秦保很快又从王府里出来，白荼正在门口神情恹恹的等着他，他无奈的摇摇头走过去。

“秦管事，王爷到底是何意思？莫不是又让我去何处送书？”此时白荼已然觉得，当个跑腿儿的已是万幸了。

秦保无奈道：“这次我也不晓得了，王爷没说，这我也不敢多问呐。”

他看得出白荼的苦闷，又觉得这事儿确实是自家王爷做的不合理，遂早先虽对白荼有些防备，现下倒是生了几分同情。

“哎……”白荼重重的叹了口气，早上的好精神头儿却是全没了。

秦保为了转移他的注意，让白荼在比试场地上去转转，顺便也可以给指指哪儿还需要改动的。

其实说是场地，也只是把凉王府门口宽敞的街道占用了，本来这条道儿平日就甚少有人过，倒也省了不少工夫，只需将准备好的桌椅台板按规矩摆好就对了。

七排八列，每个台板上都放了手掌大小的一块刻板，白荼拿起一块刻板看了看，竟连纸衣都是打好的，也是煞费苦心了。

“白掌柜以为如何？”秦保期待的看着他。

白荼由衷点头赞道：“木板纹理顺向，表面光滑整洁，周边也无毛茬儿，利于下刀。纸衣薄而清晰，书体方正，前后左右整齐划一，这板样极好。”

秦保语气里掩饰不住的自得：“既是刻印国策，自然马虎不得，这写样乃是请了陈州最有名的书体大家下的笔。何况今日来的大多是行家，若是拿不出像样的板样，凉王府就落人笑话了。

对了，何不见黑明坊来报名？黑明坊印我可是亲眼见过，品质都是极好的，莫非是真人不露相？”

白荼摆手道：“哪里哪里，不过是有自知之明罢了，加之坊里的活儿也多，便没来凑这份热闹了。”

秦保并未在意，白荼已经给他引荐了十几个刻工，加上凉王府工匠和前几日召的三十余散工，今日这场比试后，定能选齐了。

……

随着日头渐起，凉王府门口也聚集了越来越多的人，刻工们陆续到场，时过辰时，十位评判也终于姗姗来了。

白荼虽因为凉王的那句话而心神不宁，可面对十位与自己同席而坐的长者，他依旧使出了浑身解数，凭着一副清秀模样和谈吐有礼，硬是博得了好感，与众人说说笑笑好不和谐。

那些场外观看的，认识他或不认识的，都会在心里产生一点儿涟漪，如此年轻却能坐上那样的位置，可见此人能耐不一般呐。

又有有心之人一打听，才晓得是黑明坊的年轻掌柜，一时间，黑明坊的名字也在人群中传开了。

李德善同样也在场外观赛，今日德善坊出了十多名刻工，他自诩，德善坊虽合贾不如黑明坊，可到底是十多年的老书坊，底蕴比黑明坊要雄厚的多，所以这场比试上，德善坊一定能占上风，只要能赢了这场比试，之前他心里的那些苦闷都可以不计较了。

可是，当他看清那个高座上笑容满面的老熟人后，顿时如一盆冷水泼在头顶，凉了个透彻。

为什么？凭什么？怎么哪里都有他？处处都被他抢去了风头？

人群中已经有人在谈论黑明坊的话，李德善死死盯着白荼，眼神妒恨的吓人。

与李德善一同来的冯奇也瞧见了，上次在白荼手里栽了跟头，他也一直怀恨在心，这时候再见仇人，心里的怒火就按捺不住了。

“当家的，这个白荼迟早得收拾了。有他在一日，就坏咱们事一日。”

李德善目光阴沉的看着场上，压低声音问：“最近黑明坊都在做什么？”

冯奇一直有派人随时盯着白荼，每隔几日就会给他回报，他脑海里捋了捋最近一些重要的事，道：“这些日子都在各书商之间跑，是替凉王府找刻工的，月底听说会亲自去醒州。”

“醒州？去做甚？”

“运送书册，他不是与醒州的陈袖坊一直有合贾么，应该是给陈袖坊运去的。”

凉王府与陈袖坊的合贾，以及黑明坊从而受到的影响，这些都只有相关人才知道，故而冯奇并不知晓此时白荼与陈袖坊已然没了合贾，更不知道这次运送是替凉王府跑的。

李德善却知道白荼从未亲自负责过运送，疑惑道：“可有何异处？”

冯奇微微摇头：“似乎是书册比往日多，不知是不是这原因，当家的怀疑这其中有异？”

李德善凌迟一般的盯着白荼。与布政使司合贾后，他才晓得那是个无底洞，才一月不到德善坊就亏了几百两银子进去，他不知道白荼从前是否与自己处境相同，可他恨白荼，恨不得让他死，若不是有他的存在，德善坊何至于落到现在这般进退两难的地步。

“是或不是，到时候就知道了。”他咬着牙一字一句的道。

冯奇眼皮一跳，随即露出个狠笑：“明白。”

远处的白荼自然是不晓得这一幕的，他正忙着在册子上作登记。

姓名：赵五。家住：柳家村。年：四十。号：一。

册子上登记完，他又在刻板背后写了个一，然后递给旁侧的第一位老者。

老者见他字迹工整好看，赞赏的点点头，然后仔细的看了看刻板，几息后，摇头叹道：“欲速则不达啊，此人动作虽快，但雕刻却略显粗糙，算中品。”

白荼也瞧了过去，“如此短的时间就能刻出中品，若是精心雕刻，只怕是上品之作。”

老者同意的点头：“急躁了些，可功力不浅，静下心来，当出好作。此刻板，评以四等。”

白荼依言在册子上写下一个四，老者将刻板传递给第二位，白荼拿着册子也随板走。

*

一上午的时间很快就过去了，因并未固定时间，刻工完工之后便可上交刻板，做完登记后只需等三日后凉王府发榜。

白荼记下最后一笔，轻轻吐了口气，转着有些发酸的手腕儿。

牛四从他手里接过笔和册子递给秦保，彼时秦保已将其他十位老者请进凉王府休息和吃晌午饭，本来白荼二人也该跟着一块儿的，可有王爷那句话，他倒不好自作主张了。

“今日可辛苦了，王爷已经等候多时，请白掌柜随我入府。”

白荼不想动，脸上露出个哭丧的表情：“秦管事，看在我忙活一上午的份儿上，不如你替我给王爷带个话，就说……就说我闹肚子。”

“这……”秦保为难的笑道：“白掌柜莫要为难我了，请。”

白荼仰天长叹。

秦保给牛四指了个小厮：“你可随他入府用饭罢。”王爷既只提了让白荼去见，自然是不喜多去一个人的。