瑞香不卑不亢道：“娘娘谬赞了，这些都是奴婢该做的。只要娘娘能好，奴婢就好。”

李如意走出寝宫，外面天色亮开，却无一丝阳光，沉得有些闷人。她随手拨弄了一下廊檐的海棠花儿，道：“一会儿我去小厨房，再给皇上炖一碗补气宁神的汤，你会吗？”

瑞香道：“在相府时，奴婢便时常为相爷炖汤，奴婢的手艺虽比不上宫中御厨，但滋补营养奴婢还是会调的。”

“那一会儿你就随本宫一道去吧，可以从旁指导本宫一二。”

李如意没有穿华服，只穿了一身简便的衣裳，就带着瑞香去了如意宫里的小厨房。把厨房里的厨子宫婢都唤了出来，就只李如意和瑞香两人在里面。

瑞香只说不做，李如意事事亲力亲为，失败数次之后，终于成功地把汤煲放在炉子上，里面沸水翻滚，各种滋补的食材在里面散发出诱人的香气，又带着一点药膳的味道。

接下来就是控制炉子的火，等待补汤成熟出锅。

李如意弄花了脸，瑞香在一旁用巾子帮她擦拭，等了将近一个半时辰，瑞香才道：“娘娘，可以出锅了。”

李如意便把炖好的补汤弄出来装进了有盖的碗里。正要端走的时候，李如意道：“等等。”

瑞香问：“娘娘还有什么吩咐？”

李如意在炉子前站了一会儿，然后弯身从炉子里取出一枚还没熄灭的柴火，竟毫不犹豫地往自己白皙的手背上戳去。

“娘娘？！”瑞香见状一惊，急忙拂落。

那柴火烫在李如意的手背上，瑞香眼疾手快，使得柴火没能把李如意的手背烫得破皮出血，只留下大片的红痕和碳木的黑色痕迹。

瑞香忙用巾子沾了凉水给李如意敷手，道：“娘娘这是做什么？”

手背上火辣辣的感觉让李如意皱着眉头，她垂着眼睑看了看自己的手背，有些不似她往日的骄纵跋扈，道：“不是只有叶宋那贱人一个人会使苦肉计，本宫也可以。这伤烫得刚刚好。”

瑞香一听，霎时明白了过来，不再多说什么，只道：“娘娘辛苦了。”

御书房平素是不容有后宫妃嫔进出的，侍奉苏若清的公公站在门外，与一众宫人侍卫一起值守，尽职尽责得很。李如意和瑞香去到那里的时候，自然是被拦在了外面。

瑞香便上前一步，与公公软声软气地好说歹说，不禁磨得公公的耳根子发软了，公公才道：“娘娘且在此稍后片刻，奴才进去向皇上通报一声，不过皇上正繁忙事务，见不见娘娘就另当别论了。”

瑞香福一福礼，微微笑道：“如此有劳公公了。”

公公一进，苏若清便听见了外面的话语声，头也没抬，但见眉峰略微蹙起，显然是有人打扰了他。苏若清随口问：“外面何事喧哗？”

公公道：“回皇上，是如意娘娘过来了，带着亲手给皇上炖的汤，想觐见皇上。奴才特进来通报一声……”

苏若清不辨喜怒道：“你是不知道现在是什么时候吗？”

公公岂会不了解苏若清这话的含义，于是躬身答道：“奴才知错，请皇上恕罪，奴才这便去回绝了娘娘，这个时辰皇上是谁也不见的。”

哪知将将走到门口，苏若清放下手中笔，淡淡道：“罢了，让她进来。”

李如意被特许这个时候进入御书房，难掩喜色，端了熬好的汤便进来，道：“皇上昨夜几乎未睡，今日又这般辛苦，臣妾才心想着为皇上熬一剂提神补气的汤来，念及皇上身子，不得已在这个时候求见，还请皇上见谅，莫要怪臣妾不识大体才是。”

苏若清只简短地道了四个字：“有劳爱妃。”

李如意便笑说：“这些都是臣妾应该做的。”说着就将碗和勺放在苏若清面前，解开了盖子，香气扑鼻，她翘着兰花指用勺子在汤碗里搅了搅，形态柔美，若不是手背上有那块明显的疤痕的话，嘴上却若无其事地道，“皇上快趁热喝了吧，这是臣妾第一次做，还望皇上不要嫌弃。”

苏若清一眼便看见李如意手上的伤痕，握住了李如意的手，李如意缩了缩有些僵硬的样子。他问：“手怎么了？”

李如意一边用手帕遮掩，一边道：“没什么，皇上快趁热喝汤吧。”

“是给朕熬汤的时候烫着了？”苏若清问，见李如意不说话，便对外面的公公道，“宣太医来。”

很快太医便来了，在御书房给李如意的手上了药，包扎了一下。回去的时候也是由瑞香小心翼翼地扶着回去。瑞香道：“娘娘这招好计谋，这样一来，皇上便会对娘娘心生愧疚和体恤。”

时值深夜，苏若清在房内将将放下笔，指端还残留着点点墨香。只见黑影一闪，归已便已出现在房内，揖道：“皇上，今晚便是他们聚集的时候。属下可着人前去，一网打尽。”

苏若清起身，走到屏风前，取下上面挂着的两条束袖的带子，把黑衣广袖扎了起来，墨发随意散落在衣襟上，襟前白色里衣叠得整整齐齐，看起来精神了两分。他道：“朕一起去，就叫上陈明光。”

“他已经在外面等候了。”

苏若清打开门，便见陈明光亦是一身黑色锦衣

苏若清拂衣走在前面，黑色身影在夜色中显得极为冷清。今夜的风有些沉闷，微微吹动他的衣角。月色隐匿在云层中，举目望去，只觉沉甸甸一片。

秋冬的雨，来得安静，细密。雨丝浸在皮肤上，凉得像冰丝一样。

宫外，除了像素香楼那样的烟花之地是彻夜营业的以外，还有些地方也是连深夜都还在做生意的，且十分热闹——便是在街头巷尾极不起眼的小角落里运作的小赌坊。

苏若清和归已、陈明光在一家赌坊门前停下，拾阶而上，站在屋檐下。雨下得更大了些，赌坊门前亮着两盏灯笼，把上方的一块牌匾照得水光斑驳，依稀可见“财源滚滚”四个大字。

雨水顺着瓦檐往下滴落，汇聚成一股小流，淌在地面上稀里哗啦的。

苏若清衣裳半湿，随手拂了拂衣服上的水珠。头发上也被打湿了，几缕发丝从额前落下，发梢滴着水。

三人转身就进了赌坊。赌坊里可谓是乌烟瘴气，哄闹声连成一片，深更半夜还在这里赌的大多是夜不归家、抛弃妻子且又嗜赌成性的人。

堂上掌柜的见三人气度不凡，忙过来招呼，道：“几位是头一次来？要不要开一桌先玩两把？”

归已对掌柜的亮出了那枚黑玉佩，道：“我们找黑麒。”

掌柜的一见，神情便是一凛，带着半信半疑的态度问：“几位是……”

“客人，与他们有生意谈。”苏若清简短地道，他看掌柜的眼神很平静，但凭空生出一股迫人压抑的气势。

掌柜的道：“几位随我来。”

他带苏若清进了后院，看似平常普通的后院却有一条密道。雨浇在花木草丛里，发出沙沙沙的声音，石门轻轻转动，雨水顺着石门密道口直往下淌，地底下散发出微弱的昏黄的光。

由掌柜的带路，他们进去了密道。

走过长长的通道，里面豁然开朗，别有一番洞天。高大粗壮的柱子往上托着地面，地底下宽敞开阔，有比武的练台，各种兵器琳琅满目，还有十八把交椅，最中间的一把太师椅上铺着一块极为珍贵的纯白虎皮

看来黑玉佩真是他们之间的信物，掌柜的起初有些怀疑，但既然把苏若清等人带来了这里，便是有两分怀疑也得打消疑虑，带他们来这样一个隐蔽的地方。

掌柜的道：“人我已经带到，至于几位要谈什么声音，等会儿黑麒来了，你们自己跟他们说吧。”说罢以后就原路返回去了。

不一会儿这地下密室里就有了动静，却不是从苏若清他们进来的这个出口传来的。极为清浅的脚步声由远而近，却不知这底下究竟蔓延到了什么地方，烛光照不完的地方一片漆黑，乍看之下，人影重重。

这便是一个名为“黑麒”的地下杀手组织，其成员一共十八名，十八名杀手各自的手下又有各自培养的杀手。上面的入不了台面的赌场只不过是他们一个掩人耳目的手段而已。

那个为首的杀手，身材高大伟岸，背脊挺得笔直，走起路来虎虎生风，眼神深沉而锐利，一看便是过惯了在刀口上舔血的日子。他身后带领着一众黑衣人，一看见归已和陈明光正在兵器柜前挑选兵器，苏若清只两手空空地坐在一把椅子上，便道：“下是来谈生意的？”

像这样的杀手组织，平日里需维持生计。赌场里的老板把有需要的客人带进这里，每做成一笔生意价格都不菲，毕竟买的大多数是人命。

只不过黑衣男人正往苏若清那边走过去，当苏若清抬了抬头，清冷的视线落在黑衣男人的身上时，他猛然停住了脚步。