食毕，宁坠儿道：“姑姑，我们得分手。”司采薇蹙额道：“分手？”宁坠儿淡漠地道：“是的，我和司南誉要去办件事。”司采薇一脸无奈之色，望着司南誉道：“好吧，我回襄阳五里桥，有事到那儿找我，注意打听裴震的下落，也许……‘金凤女’已经回家，那件事……当能得到解答。”弦外有音，别人听不出来，但司南誉心下可十分明白，姑姑要找“金凤女”，查证宁坠儿身世之谜。奇怪的是宁坠儿并没特殊的反应，实在令人莫测高深。司南誉语含深意地道：“好，侄儿懂得，姑姑，我们就在此地分手了。”

南阳，是个大去处，三街六市，热闹非凡。繁灯似锦中，司南誉与宁坠儿进入南阳城，他夫妻此来，是要调查三才门长老蒲任义陈尸新野官道的公案。

这是一间开在大街上的绸布庄，以绸布庄来作为秘密分舵，真是别出心裁。因为绸布庄不与江湖人物接触，也不会引入疑窦。司南誉与宁坠儿到了店门口，坐在柜上的帐房先生立即迎了出来，抬了抬玳帽边眼镜，弯下腰去，毕恭毕敬地道：“小姐，姑爷，是查帐来了？请到里面坐！”宁坠儿煞有介事地道：“赵先生，辛苦了，你家人们还好？”帐房先生再次打躬道：“托福！托福！”宁坠儿拉着司南誉的手穿过店房，进入里院，立即有个中年妇人迎上前来，施礼请安，然后领夫妻俩步入正屋上房。进房坐定之后，中年妇人正式行礼拜见。宁坠儿引介道：“这位是此地管事赵二娘，协助蒲长老处理分舵事务，外面坐柜的是执法赵二先生，他俩是夫妇！”司南誉点子点头。小婢奉上香茗，又退了出去。宁坠儿这才正色开口道：“赵管事，把蒲长老遇害的事说一遍，”赵二娘脸色—．黯，道：“蒲长老是为生意上的交往到襄阳，回头途中遇害，是—名弟子发现的，原因不详，当即飞讯向门主转报……”

“遗体呢？”

“就近安葬了！”

“据传去的讯息说，是死于内家掌力？”

“是的，心脉被震断，背心上有一个明显的掌印，但很奇怪，没伤及骨头，掌力是透体而入的！”

“知道的仅这么多？”

“只这么多！”

“派人去调查没有？”

“明查暗访，没有间断。”

“照本门的规矩，不干与江湖事，蒲长老不可能结有仇家，以蒲长老的功力修为而论，寻常高手动不了他，这可就透着奇怪了……”

就在此刻，赵二先生匆匆走了进来，激动地道：“少门主，杀害蒲长老的凶手有消息了！”司南誉与赵二娘瞪大了眼。宁坠儿霍地站起身来，栗声道：“怎么说？”

“是个女的！”

“女的？”

“是的，人还在新野附近，是个中年女子……”

“怎么知道是她？”

“她以同样的掌功，毁了神剑帮一名堂主，本门派出去调查的弟子在现场目睹，死者背上的掌印与蒲长老背上的一样。”

“对方的来路？”

“目前还不知道。”

宁坠儿扭头向司南誉道：“我们到新野！”

司南誉与宁坠儿漏夜登程，直奔新野。到了地头，已是第二天的黄昏，两人在大街上拣了家当眼的客栈投下，要了酒食，命店伙搬到房中，夫妻共饮。吃喝间，司南誉道：“我们如何行动？”宁坠儿的眉头一直不曾舒展，沉声应道：“会有人来找。”司南誉愕然道：“谁会来找？”宁坠儿低声道：“我已经在店门外做了记号！”司南誉默然，心想：“原来三才门也有一套秘密的联络方式。”夫妻俩浅斟低酌，目的在消磨时间，但心情是沉重的。起更时分，房门上起了剥啄声，一重三轻，叩击了四下。宁坠儿秀眉一挑，道：“进来！”一个商贾打扮的汉子推门而人，朝两人躬了躬身，垂手肃立。宁坠儿开口道：“买卖还不错吧？”

“是的，托小姐的福。”

“此次这趟买卖……”

“已经谈妥了！”

“噢！”

那汉子双手捧上一个纸卷，道：“这是清单，请小姐过目！”宁坠儿接过，打开看了一眼，道：“你可以走了！”那汉子作揖道：“小的告辞！”说完，转身出房离去。司南誉迫不及待地道：“怎么说？”宁坠儿递过字条，道：“你自己看。”司南誉接过手来一看，神色大变，脱口道：“怎么会是她？”字条上写的是：“经查悉凶手所施者是‘断玉手’，请于二更出东城。”宁坠儿杏眼大睁，道：“她是谁？”

司南誉木然发呆，“断玉手”是他师母“巫山神女”的独门绝技，凶手既是一个中年女人，那就是师姐袁佩玲无疑了，她为什么要对蒲长老下杀手？宁坠儿又道：“怎么不说话？”司南誉期期地道：“见了人再说吧，我只是疑心，尚待事实证明，也许不是她……”宁坠儿紧迫着道：“你疑心的人是谁？”司南誉无奈，只好道：“袁佩玲！”宁坠儿挑眉道：“袁佩玲是谁？”

司南誉不由又傻了眼，根据经验，他早料到她又会来这一套，气极之下，大声道：“你是装疯还是卖傻，你会不认识她？”宁坠儿像受了很大委曲似地红着眼道：“珏哥，为什么对我大声吼叫？难道你认识的人非要我也认识不可？”停了停，点头道：“我明白了，你仍然把我当宁坠儿，对不对？”司南誉哭笑不得．气呼呼地道：“你这样我实在受不了！”宁坠儿咬牙道：“我发誓要找到宁坠儿，我同样受不了。”司南誉闭上了眼，激动得全身直抖，现在，他真的开始怀疑了，难道她真的不是宁坠儿？可是……怎么会呢？心念数转之后，道：“好了，我们不必再争辩，只要找到一个人，便可明白真相……”

“找到什么人？”

“你愿意跟我去？”

“今晚的事不办了？”

“当然要办，时间差不多了，我们走。”

“有句话先说明，本门一向的原则是人不犯我，我不犯人，人如犯我，必索代价，—切牺牲在所不计。”

司南誉打了一个冷噤，难道宁坠儿真会这么绝，要对师姐袁佩玲下手？若果如此，该采取什么行动？三才门已传讯这附近的高手就近处理，势必会与姓万的长老等相遇，而师姐杀人的动机现在还不知道。灵机—动，得到一个主意，当下试探着道：“除了凶残成性之徒外，一般人杀人必有动机，这桩事由我出面处理如何？”宁坠儿道：“为什么？”司南誉道：“如由我以第三者的身份出面处理，三才门的秘密便不致外泄。”

“你准备如何处理？”

“看事应事。”

“杀人者死，蒲长老的血不能白流。”

“如果对方是不得已才下手的呢？”

“本门与人无争，不会有不得已。”

“你一定要以牙还牙？”

“到时再说吧！”

“我们走！”

夫妻俩离开客栈，奔出东城，司南誉的心情相当沉重，他相信师姐袁佩玲不会随便伤人，出手必有其道理，宁坠儿竟把以往所有人的关系完全抹煞，甚至连母亲都不认，此理殊不可解。那商贾打扮的汉子早已在道旁伫候，一见两人现身，忙迎上前来道：“禀小姐，姑爷，万长老与鲁长老已经先一步赶去见人。”司南誉心头“咚”地一震，脱口道：“人在什么地方？”以他所知，鲁长老是三才门中第一高手，也是首座长老，专司巡察之责，有他在场，问题就更严重了。那名弟子恭谨地道：“就在前面左前方不远的小庙，是双方约定谈判的地方。”司南誉迫不及待地道：“我们去！”去字出口，人已弹了出去。宁坠儿也弹身跟上，两人身法快如魅影飙风，不久，果然发现一座小庙，隐在疏落的林木中，奔到庙门口，只听见阵阵呼喝与搏击声自庙门传出，无疑，双方已动上了手。司南誉疾逾星火地投入庙门，斜月光照下，四人两对正打得火炽，万长老相对的是曾化身老学究的“偷生客”，而鲁长老的对手赫然正是师姐袁佩玲，司南誉一看情势，师姐已到了险象环生的地步，鲁长老的功力实在惊人。

“住手！”栗喝声中，司南誉冲人现场。四人不期然地收手分开。

“是姑爷！”

“小兄弟！”

“师弟，你来得好！”

四人齐齐叫出声，但称呼却不一样，司南誉的目光扫向鲁长老，他仅知其名，见面是头一次，这姓鲁的长老，须眉皆白，清瘦，但比普通人高了半个头，闪电般的目光显示他内力修为极深，使人望而生畏。鲁长老微一拱手，道，“我们是第一次见面，幸会！”袁照玲喘息着道：“他们怎会叫你姑爷？”

三言两语是无法解释的，司南誉沉声道：“请两位长老暂且退开，由我来处理这件事。”