时间过得很快，转眼冬月已过，进入腊月，而黑明坊所办书会亦在井然有序中，迎来了最后一试。

前三试，分别以自命、命、半命作题，四百已去三百，如今留在紫苏阁四层的，仅有百人，而这百人，眼下也即将面临最后一试，百人再去半数，剩下五十人，则是此次书会比试胜出者。

紫苏阁内，白荼宣讲最后一场比试的规则，

“此次比试，依旧是自选题材，诸位可选自己最拿手的，写出自认为最精彩的话本，这也将决定诸位在五层的去留。”

连续比试一月之久，应试者皆是精疲力竭，眼下再听白荼所言，都有些提不起劲儿了，倒不是他们不想上第五层，而是连续一个多月的伏案写作，费脑伤神，实在辛苦。

众人的疲态，在白荼意料之中，精疲力竭和胜利在望之下，若是适时地来一记强压，那么这些人就会如同枯木逢春一般又打起精神来。

她又扬起嗓子道：“但凡是能留下的，白某保证，日后名与利，皆可往来。”

众人情绪奄奄，现场安静了好一会儿，才有性子活泼耐不住的开口咬她的话：“五十两和名家画作、珍品藏书，这些固然能让我等暂时衣食无忧。但名与利，白掌柜这话未免吹得有些大了吧，难不成经此一试，我还能得蔡大人举荐，谋个一官半职不成？”

“哈哈哈~”寂静的人群发出连连大笑，疲态扫去几分。

白荼笑意浅浅地等着众声儿小了，这才说起了此次书会的重头戏。

“诸位，此次书会，胜出者，除了可得黑明坊所承诺之彩头外，还有一喜：黑明坊会在诸位愿意的情况下，与你们定下三年契约，此三年间，黑明坊为定契之人提供便宜食宿，而定契之人则需在未来三年做黑明坊的话本先生。

当然了，诸位所书，每本亦按行价来定，上至二三两，下至四五钱，全以书的好坏来论，至于书的好坏如何论，这自然是看老百姓如何评。凡要是您的书风靡，那黑明坊自然不会亏待了您。”

白荼话落，人群渐渐传来议论声，最后叽叽喳喳嘈嘈杂杂一片，显见得此话对他们冲击不小。

这消息，之前未曾听闻过。议论之中，有人对此挺看好，那食宿便宜虽不知是个何便宜的法，但这话本售价却是比他们知晓的要多得多，如今这行价，好的本子也不过几钱银子，可这黑明坊，最低也是四五钱，最多竟可至二三两，这哪怕每月只一两，都抵得上那些私塾先生了。

不少人都是为这样丰厚的条件而感到惊讶不可信。不过有人看好，亦有人心存怀疑，只听现场突然冒出一声儿问：“白掌柜，这才是黑明坊办书会的目的吧，你这难道不是欺瞒我等吗？骗我等与你定契，从此就不再是自由身，你这算盘倒是打得挺响啊。”

对于这样的质疑，白荼也早有所料，当即是从容解释：“消息之所以未提前放出，一来是考虑到人数问题。此次比试报名者共计五百余人，可若此消息于赛前放出，人数只多不少，如此一来，诸位还能保证自己此时此刻会站在此地吗？

二来，白某也是为了给大家留个惊喜。这三年之约，全凭各自意愿，且约定之条约也非限制大家，而是为了给你们提供稳定的收入，只要你们肯写，写得好，那白明坊就拿得出钱。

此外，三年间，还可享便宜食宿。在场的诸位多舍于逆旅，赁居一月则去一钱，若是便宜些的，又多乌烟瘴气。

可若是居于黑明坊所供居所，两月一钱，且有婆子浆洗做饭，居所就在春喜街，那段儿赁居价格不便宜，可黑明坊愿替诸位出资，诸位心里都有一张算盘，且自算算，白某说得这些，于你们是有利还是有弊，若算过之后仍觉白某隐瞒在先，那便当我未提过这话。

另则，白某虽有意与前三甲定契，但三甲却也并非白某唯一选择。今日在场的，皆有机会，只要三甲有弃权者，后面有意愿者，便可越次与黑明坊定契。”

白荼滔滔讲完，场内又安静一片。

“春喜街，那地方一月得二钱银子呐。”

“你住老家更省，一钱不花。”

“老家那穷乡僻壤之处，何有我所居之地？回去就是面朝黄土背朝天，乡亲邻里都会问，我这脸没地儿搁。”

“哎......天下读书人多是同病相怜呐。”

人群叽叽喳喳议论，有人兴奋非常跃跃欲试，有人疑惑不已怀疑有诈，可不管怎样，他们的脸上疲态尽扫，尤其是大多数人都一脸红光。黑明坊能以如此大手笔办这场书会，至少证明其家底儿丰厚，这般看来，倒还算可靠。

白荼等众人都讨论了一阵儿后，才又继续道：“诸位，机会只此一次，待比试结束后，黑明坊会准备好五十份契约，定与不定，全凭自意。”

众人都是你看看我我看看你，眼里多了些防备和敌意，纵然现在他们还不能确定是不是要定契，可这最后一试，却必须得拼尽全力，否则自己可就毫无选择余地了。

比试又似回到了一个多月前，应试者精神奕奕，白荼甚是满意，命人敲锣示意比试开始。

或许是将近年关大家都急了，又或许是白荼的话让大家都拼了，总之这一试，才不过七日，便结束了。

三甲产生，白荼留了一日给三甲思考是否要定契，若是不定，便再问后面的人。不过叫她欣慰的是，三甲之中仅三人未定契，这倒是出乎她的意料。

定好契约，历时一个半月的陈州书会，便算是完美结束了。而比试中产生的书稿，白荼则筛选了九十九份，挨着去商谈价格，最终都敲定下来，如此，黑明坊分坊便有了第一批新鲜话本。

书稿有了，梨园的进度也没落下，老关找了了三十多名刻工，其余杂工亦有七十余人。

不过这人一多，小小的梨园刻坊顿时显得不够用，白荼索性将挨着梨园的左右两处铺子都盘下。

因将近年关，白荼想把这些事儿都在年前办完，故而是日日忙得脚不沾地。但好在年前儿还是将这些事儿都给落实了。