蔡景康一席话毕，在场众人情绪高涨。

他们中间，不少都蒙受过诸多白眼。

十年寒窗苦读，数十万人争那百来个榜上位置，落第者何其多？屡次落第者又何其多？然有几家是家境殷实？读书费钱，又有几家能真的供个秀才举人出来？砸锅卖铁、一家老小勒紧裤带过日子的多不甚数，这样的人家，又经得起几回落第？

仕途这条路，有人是一生求之也未得，而更多的人却是穷困潦倒不得不转做其他。

手不能提肩部能抗，所谓百无一用是书生也。体面的，能找个私塾先生的活儿，再不济的，找个账房先生的活，有才情的，贩卖字画为生，有家底儿的，干脆转入商贾，而这些都没有的，也就只能回家佃租务农。

可这些万般无奈下选择的营生，落在旁人眼里，却成了有辱斯文，成了不容启齿，甚至连自己都不堪提及。

这些人，心里憋屈，有一口气堵着，却无处发泄，他们只能怨世道不公，怨时运不济，同时，藏着掖着地混迹在人群中求生。

然蔡景康一席话，却让他们吁了一口气，似乎把那口郁结之气都给吐出来了，是啊，他们换个营生，有何不可？读书人就只能作文章吗？就只能满口的诗词歌赋吗？凭什么？

众人情绪高涨，白荼见此效果，欢喜非常。她适时地出场，将接下来的比试安排告知，

“诸位，今次第一试定于辰时开始，此后十天，皆为一试，此间诸位行动自由，仅一条规矩，书稿需在紫苏阁内完成，人走，书留，人回，可继续，诸位无需担心书稿遗失，黑明坊在试期间，会派人昼夜看守一刻不离。另，第一试四百去二，仅有二百人可入阁楼二层，先交者先得。此外，本次书会比试亦分了三甲，一甲五名，可得......”

白荼将规矩一一道明，众人听得明白，待辰时至，皆入紫苏阁。一进阁内，皆是被密密麻麻地屏风给震住了。

白荼已至前方高位，见众人大多已经入阁，便道：“每一屏有一位，诸位可按次入座，坐定后，此后月余，不可更座。另不得相顾左右，若有文稿相通者，不视主共，一律甄别裁汰。

另，进出者，需持桌牌，此牌不可丢失，丢则不得再进。桌牌有数，乃诸位座次，切不可乱坐。”

众人依言，纷纷落座，果见桌上有一木牌，翻之有数。再看前后左右，皆被高屏隔档，倒是秘密不可见。

白荼等众人落座了，才继续道：“第一试，诸位可选自己擅长类型，以十二回为宜，多则少则亦可，但不得少于十回。另午膳皆已准备，此后比试，食住皆由黑明坊出，出阁右转，沿径直走，便可见食肆居所，凭桌牌可入食，可入住。”

众试者都在磨墨准备，听得此话，虽早知，但亦是欢呼不已，白荼久按不下，只得让牛四敲锣，这才让众人平息安静下来。

一切都准备就绪，白荼将高位让出，一面请蔡景康入座，又令人奉上茶点，道：“大人若是累了，可上阁楼休息，二层已经安置了歇息区。”

蔡景康一笑，“莫小瞧了老夫，老夫这身子骨可硬朗着。老夫上过战场，缉过贪官，可这监考官还未做过，倒是新鲜。”

“多谢御史大人，您能屈尊降贵，草民感激不尽。”白荼拱手行礼。

“坐吧，别站着了，跟老夫说说，你这书会办来何用啊？”蔡景康笑吟吟地看着白荼。做得这么大，甚至连王爷都出面请他这个老头子来撑场，说实在的，若白荼只是单纯的商贾，他是断不会有往来的，只是此次比试特殊，为文试，又有王爷出面，他推托不得，这才走这一趟的。

白荼刚要坐下去的屁股又一停，起身讪笑：“什么都瞒不过御史大人的火眼金睛，草民办这场书会，却有所图，此次书会的三甲，草民欲留作书坊的写书先生。”

“这么说，你此举全是为了找写书先生，为了壮大书坊？再无其他？”蔡景康审视地看着白荼。

白荼微微一笑，落座，“草民是开书坊的，一切自然是为了书坊，不知大人以为还有何？”

蔡景康呵呵一阵笑，继续问：“你与王爷是何关系？以你的身份，竟能得王爷如此赏识，老夫不解。”

凉王是什么性子的人蔡景康知道，若是换做从前，王爷是断不会为了这些无关紧要的事费心，如今却叫他看到王爷为了区区一介商贾大费周章，就拿这紫苏阁里里外外那么多看守来说，看似都是平民打扮，可蔡景康知道，这些都是王爷的亲卫兵，一个小小书商办的无关痛痒的比试，能得王爷如此重视？他不相信。

白荼面上羞怯，垂着脑袋半响无语。

蔡景康看得分明，心中一惊，这白荼，还别说，真是比一般男儿要娇俏得多，他心里有一丝儿想法一闪而过，还没来得及抓呐，就听白荼道：“王爷待草民确实恩重如山，草民无以为报，这辈子唯王爷是从。”一边说一边羞嗒嗒地扭着衣袖。

蔡景康倒吸一口凉气儿，“莫非王爷当真......”

白荼抬头看他，“王爷久居高位，是个喜欢把什么都藏在心里的主儿。”

蔡景康面上一副豁然开朗，难怪呐，他就说王爷怎会突然转性对个商贾如此上心，原来如此，看来果然是无风不起浪呀。

白荼看他那副了然模样，知道是误会了，她在心中诚恳地给王爷磕了三个响头：王爷啊，对不住，小的亦是无可奈何啊，您这般帮衬小的，任何人看来都说不过去，可小的也不能实话实说，这就不得不委屈委屈您老人家了，还望别怪啊。

她一边在心里嘀咕，一边嗑着瓜子，与蔡景康说起了陈州趣事，聊着聊着，蔡景康冷不丁地问了一句：“老夫听闻陈州有个白明坊，专打贪官污吏，这白明坊、黑明坊，有何关系？”