艳阳高照之日，她在被呼唤之前都决定在中庭度过。

并不是乐在其中。尽管庭院中有着四季如常不显眼的花坛，但她并没有怜爱花草那样的兴趣，不如说是讨厌这样做。因为那惹人注目的美丽，诱惑群虫的芳香，都和自己生来就有的东西那样相似。

【…………】

她狠狠地用靴底碾过了花朵。……这样做的话，多少会舒心一点。

感到满足后，她仰面向天深深地呼吸着。——平日被覆满青苔的墙壁阻挡而无法照进来的阳光，在正午这个时间带也少有地倾注在了这里。沐浴其中一事，对她来说就是无上的休憩。所以才要抓紧时间享受，不然的话，腹部再变大一点就没法像这样在庭中散步了。

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她的家实在太多了。黑暗沉淀的场所也是，其中蠢动的事物也是。……不知不觉间自己就会溶于其中一事，让她始终害怕着。

【——你好。天气不错呢。】

沉浸在片刻的安宁的她身后忽然传来了声音。安稳而中性的声音，与她熟知的任何人都有所不同。她惊讶地转过身，未曾见过的纤瘦少年正站在那里。

【……谁？你是？】

【从今天开始就成为你朋友候补的人哦。】

对方这样说道，窸窸窣窣地走进了花坛之中。步伐相当自然，却没有踩到一朵花。

紧紧盯着站在面前的少年的脸庞，她轻轻地叹了口气。

【这次是要生下你的孩子吗？】

单纯地确认着，她如此问道，并没有期待着肯定以外的回答。已经身在这个宅邸的时点，雄性就不会有任何其他的任务了。

但是，意料之外地，少年并没有点头，反而露出了苦笑。

【并不是那样啊。人家并没有那个机能。】

【……？说什么呢。】

完全不知其所云，她十分惊讶地看着对方。像是要解释这一点，少年微笑着耸了耸肩。

【怎样都好啦。——比起这个，你难道不想找人聊聊天吗？闹脾气的公主大人。】

一边说着，他把视线移向了脚边，看向了少女才刚刚踏过的花朵们。心情上就像是恶作剧的现场被发现了一样，她一下子侧过脸回到。

【无礼。你是雄性吧？雄性的人们，和我说过话都会变得奇怪呢。】

【人家可不会变成那样啊。】

如此回答道，他把脸凑了过去。她的肩膀忽地一颤。靠近自己到这个距离还没失去理智的胸型，她还从未见过。

【……啧……！】

现在就要在这里被侵犯了。她如此确信着反射性地身体变得僵硬——然而，不管过了多久那个瞬间都没有到来这点令她感到十分讶异。抬眼看去，与之前相比毫无变化，少年平静地站在那里。

【呐，不会的吧？】

【…………】

她惊讶地缩圆了眼睛。用手掌包裹住她的右手，少年微微一笑。

【好了，这样我们就是朋友了。——我可以叫你莉亚吗？】

【……嗯……】

睁开眼睛站起了身，她缓缓环视着四周。手中还握着已然冷却的茶杯。趴着的桌子上调合用的触媒散落一旁，在日渐杂乱的工房中，负责杂务的小型合成兽正在忙碌着。

这是在二年级前半入手，从那以来约三年间她作为根据地使用的地方。有时会把被魅惑的猎物带到这里，但还从来没有邀请别人来做过客。远离了表界的校舍以来，这里一直是奥菲利亚生活的世界。

【……真可笑呢。都到了这个地步，还能梦到那家伙……】

她自嘲地歪着嘴角。就那样从椅子上站起身，途中身体却像石头一样摔了下来。

【……呼—，呼……！】

真的是稍不留神理性就会飞到九霄云外，奥菲利亚杂乱地呼吸着。

【……还没好，还没……要是没有能够思考的大脑，可就糟了……】

她摇摇晃晃地站起来，拖着没有感觉的身体迈出步伐。为了取回稍事休息程度的安定而去煎药——她忽然想起了命令使魔们做的工作，而走向旁边的房间确认结果。

【……啊啦……？】

她小小地出声。……脉动的肉色牢笼。活生生的牢狱之中，许多下级生正无力地横躺着。这景象本身并不令人惊讶，然而，在稚色犹存的少年们中，盯着其中某个有印象的戴眼镜的学生，她叹了口气。

【……所以我不是才说过了，Mr.霍恩。……这段时间，不要进行冒险。】

说过了还变成这样也没办法。没有进一步的感慨，她无言地转过了身。

这是一年未见的戒严态势。立刻变得杀气腾腾的傍晚的校舍中，校内保安要员的各位——监督生们正聚成一团阔步而行。

【——要潜入了。准备好了吗，卡洛斯。】

走在最前的学生总理，绰号“炼狱”的埃尔文=戈弗雷正低声做着确认。身后紧随的学生们之中，面对危险而目光熠熠生辉打的金发少年回答道。

【当然的吧前辈。我们可是金伯利的学生会啊，这种准备平常就做好了。】

第四百八十六章

一边说着，少年一边嘎吱嘎吱地掰响了手指。从他腰间的挎包缝隙中可以看到塞满的魔法药瓶，周围的同伴们不禁咽下了口水。——只凭这里准备的药物，就算杀掉数以万计的人类也绰绰有余。

在战意高涨的少年身旁，目光尖锐的黑色皮肤女生出声说道。

【要是不行动的话就有损我等名誉了。更何况，这件事我等本就有着责任。对吧？戈弗雷。】

被点名的戈弗雷面色严峻地点了点头。在他身旁，有着中性美貌的青年——卡洛斯=威洛克接着说道。

【提姆（Tim）和塞蒂（Cedi）说的没错。差不多准备万全了——出发吧。】

他们之中并没有人还没为这一天做好准备。戈弗雷紧紧地咬住了牙齿。

【迟了一步可真糟。……事情变成这样，比预想的还要快。本来觉得明年才会动真格的。】

【比人家这边预读的预定时间还要早呢。真是麻烦的家伙啊，一点都没变。】

这样说着，声音中却包含着与情况相反的慈爱。向着沉默的戈弗雷耳边，卡洛斯走过去把嘴靠在旁边。

【人家搞砸的时候……之后就交给你了，艾尔。】

【…………】

过了很长一段时间，戈弗雷才微微地同意了。卡洛斯露出了微笑。总算停下脚步的他们面前，一面巨大的镜子伫立着。

【那么，出发吧。——向着我们最后的冒险。】

有些高兴地说着，卡洛斯毫不犹豫地把手伸向了镜面。波纹摇动的镜面吞没了他的全身，同伴们也点点头跟在了他的身后。

气温难得地下降，上午十一点的室外正下着冷澈的雨。在某处坐满了紧绷着脸的一年生的教室中，面色如常毅然的老教师的声音回响着。

【……醉心于魔法战斗的魔法使，正是看错了习得咒文的本质之人。尽可能地快速念出咒文，尽可能地缩短工序——有这种想法的开端正是一种危险的信号。】

她反复叮咛着平日的告诫。对待咒文应有的心理素质，这名魔女——弗朗西斯=吉尔克里斯特是相当重视的。为了避开这一点的小把戏，不论有效与否，都在她的忌讳之内。

【抢先一秒咏唱完咒文的一方会获胜，这种做法只在魔法战斗的时候才有效。然后，战斗这种事情不过只是魔法使生涯中的一小部分。自傲于咒文的迅捷之人就当场改掉这个想法吧，会和巴特维尔走上同样的道路的。】

【…………】

以迅击的名手驰名在外，最后却被普通人的剑士打败的魔法使。不得不把他的结末当成教训这一点，奥利弗当然也心知肚明。老教师的说法是正确的，但是——如今的他，却完全不想理会那份正确。

【发音要优雅，意念要谨慎，这就是咒文咏唱的大原则。不能满足这两点的速度只不过是焦急而毫无意义。即使是你们能够理所当然地用出来的火炎咒文，不精练意念的话也会变成别的东西——】

十年前就曾听过的魔女的课程，令奥利弗不由得浑身不自在地握紧了拳头。——现在，这个瞬间，自己正无比渴求着力量，渴求着救助自己的朋友。

【……还没回来呢，皮特那家伙……】

盘中盛满食物却无心动手用餐，盖伊忽然说道。沉默令耳朵感到疼痛。不止是他们这一桌，平时喧嚣吵闹的“友谊之间”，这数日间都充满了令人不适的安静。

【……从戈弗雷总理开始，上级生的各位已经全力在进行救助了。只能相信并等待了呢。】

【就算这么说，这已经是第几天了？】

听到谢拉的话语，盖伊不禁用握着的叉子敲响了盘子。奥利弗也咬紧了嘴唇。

【真的好好找过了吗，前辈他们！就这么等下去的话肚子都要饿了！】

【……你自己也这么说了，盖伊。好好吃饭吧。本来是和奈奈绪一样的大胃王的你，这几天都没怎么好好吃饭啊。】

【哪儿来的食欲啊！朋友都被抓走了啊！】

盖伊咚咚地敲着桌子，饱含着无法帮助友人的愤怒与焦躁。尽管对这份痛苦感同身受，奥利弗也还是努力地冷静说道。

【冷静下来，盖伊。……我们没有能做的事。现在，是真的没有。】

本应抑制住的语调，听起来却仿佛是在悲鸣。和他一样有着无力感带来的焦急，盖伊难以忍受地喊出了声。

【所以说让我们也去啊！哪怕被抓到了和皮特同样的地方，起码我也能给他做个饭啊！】

【不要说了，盖伊。失去性命的话就无法吃饭了。】

冷然的声音传来。向着独自一人默默用餐的东方少女，盖伊瞪了过去。

【……什么意思啊，奈奈绪。这是……？】

【字面意思是也。不论是阁下还是皮特，要是变成尸体的话，饭菜就只能供奉在墓前了。】

【你是说皮特已经死了吗！】

【在下不知。不过在在下的故乡，在战场上行踪不明之人八成已经死了。】

第四百八十六章

这份话语令盖伊哑然，凯蒂的肩膀也在微微颤抖。看不下去的奥利弗出声打断。

【你太悲观了，奈奈绪。……仅限于外部的观察，那个合成兽是为了生擒对象而被设计的。使役者那边有着活着抓住皮特他们的理由。这么看来，现在这个时点他仍然生存的可能性还更高……】

一边说着，哪里是推测而哪里是愿望，奥利弗自己也分不清楚了。重归静寂的桌边一角，卷发少女忽然喃喃说道。

【那……皮特，会被怎么样？被可怕的前辈抓走……】

沉默更加凝重。这个问题，谁也没法答上任何一点。

机械性地用餐完毕的谢拉，静静地站起了身。

【……到时间了。要去上下一堂课了。】

【喂，等下啊谢拉……！】

【就算在这里争论也毫无意义。】

淡淡地说完螺旋双马尾少女就离开了。盖伊不禁咬紧了牙齿。就算十分冷淡，也没有比那句话更正确的说法了。

只要想一下答案就不言自明。要是自己没有能做到的事情的话，就只能去拜托有能力的“什么人”了。

【是诺尔吗。】

在一年生少有出现的校舍三层的谈话室。就像是察觉到了他的到来，表兄和表姐呆在那里。在格温的示意下，感受着周围上级生们的视线，奥利弗就那样坐在了桌前。

【我直接问了，表哥。……没有救出皮特的意向吗？】

前些日子才说明过状况，奥利弗开口就直接切入了重点。香农的表情变得黯淡。把倒满新茶的茶杯放在奥利弗面前，格温冷静地回答道。

【要是在搜索的意义上，我和香农在三天前就接受了戈弗雷的要请而开始行动了。……然而说实话，进展十分缓慢。萨尔瓦多利的根据地在第三层。要是不认真地潜入那个阶层的话，想有所发现可不是那么简单。】

对这意料之中的回答，奥利弗也只能无话可说地保持沉默。——即使不用自己去请求，协助学生总理的上级生们，也已经开始搜索被抓走的下级生们了。在这基础上现今也没能得到成果。抓住潜伏在迷宫深层的魔女是何等困难，只从这一个事实之中也能够明白。

（这个状况也无法动员“同志们”。理由……你明白吧？）

用着只有少年能够听到的声音，格温以并非前辈而是臣下的身份补充说道。奥利弗无言地表达了肯定。……现在，还不能暴露在光天化日之下，不论是自己人之间的联系，还是最终的目的。

【不要太、勉强，诺尔。……我也会、努力、去找、的。】

香农伸出了手，握住了奥利弗紧握着的拳头。少年就那样低着头，紧紧盯着红茶的表面倒映着的自己的脸庞，就像是回到了十年前一样满是弱小与无力。

理所当然，急切地想要救出皮特的并不仅仅是奥利弗自己。同一天，在魔法剑课程才刚刚结束的大教室中，少女高喊出声。

【——拜托了！请帮帮皮特！】

凯蒂重重地恳求着。直面着她的魔法剑大师·加兰德，表情却对比鲜明地毫无波纹。平日间爽朗的作风就像是谎言，他的脸色就像是彻底的假面。

【很抱歉，我做不到。这就是这所学校的规矩，Ms.阿尔特。……教师的介入，只能在学生们无法解决之后。Mr.雷斯顿这件事，如今还没有到那个地步。】

【现在还没有……？明明都不知道发生了什么？！那，到底要到什么地步才能去帮他呢？！】

凯蒂语气粗暴地诘问着。过了数秒，加兰德生硬地回答道。

【教员开始搜索在迷宫中的遇难者，要从那名学生行踪不明八日以后才可以。】

【八——八天？！】

预想之外，而且在更加糟糕的方向得知了具体的数字，少女惊讶地睁大了双眼。淡然地承受着她的视线，魔法剑的教师继续说道。

【因为生存率大大下降就是从这个时点开始。……这么说可能有些残酷，你们不能有“一旦情况危急就可以得到教师的帮助”这种想法。在金伯利的制度之下，那只会导致更多的牺牲出现。生与死都是自己的责任——就如入学式时校长所说，这里就是那种地方。】

这就是结论。完全愣在原地的凯蒂，只得颤抖着低下了头。

【……我明白了。】

她结束了对话转身离去。把求助于教师的心情抛在一旁，她的眼瞳中充满了觉悟。

【也就是说——学生不管做什么都可以呢。】

平时六人齐聚的晚饭桌前，今天却只有奈奈绪一人。心情低落地坐在她身旁，奥利弗义务性地开始用餐。

【——呀。事情变得不妙了啊，奥利弗君。】

紧接着后边就传来了声音。他只是轻轻举手示意而没有转过身。从独特的语调中，他已经知道了来的是谁。爽快地走过来的同级生——前些日子才刚刚交过手的图里奥=罗西，站在了奥利弗的身旁。

【虽然觉得你已经知道了，最强决定战中止啦。戒严态势的校内这么嘣嘣的，一年级们可没有做这种事的气氛啦。真是服了……奥尔布赖特和威洛克，还有皮特都被抓走了？】

没有和他对话的心思，奥利弗轻轻地点了点头。紧紧盯着他的侧脸，罗西哼了一声。

【你这紧绷的脸可真没劲啊……。姑且说一句，没在想什么奇怪的事吧？比如说，靠自己去救出皮特君之类的。】

这份指摘，奥利弗用沉默做出了回应。如今也不可能没去考虑过这一点。看穿了他的心思，罗西继续说道。

【这和一年级之间的打打闹闹可不一样。对方可是那个萨尔瓦多利呀。现在投身搜索的上级生都要捏着把汗吧？你们是什么都做不到啦，嘛我也没资格说别人就是了。】

【…………啧。】

【何况啦，你们和皮特君也不算相处很久吧，情谊也就那么回事。这里最初就是谁不知道什么时候就会死的地方吧，不能习惯舍弃他人的话之后可会很痛苦的啦。】

对金伯利生活之人来说，这毋庸置疑是正论。在紧紧咬着牙垂下头的奥利弗面前，罗西叹息着转过了身。

【嘛，咱也知道这是多管闲事了啊。不过——你要是随便就死了的话，咱也会很无聊啊。】

最后留下这句话，罗西的身影消失在了食堂的学生之中。过分的同情，令奥利弗抓紧了桌布。——被那个让人不能掉以轻心的同级生关心，就像是如今的自己已经被逼到了绝境一样。

【……奥利弗。可以稍微打扰一下吗？】

与奈奈绪分别后走出食堂，一个人走在走廊中之时被人搭话了。转过头来，面色僵硬的谢拉正站在那里。

【啊啊，没关系……】

【来这边。】

一边催促着，两人走向了人气稀少的地方。到达走廊一角后停下脚步，螺旋双马尾少女开口说道。

【首先，有一个不好的消息。……不能指望教师的帮助，至少这五天之内是如此。】

【……和麦克法兰老师聊过了？】

【诶诶。虽然有些可耻，多少利用了女儿的立场。】

在此停顿，谢拉的肩膀颤抖着。

【父亲这样说了。——“要是没有守护的力量的话，就与在得到朋友的瞬间便失去了他没有区别。”】

【…………】

奥利弗想不到如何做出回应，被父亲如此告知之时她自身想必也是一样。在沉默的少年面前，谢拉再次抬起了脸。

【我觉得还是告诉你吧。我呢——今晚就要潜入迷宫了。】

【——？！】

奥利弗不禁怀疑起自己的耳朵。然而——对方满溢着觉悟的眼瞳就在面前，他领悟道这件事不能当成听错也不能当成没有发生过。

【认真的吗，谢拉——这可是自杀行为啊。】

【诶诶。当然，最开始还是会依靠上级生的协助的。与麦克法兰家有着因缘的上级生在校内为数不少，一定能找到愿意秘密地带我进去的前辈的吧。】

谢拉说明着自己并非是飞身于暗云密布的死地。就算不能依赖亲生父亲西奥多，她在校内还有着其他的门路这点也已经被奥利弗察觉到了。但——尽管如此，他也还是握紧了拳头做出反驳。

【那样的话就交给上级生们去做就好，你自己也这样说过了吧。】

【……皮特被抓住的时候，阻止了想去救回他的你的人就是我。既然如此，情况变成这样我也有着责任。】

【别说蠢话！那时候不如说是我对你——】

奥利弗反驳的声音变大了。但，他的嘴，被螺旋双马尾少女伸出手指按住了。

【请听我说。那个瞬间——我进行了计算。】

【……计算？】

【回头的场合下全灭的情况，以及不这么做的场合下全员的生存率。……我这边，是看不到对那个合成兽有效的反击手段的。勉强能够得知的，只有那个魔兽是为了生擒的目的而设计的这一点。也就是说，从被抓住的人没有被立刻杀害这一点推测出来的。】

她述说着，自己当时冷澈的思考。朋友身陷困境之时涌上的焦躁，与反之能够保持冷静的心灵的一部分。若是成熟的魔法使的话都会拥有的，冰冷残酷却又合理的回路。

【把被抓走的人数抑制在最小限度先从迷宫中脱离，然后尽可能快速地寻求上级生的帮助——这就是我那时候能够想到的，最优的解法。因此，我才阻止了你的行动。你回去的话奈奈绪也会跟你走，然后恐怕其他的所有人也会跟在后边了吧。】

奥利弗无法否定。那时候自己对行动有所犹豫的理由，想必也是一样的吧。

【集合众人之力的话，或许……也有过这种想法。然而，这个情况下我们全灭的可能性还更高，因为魔兽并不是只有一只而已。救出皮特的时间内被其他的魔兽追上，或者是被绕到背后截断退路的话就会陷入必败之势……这种情况，比其他任何的可能性都更加浓厚地萦绕在我的脑海中。】

不容辩驳地淡淡说完，少女深深低下了头，她的肩膀微微颤抖。

【结果——我，把朋友的性命，放在了天平上。】

声音中满是自责的念头与沉重的后悔。感受到这一点的奥利弗不禁屏息。……从皮特被抓走至今，表面上比谁都显得冷静——而实际上，她比谁都更加难受。

【请让我，负起责任。……不然的话，我，就再也无颜面对皮特了。】

正因如此谢拉才一直说着要去救他。没有放任这种状态下的她不管的道理，还没经过思考，奥利弗就冲动地开口说道。