这社会等级森严，方志远跟着做官的爹，科举之路绝对要平坦得多。再说即便不为方志远打算，单就老爹若真的没碰过明氏，自家老娘兴许就会原谅他，然后一家子团聚不是皆大欢喜吗？

老牛头察言观色，见方采蘩神色松动，忙道：“大姑娘也觉着小人说得在理是吧，不然大姑娘带着小人去见太太？”

方采蘩想到胡氏对方家的憎恶，还是摇头拒绝了。见老牛头很是失望，她又忙着解释道：“我娘性子刚烈，当年又是伤透了心，一心和我爹恩断义绝的，要叫她一下子就原谅我爹谈何容易。我若是贸然带你去见她，她只怕连我一道骂。还是等我先跟我娘透透风，瞧瞧她的反应吧。”

老牛头点头：“还是大姑娘了解太太，那就照着大姑娘说的办，好在老爷早想到这层，特地修书一封给太太。大姑娘尽快将这书信给太太看，看太太究竟是如何打算的。小人出门太久不回去复命，老爷肯定会着急的。”

“我爹还写了书信来啊，那好，那就好办多了。”大人的事还是大人自己说的好。“书信给我吧，我回去就给我娘看。”方采蘩伸手向老牛头要书信。

方采蘩太引人注目了，她跟一个陌生老头说话难免会引起人的注意，街边已经有人在往这边望。老牛头怕引起别人的误会，便用自己宽大的斗笠拦着将书信递了过来，直到方采蘩将书信放进袖中才拿开斗笠自行走开。

方采蘩去廖记买了饼之后急匆匆回了自家铺子。娘儿四个吃完饼，方志远去了学里之后，方采菱也去了绣房。堂屋里就剩下胡氏和方采蘩，方采蘩赶紧将自己碰到了老牛头一事告诉了胡氏，并将方修文的书信推给胡氏看。

胡氏果然反应很激烈，咬牙道：“姓方的还真是阴魂不散啊，咱们都躲到这里来了，竟然还叫他给打听到了！我儿别信老牛头的话，那都是姓方的教他这么说来蒙骗你替他传话的！”

方采蘩劝道：“是不是鬼话，娘还是先看看我爹的书信再说吧，万一是真的呢？”

“怎么可能是真的，娘当年可是亲眼看到你爹和明氏在床……呃，娘只相信自己的眼睛，任凭他方修文如何舌灿莲花都休想再骗得老娘相信他。姓方的母子都是言而无信的小人，当年……”

胡氏正要长篇大论控诉前夫前婆婆的诸般无耻，可看到闺女静默的脸，神色瞬间僵硬，黯然道：“蘩姐儿，你，你其实还是想跟着你爹他们吧。也难怪，跟着娘受穷，你又生得这般模样，嫁个市井小民确实太过委屈，罢了，你爹若是真想接你们，你们就去他身边过活吧，娘不会怪你们的。”

方采蘩大声道：“

娘说什么呢？您以为我劝您看我爹的书信是为了离开您去我爹的身边啊。我是觉着兴许我爹真是冤枉的，他若是没有背叛娘，这些年一直不搭理明氏，娘就该原谅他！”

见闺女激动得脸都红了，胡氏忙道：“好好，娘错怪你了，娘听你的，娘这就看你爹的书信。”

方采蘩长出了一口气：“这就对了，不管老牛头所说是不是真的，娘都该看看我爹的书信。”

胡氏打开了方修文的书信，方采蘩瞟一眼过去，但见那书信足足四五页纸，这也难怪，老爹和老娘分开七年，要说的话肯定很多。

胡氏开初看得很快，几乎是一目十行，看到后面却越看越慢，好不容易看完后，半天也没做声，只管坐在椅子上发愣。方采蘩一看这架势就知道有戏，老牛头所说十之八九是真。她心里高兴，脸上可不敢显露半分，而是摆出一副懵懂模样问胡氏：“娘，我爹都说了些什么，他果真这些年去了西北？”

胡氏点头：“他在书信上确实是这么说的，是不是真的谁知道。”

方采蘩道：“倒也是。不过这事儿想来我爹不会骗人的，因为咱们只要咱们肯打听，一下就能知道是真是假了。哦，我都忘记问老牛头我爹眼下在哪儿做官，做的又是多大的官了。”

胡氏道：“你爹眼下在潭阳府任知府。”方采蘩吃惊道：“潭阳府的知府，那个可是正四品啊。”胡氏点头：“难为我儿还清楚这些。”

方采蘩笑道：“女儿就算再孤陋寡闻，总不能连知府是四品官这事都不了解吧。可是我爹当年只是从六品的官，短短七年时间，一下子就升了整整四级，这可能吗？”

胡氏道：“咱们大晋和西戎人前几年不是打了几场仗嘛，正好你爹所在的那个州就是大军粮草运行的关键地方。据他在书信里说，他的顶头上司也就是知州好色贪财，结果上了西戎奸细的当，竟然叫咱们的运粮队伍给西戎人控制的匪徒给劫了。

去前线督战的英王爷一气之下斩了那知州，让你爹暂代知州之职。你爹临危受命，一面在全州紧急筹措粮草运往前方，一面加紧寻找丢失的粮草。结果不到半月那粮草就叫他给找着并及时运往前线。

英王爷觉着你爹是个能干的，就上报朝廷让你爹正式做了知州。后来咱们大败西戎军，户部尚书也瞧上了你爹，上报朝廷想调你爹去户部任职。结果潭阳知府因为一桩贪墨案子被查办，一时间找不着合适的人顶替他，英王爷就举荐了你爹，皇上同意了，然后你爹一下就升到了四品的知府。”

原来是这样，自家老爹是个有本事肯干实事的官儿不假，可官场上要升得快，还得运气好并且有贵人提携，老爹这是阴差阳错样样占全了，难怪坐直升飞机一般，嗖嗖嗖地连升四级。

方采蘩感叹完了之后问胡氏：“那关于明氏我爹究竟是怎么说的，娘又是怎么打算的？”

胡氏道：“你爹还是当年那般，赌咒发誓说自己没碰过明氏，是老太婆伙同明氏还有崔岩陷害的他，他是清白的。他这些年吸取了教训，将身边的人换了几个，明氏根本没机会靠近他身边。为此老太婆成日里念叨，可你爹自己说是铁了心，任凭老太婆怎么念叨都不听。他一心和我复合，只要我点头就派人来接咱们，他说自己做梦都盼望着一家人团聚。”

“崔岩，那不是爹身边伺候的小厮吗？想不到他竟然背叛了爹，可恶的狗奴才！”方采蘩怒骂。

“我们蘩姐儿记性还真是好，竟然还记得崔岩那奴才。不过这也只是你爹的一面之词，是不是真的谁知道。”胡氏神色还是淡淡的。

方采蘩道：“那娘要不要跟爹复合呢？”

胡氏摇头道：“即便你爹真是清白的，娘也不想和他复合了。有了当初的教训，如今你娘哪敢再跨进方家大门。你爹兴许是真的想跟你娘好好过日子，可那个家里只要有那恶毒的老太婆在，有明氏那个不要脸的贱人在，咱们一家子就别想过安生日子。

当初小贱人差点害得菱姐儿没命，还有你四岁那年寒冬腊月莫名掉进湖里好不容易捡回一条命，如今想来只怕也是小贱人使的坏。还好我儿命大，不然这世上哪里还有我的蘩姐儿。”

方采蘩听到这里不由嘴角微微抽搐，暗道老娘你错了，原先的方采蘩可是真的叫明氏给害死了，如今站在你眼前的方采蘩早不是当初的方采蘩了。

胡氏没察觉闺女神色的变化，自顾自咬牙切齿地道：“我早看出明氏不是东西，早想撵走这个厚颜无耻的贱人，可老太婆一味护着，我有什么法子。跟你爹说，你爹倒怪我小心眼不能容人，说明家表妹没了亲娘继母又恶毒实在是可怜。可怜，结果两人可怜到了一堆去了！”即便过了七年之久，胡氏说起当年之事还是满腔怒火。

爹娘和明氏的纠葛老套且狗血，方采蘩只能腹诽：为什么古代的表妹十之八九都爱纠缠着表哥不放呢？

“哼，就凭方修文当初的糊涂做派，我就不想跟他复合回方家。回去做什么？让明氏在老太婆的保护下再来害你和你妹子，害远哥儿？俗话说，只有千年做贼的，没有千年防贼的，娘宁可你们跟着我受穷，也不想你们回去送了命。”

老娘愤怒的控诉提醒了方采蘩，要想爹娘复合，最大的拦路虎不是明氏而是祖母范氏。问题是古代孝道大于天，老爹可以不搭理明氏，可他不能不搭理范氏这个老娘。这问题还真不是一般的棘手啊！